【第48章 腥風】
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沈銘摸著下巴，藉著雨後初晴的微光，仔細打量著闊彆四日的蓮。
小傢夥原本就有點嬰兒肥的臉頰似乎更圓潤了，手臂和裸露的小腿也顯得更……結實？不，更像是覆上了一層薄薄的脂肪。
蓮察覺到他的目光，從正啃著的半條魚上抬起頭，用手背胡亂擦了擦粘著血絲的嘴角，含糊地問：“怎麼了嘛？”
“冇什麼，”沈銘收回目光，搖了搖頭，語氣輕鬆，“你們繼續吃，多吃點。”
他又掃了一眼旁邊的四小隻，狗和雨的肚子明顯吃得滾圓，魚和牛也顯得比之前壯實些。看來這幾天在河灣的“自助餐”效果顯著。
他轉向蓮，佈置接下來的任務：“對了，明天你們就不用等待了，直接來在湖泊這邊。我今晚就留在湖邊過夜，方便捕魚。”
這樣能節省一天的停留時間，加快輪換節奏。
蓮乖巧地點點頭，繼續專心對付手裡的魚肉。山則坐在不遠處，正用一塊細膩的砂岩，小心地打磨、拂拭著沈銘送給他的那幾根長矛的矛尖。
這些武器至今還冇真正派上用場——畢竟現在獲取食物隻需彎腰拾取，連投擲都省了。但他深知好武器需要養護，也隱約感覺，這種輕鬆不會永遠持續。
“彆磨了，到時候烤出來的碳化保護層都給磨掉了。”
沈銘無奈的拿走山手中的砂岩，自從這傢夥知道磨製可以讓武器更鋒利了之後，時不時的就會對著長矛磨一磨，說過很多遍不需要了也不聽。
夜幕再次降臨湖畔。打發蓮和四小隻去古樹休息後，沈銘獨自在湖邊踱步。
潮濕的夜風帶著濃重的魚腥味，但他已漸漸習慣，他的思緒不在魚上，而在更長遠的地方。
效率還是太慢了，兩批人輪換，三天一個來回，最多帶**條魚。
大量時間浪費在路上，還要分心守衛山洞。如果能直接在湖邊建立一個前哨站，就地處理、熏製，然後由最強壯的人集中運輸，效率會高得多。
這就需要一個遮風擋雨、能儲存工具和半成品、能短暫駐留的庇護所。
他一邊走，一邊仔細勘察地形。湖岸附近大多泥濘或過於靠近水源，林木也太密集。終於，在距離主要捕魚區約一裡外，他發現了一片理想的空地。
地勢明顯高於周圍，是一處平緩的土坡頂部，土壤相對乾燥堅硬，隻有零星灌木和低矮雜草，視野開闊，便於觀察，也方便將來運輸。
“就是這裡了。”
沈銘心中默唸。他用石刀在附近幾棵顯眼大樹的樹乾上刻下特殊的組合符號——一個圓圈加一個箭頭指向空地。這是他為這個“未來前哨站”選定的標記。
做完這一切，他找了塊乾燥的石頭坐下，望著月光下波光粼粼的湖麵出神。
湖風拂過他破爛的衣衫，帶來深秋的涼意。他下意識地抱緊了手臂，一個之前忽略的問題猛地擊中了他。
冬天，蓮他們有週期性生長的厚實毛髮禦寒，自己呢？就憑身上這幾縷快變成裝飾品的破布？這個世界的冬天如果寒冷……他打了個寒顫，不敢細想。
“壞了，這個冬天怕是要難熬……”
他又想起另一個疑惑：熊晚上不活動嗎？他來湖邊好幾次了，夜裡似乎從未見過熊的身影。是自己觀察力太差，還是它們有彆的習性？
他並不知道，就在他身後幾十米外，一片茂密得如同牆壁的灌木叢陰影裡，一雙在黑暗中微微反光的眼睛，已經注視了他很久。
那是一頭格外壯碩的雄性棕熊。它白天在湖灘飽餐，夜晚通常會在遠離湖岸、乾燥背風的林間休息。
但今夜，這個陌生兩腳獸的行為引起了它本能的警惕。它在自己的領地發現了新的氣味標記，那些刻在樹上的奇怪痕跡。
在野獸的世界裡，這無異於一種宣示和挑釁。
它喉嚨裡發出低沉的、幾乎聽不見的呼嚕聲，那是壓抑的怒意。它很想立刻衝出去，用體重和利爪告訴這個瘦骨嶙峋的傢夥誰纔是這裡的主宰。
但對未知事物本能的謹慎拉住了它，現在不是時候。胃裡的魚肉還在消化，脂肪正在積累，為了即將到來的冬季，它不能冒險受傷。
這個傢夥看起來不強，但他的氣味和舉動透著古怪。
它決定忍耐，並記住這個氣息。
它要跟蹤他，找到他的老巢。等到食物匱乏的旱季，等到這個傢夥儲備的食物變得誘人，而自己又需要補充能量的時候……
這個奇怪的、似乎並不強大的生物，會是一頓不錯的加餐。一個真正的強者何須儲存食物？現吃現捕纔是力量的證明。
這個需要搬運食物的傢夥，在它簡單的邏輯裡，已被歸為“弱者”或“儲備糧”的範疇。
晨光再次照亮湖麵。沈銘對夜裡的“觀眾”渾然不覺，熟練地將幾條挑選出的最肥美的大魚用藤蔓穿好。他等著山從古樹方向過來彙合，然後一起運輸回去。
不遠處的山坡上，那頭棕熊緩緩站起身，龐大的身軀在灌木後投下陰影。
它眯著小眼睛，分辨著沈銘和湖邊古樹下那幾個更小的兩腳獸。
他們會一起儲存食物……這個認知更加堅定了它的判斷。像狼群一樣協作儲糧的生物，往往個體不夠強大。
它記住了沈銘的氣味特征，與湖邊那些小的略有不同，似乎是首領。
新的一天，新的運輸輪迴。沈銘和山扛起沉重的魚串，踏上歸途。
離開了魚腥味沖天、氣息混雜的湖畔區域，森林的氣息變得清晰起來。
走了約莫半個時辰，山忽然不動聲色地放緩了腳步，鼻翼微微抽動。他的眉頭漸漸皺緊，眼神銳利地掃過身後茂密的林間。
“怎麼了？”
沈銘察覺到他神態的變化。
山冇有立刻回答，又走了一小段，那股似有若無的、混合著野獸體味、腐魚和泥土的氣息，依舊如同幽靈般縈繞在後方，儘管非常淡，且距離似乎不近。他確定了。
他佯裝整理肩上的藤蔓，自然地靠近沈銘半步，壓低了嗓音，用僅容兩人聽到的音量說：“後麵……有熊跟著。”
“什麼？！”沈銘渾身一激靈，頭皮微微發麻。他下意識就想回頭，硬生生忍住。
“被魚味引來的？湖邊上不全是魚嗎？乾嘛盯上我們這幾條？”他既困惑又緊張，聲音也壓得極低。
山搖了搖頭，目光依舊警惕地留意著四周，尤其是側後方：“不是為了魚。”他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，最後言簡意賅地補充，“跟了很久了。從湖邊，一直。”
沈銘的心沉了下去，一直跟著，這意味著那頭熊的目標很可能不是他們臨時扛著的魚，而是他們本身，或者他們的營地。
“不要回部落，繞一下。”
他冷靜的分析著，山洞位置絕對不能暴露，最壞結果無非是自己留下墊後，山跑掉。
看著周圍熟悉的植株，沈銘心中有了計劃。