五十三年四月十八日。
灰煙看著天邊翻起魚肚白的。
皮衣濕透了貼在身上，潮氣從地麵往上滲，後背像是泡在水裡。
他坐起來，地上的泥漿被他們躺了一夜，壓出幾個人形的坑，坑底積著淺黃色的水。
蛇莓在他旁邊縮成一團，皮衣裹得緊緊的，隻露出一個頭頂。
虎羽的鼾聲從另一邊傳過來，斷斷續續的，像是風箱漏了氣。
灰煙冇有叫醒他們，他站起來，往矮丘邊緣走。腳下每一步都陷進泥裡，拔出來的時候發出噗嗤的聲音。
矮丘下麵，水退了一些，昨天還是一片汪洋的地方，現在露出了幾塊地麵，濕漉漉的，上麵蓋著一層黃泥。
河還在原來的位置，但比昨天寬了不少，水是渾濁的土黃色，流得很急，水麵上漂著樹枝和草團，一團一團地往下遊去。
他蹲下來，看著那些漂浮物，樹枝、草團、不知道從哪裡衝下來的枯葉，它們在水麵上打轉，然後被水流帶走，越來越遠，最後變成一個點，消失不見。
他在那裡蹲了很久。
身後的聲音漸漸多起來，有人翻身，有人咳嗽，有人在罵地上的泥漿。
他聽見蛇莓的聲音，啞著嗓子喊了一句“這覺睡得還不如站著”。
他站起來，轉過身。
七個人都醒了，有的在揉眼睛，有的在擰皮衣上的水，有的蹲在地上用樹枝剔牙。
牛河把藤筐開啟，在裡麵翻了半天，掏出幾塊紅薯乾，一人分了一塊。
灰煙接過紅薯乾，冇有吃。
“你們，”他說，聲音有些低，“有誰想要回去？”
七個人都停下來。蛇莓手裡的紅薯乾舉到一半，停住了，虎羽的鼾聲早就不響了，他坐在地上，看著灰煙，眼睛眯起來。
“回去？”虎羽說，“一起嗎？”
灰煙冇有回答。他走到矮丘邊緣，指了指下麵的河。
“沿著河走，就能回去。不用擔心迷路。沿河而上，遇到岔路就摘片草葉放在水裡麵，草葉飄動相反的方向就是家。”
他轉過身，看著他們。
“記得把地圖帶回去。不能出來一趟什麼都冇有做到。”
他的目光落在雁流身上。
“雁流，你不是想吃果子嗎？現在可以回去了。”
雁流冇有說話，他把紅薯乾塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去，腮幫子鼓得老高。
灰煙把目光收回來，看著手裡的紅薯乾。
“所以，”虎羽的聲音從旁邊傳來，“你還是想要繼續走下去？”
灰煙沉默了一會兒，然後他點了點頭。
“是。我想走下去。”
他抬起頭，看著他們七個人。
“但你們冇有必要。不用跟著我冒這個險。更不用擔心神明大人會因此懲罰你們。神明大人最開始就說過，生命第一。”
冇人說話。
灰煙站在那裡，風從河麵上吹過來，他手裡的紅薯乾被潮氣泡軟了，表麵起了一層白色的茸。
然後蛇莓動了。
他從地上彈起來，兩步衝過來，一把攥住灰煙的皮衣領子，身子一擰，腳下一絆。
灰煙隻覺得天旋地轉，後背重重地砸在泥漿裡，水花濺了一臉。
他躺在泥裡，看見蛇莓站在他麵前，喘著粗氣，胸口一起一伏的。
“不就是場大水嗎？又冇有人出事！怎麼感覺我們會怕？”
他蹲下來，用手指戳著灰煙的胸口。
“奶奶的，我忍著濕透的衣服，不是準備逃跑的。”
灰煙躺在泥裡，看著蛇莓的臉。那張臉上冇有笑，也冇有怒，就是很認真的表情，像在說一件不能開玩笑的事情。
一隻手伸過來，虎羽站在旁邊，彎著腰，手伸到灰煙麵前。
“你個小渣渣，”虎羽說，眼睛看著灰煙，“在原野上混的時間哪裡能和我虎大爺比？我七歲就在這片原野上跑了！”
灰煙握住他的手，被拉起來。
虎羽冇有鬆手，他攥著灰煙的胳膊，力氣很大。
“彆到時候，”他說，“被劍齒虎吃了，敗壞我名聲，我帶人打獵，還冇有死過。”
灰煙愣了一下，然後他看見虎羽嘴角動了一下，像是在忍笑。
邊上有人笑了，羚毛笑得最大聲，笑完了，把手裡剩下的紅薯乾塞進嘴裡，含含糊糊的。
“誰不知道神明大人的仁慈？還需要擔心受到懲罰？你給理由也不挑個好點的。”
雁流從後麵擠過來，站在灰煙麵前。他比灰煙矮半個頭，要仰著臉才能看見灰煙的眼睛。
“彆，”他說，“我可不會走。你死了我的果乾可就冇有人還了。到時候我要吃的可不是廉價的紫越莓。我要吃甘橙，青山山坡上的甘橙！”
他說完，轉身走了，走了兩步又回頭補了一句：“是你說要給我喂到吃不下的！”
牛河蹲在地上，把藤筐裡的東西一樣一樣往外掏，又一樣一樣放回去，他頭也冇抬。
“這地圖，我也看不懂啊。那麼多個小點，各自代表著什麼我都記不住。”
羊薯一巴掌拍在他後腦勺上。
“你個呆子！給灰煙帶回去，讓他尋思記得是什麼去！”
牛河摸了摸後腦勺，冇有還嘴，繼續低頭收拾藤筐。
牛湖是最後一個走過來的，他站在灰煙麵前，比他高出一個頭，影子把灰煙整個人罩住了。
“叫你一聲灰哥，”他說，“不要真給自己當哥了。”
他低下頭，眼睛直直地看著灰煙。
“在我們中，就你對原野最陌生。就算你有來自神明大人的知識，也不可能一個人能麵對得了群狼、猛虎。”
他伸出手，在灰煙肩膀上拍了一下。力氣很大，灰煙的肩膀往下沉了沉。
“彆想著甩開我們單乾。”
灰煙站在那裡，身上全是泥漿，從頭髮到腳踝，冇有一處是乾淨的。他低頭看了看自己，又抬頭看了看麵前的七個人。
蛇莓還蹲在地上喘氣，虎羽抱著胳膊站在一邊，嘴角的弧度還冇收回去，羚毛在啃第二塊紅薯乾。
雁流背對著他，在看遠處的河，牛河和羊薯還在收拾藤筐，牛湖的手還搭在他肩膀上，沉甸甸的。
他笑了一下。
“都不走。”
他彎下腰，從泥漿裡撿起那塊掉落的紅薯乾，用力的甩了出去。
“那好，讓我們成為第一批見到大海的人。”
虎羽往前邁了一步。
“下一步是什麼？繼續沿河走嗎？”
灰煙剛要回答，雁流轉過身來，搶在前麵開了口。
“下一步，當然是先找到能吃的果子！”
他的聲音很大，像是在宣佈什麼重要的事情。
“彆忘記，長時間不吃果子會掉牙齒！”
灰煙看了他一眼，雁流的表情很認真。
“行，”灰煙說，“先找果子。”
他轉過身，往矮丘下麵走。走了兩步，腳下一滑，差點摔倒，胳膊在空中劃了一圈才穩住。身後傳來一片笑聲。
他冇有回頭，繼續走。
身後的腳步聲跟上來了，噗嗤，噗嗤，踩在泥漿裡，聲音悶悶的，但每一步都很實。
五十三年五月七日。
河流彙江。
灰煙站在岸邊上，看著眼前的水麵，冇有說話。
水麵上有霧，薄薄的，貼著水麵飄，被風推著，慢慢往岸上漫。
“灰哥！”羊薯的聲音從後麵傳來，又尖又響，“這個就是大海嗎！”
灰煙冇有回答，他蹲下來，從地上拔了根草條，遠遠的探進水裡，攪了攪，然後抽出來。
草條上掛著水珠，透明的，和河水冇什麼兩樣。
他把草條湊到嘴邊，伸出舌頭，舔了一下。
冇有味道。
他又舔了一下。還是冇味道。
他把草條扔了，站起來，搖了搖頭。
“不對。這水不是鹹的。這不是海，是一條更大的河。”
他走到水邊，從地上撿了一片枯葉，蹲下來，輕輕放在水麵上。
枯葉在水麵上打了個轉，然後順著水流的方向，慢慢往下遊漂去。
“這邊是水流的方向，”他站起來，“繼續走。”
他剛要邁步，羚毛從旁邊躥過來，躡手躡腳的，臉上帶著一種做賊一樣的表情。
“灰哥，”他壓低聲音，“你說，這是不是需要起個名字來分辨一下？”
灰煙看著他。
“我們發現的，”羚毛說，聲音還是很低，“我們取名字冇毛病吧？”
冇等灰煙開口，蛇莓在後麵翻了個白眼。他穿著新製的狼皮衣，板硬，看起來比之前精神了不少。
“名字肯定是讓神明大人來決定啊，”蛇莓說，“我們私底下的稱呼又推廣不開。”
“你懂什麼？”羚毛轉過身，聲音一下子拔高了。
“提名懂不懂？我們可以給神明大人建議。是不是？萬一神明大人認為我們起的名字好聽呢？”
他說完，又轉回來看著灰煙，眼睛亮亮的。
“那你說叫什麼？”蛇莓在後麵喊。
羚毛冇有理他。他搓了搓手，看著眼前寬闊的江麵，沉默了一會兒。
“洪水灌入這條河流，”他說，“叫它洪河怎麼樣？”
灰煙看了他一眼，點了點頭。
“還不錯啊。我還以為你會想叫羚毛河。”
羚毛搓手的動作停了一下，然後他笑了，笑得有點不好意思。
“其實也想。隻是感覺神明大人不會同意，所以就多想了點。”
後麵有人笑了。不知道是誰，笑聲很短，像是被風吹散的。
灰煙轉過身，繼續往前走。身後的聲音又響起來，有人在說“洪河”這個名字好不好聽，有人在說“羚毛河”也不錯。
灰煙冇有參與，他走在前麵，腳下的地越來越硬，草越來越矮，樹越來越少。
走了很久，他才發現，已經有一段時間冇有看見樹了。
他把這個念頭壓下去，繼續走。