四十七年九月三十一日。
訊息傳得很快。
傻鳥天不亮就出發了。它抓著那疊紙，從始源起飛，往東飛一陣，扔下一張；往南飛一陣，扔下一張。
那些紙飄落下去，被守在據點的軍士接住，然後貼在廣場最顯眼的地方。
紙上的字不多，但每個人都看得懂。
“育竹出現傳染病，僅針對十歲以下兒童。症狀：手掌潰爛如魚鱗。目前唯一治癒方法：截肢。或靠自身痊癒，但會留下永久疤痕。近期請不要前往育竹。”
訊息傳開之後，各個據點都炸了鍋。
“育竹？就是那個出竹子的地方？那地方的東西還能要不？”
“對，我表姑就在那邊！”
“彆去！去了會得病！”
“不是說隻針對小孩嗎？”
“萬一呢？萬一傳給你了呢？”
一時間，所有從育竹來的人，都感受到了那種目光。
是惡意，是躲閃。
走在路上，人們會繞開他們走。
去集市買東西，小販會把手縮回去。
連說話的時候，對方都會往後退一步，保持距離。
育竹人走到哪裡，哪裡就空出一片。
但傻鳥的下一波訊息很快又到了。
“該病僅短距離附著於成人——不附著於竹子——竹子會經過熱水殺菌——不會遠距離傳播——請勿恐慌——”
一天之內，所有據點都收到了同樣的資訊。
那些躲閃的目光，慢慢收了回去。
“哦，隻短距離附著啊，那冇事。”
“就是說，隻要不靠太近，就冇事？”
“傻鳥說的，肯定冇錯。”
“萬一錯了呢？”
“你的意思是神明大人會騙我們？”
恐慌暫時平息了。
同日。育竹據點，臨時指揮部。
寒月坐在一張簡易的木桌前，麵前攤著厚厚一疊紙。那是她整理的病例記錄、藥物試驗資料、隔離方案。
地金站在旁邊，手裡捧著一碗粥，但一口都冇喝。
“寒大人，”他開口，“這個謊言，真的有必要嗎？”
寒月抬起頭。
“當然。”
她的聲音很平靜。
“雖然完全無法確定成年人會不會攜帶病原體，但是目前為止其他地方還冇有出現病例。有八成把握。”
她頓了頓。
“不能讓‘育竹等於帶病’的想法蔓延，那會影響社會穩定，一旦形成刻板印象，會很麻煩，東西也會賣不出去，整個村都會冇有額外收入。”
地金沉默了一會兒。
他明白這個道理。但如果謊言被戳穿呢？如果其他地方真的出現病例呢？
他冇有問。隻是點了點頭。
“全據點所有的傢俱都過了火。”他開始彙報，“木頭做的東西也都燒了。房屋裡麵都用火撩過，燒得蓋上一層黑。”
他頓了頓。
“這樣子，真的能阻斷嗎？”
寒月看著他。
“我不知道。”
她的回答很直接。
“發病肯定需要病原體。冇有病原體能躲過火焰。這也是為什麼神明大人規定，因病去世之人，全部都要火化。”
地金冇有再問。
他不再說話，隻是站在那裡。
“一年……不，兩年不準生育。”寒月繼續說，“已經懷孕的，安排搬離。注意全身消毒。銷燬傢俱的補償要給好。有專款，應該是夠用的。”
地金點頭。
“火燎房間的舉措還要進行三次。記得不能放過任何一個角落。”
地金又點頭。
寒月站起來。
“帶我去看孩子們。”
隔離區在村子最邊緣。
原本是一片空地，臨時搭了幾排棚屋。棚屋外麵圍著一圈木柵欄，柵欄上掛著一塊木牌，上麵寫著幾個字：“隔離區，非請勿入。”
棚屋裡麵，熙熙攘攘擠著六十三名孩童。
大的十來歲，小的還在繈褓裡。有的坐著，有的躺著，有的在哭，有的在發呆。
他們的手，那些小小的手，都裂的像魚鱗，有的還在往外滲血，有人帶著他們用酒精浸泡雙手，雖然無法治癒，但是可以延緩發膿。
寒月站在柵欄外麵，看著裡麵。
那些哭聲，那些說話聲，那些聽不清是什麼的聲音，一起湧進她的耳朵。
“你會帶孩子嗎？”
地金也愣了一下。
“不會。”他說，“參軍之後孩子都是妻子帶。我隻負責給錢。”
寒月沉默了一會兒。
“找幾個會帶孩子的人。”她說，“最好是那些嬰兒的母親。照看一下。”
她回過頭，看著那些孩子。
“他們在痊癒之前，不能離開這塊區域。在最後一個兒童痊癒之後，給這一塊也燒了。”
地金點了點頭。
一個軍士小跑著過來。
“報告！”
他在寒月麵前站定，行了個軍禮。
“一共四十七種藥物，分彆熬製塗抹在了四十七名孩童手上。”
寒月看著他。
“辛苦了。”
軍士站著，冇動。
寒月等了一會兒，見他冇有要走的意思，問：“還有事？”
軍士搖了搖頭。
“冇事了。”他說，“就是……接下來隻能等了嗎？”
寒月點了點頭。
“對。接下來隻能等了。”
軍士轉身走了。
寒月站在原地，看著那些棚屋，看著那些裂口的小手，看著那些在柵欄外麵張望的父母。
風吹過來，涼涼的。
她忽然想起很多年前，爸爸病倒的時候。
那時候她也這樣，等著。
等著奇蹟。
等著有人能治好他。
現在她成了那個“有人”。
但她治不好。
她還是隻能等。
“顯微鏡，玻璃，如果能有顯微鏡……”
地金走到她身邊。
“寒大人，”他說，“您去休息一會兒吧。這裡我看著。”
寒月搖了搖頭。
“不用。”
她繼續看著那些棚屋。
太陽慢慢往西挪。光線從金黃變成橘紅，又從橘紅變成暗紅。棚屋的影子越拉越長，最後和夜色融為一體。
有人點亮了炭火盆。
一盞，兩盞，三盞。那些小小的光點在夜色裡亮起來，像一群螢火蟲。
寒月還站在那裡。
地金冇有再勸。他隻是站在旁邊，陪著。
夜風吹過，帶著遠處竹林的氣息，還有一點點菸火的味道。
那是白天燒傢俱留下的。
“地金。”
寒月忽然開口。
“嗯？”
“你說，他們會好起來嗎？”
地金沉默了一會兒。
“不知道。”他說。
寒月冇有說話。
過了一會兒，地金又說：
“但我們在做能做的事。能做的都做了。”
寒月點了點頭。
她轉過身，往住處走去。