周家大宅後院，周炎的書房裡，炭盆燒得旺，屋子裡暖烘烘的，帶著一股鬆木的焦香。
周炎坐在太師椅上，一動不動，像個老僧入定。
他今年六十七了，頭髮花白，背脊佝僂，但一雙眼睛還算清亮。
手裡捏著的茶盞已經涼透了，他也沒喝。
腦子裡翻來覆去就一件事——談判人選。 伴你讀，.超順暢
血狼幫扣下的是二房周遠宣的兒子，周明遠。
這孩子不會武功，但算盤打得比誰都精，家裡的帳目、鋪子的進貨出貨，都是他在打理。
要是折在血狼幫那邊，二房的生意至少得亂上大半年。
更別提那批被劫走的藥材了。
養身丹的原料本來就緊巴巴的，這批沒了，下個月的丹藥產量得砍一半。
周炎嘆了口氣，他不是心疼錢，他是下不了這個決心。
周遠蛟的意思他聽明白了——找個旁支的孩子，分量不大不小，能代表家族，死了也不傷筋骨。
名字不用說，擺明瞭就是周青。
可今天早上，李白芷才帶著周福來求過他，說周青要練武，請他給安排武師和資源。
他答應了。
轉頭就把人往火坑裡推？
周炎端起茶盞，抿了一口，涼茶入喉，苦得他皺了皺眉。
「主家的孩子，哪個也去不得。」他低聲嘀咕，「旁支那幾個……」
他掰著手指頭數了數。
三房的旁支有個叫周平的，老實本分，但太老實了，去了怕是連話都說不利索。
五房的周成倒是嘴皮子利索，可那小子的爹是五房的管事，真要出了事，五房鬧起來他也頭疼。
來來回回，還是繞到了周青身上。
沒爹，旁支，文武不就，母親是外姓嫁進來的，在族裡沒根基沒靠山。
最合適。
也最讓他良心不安。
「唉——」
周炎把茶盞擱到桌上，盞底磕出「嗒」的一聲。
門外響起腳步聲。
管事的湊到門簾邊，低聲道：「老爺，鄒氏求見。」
周炎愣了一下，隨即苦笑。
鄒氏，二房周遠宣的媳婦。
來催了。
「讓她進來。」
簾子掀開，一個三十來歲的女人走了進來。
穿著半新不舊的靛藍褙子，頭髮挽得整整齊齊，臉上的脂粉蓋不住眼底的青黑。
一看就是好幾夜沒睡好。
她進了屋，先規規矩矩行了個禮，低著頭，眼睛盯著地麵。
「伯父。」
「坐吧。」周炎抬了抬手。
鄒氏沒坐。
站在原地，攥了攥袖口，開口的聲音很輕。
「伯父，談判的人選……可定下了？」
周炎沉默了一瞬。
「還在商議。」
鄒氏抿了抿嘴唇，沒接話。
屋子裡安靜了幾息。
「伯父，」鄒氏又開口了，聲音還是輕輕的，「明遠在那邊待了快三天了。」
周炎「嗯」了一聲。
「血狼幫那地方……吃的用的都差，明遠從小身子就弱，他受不住的。」
周炎點了點頭：「我知道。」
鄒氏的手指絞著袖口，指節發白。
「伯父若實在下不了決心……」她頓了一下，吸了口氣，「我去。」
周炎抬頭看她。
「我自己去一趟血狼幫，」鄒氏說，聲音開始有些發顫，「那幫主王蕭雲再怎麼說也是綠林中人，想來不至於為難我一個女人家。我帶著銀子去，把明遠領回來就行了。」
「胡鬧。」周炎皺眉，「你一個婦道人家，去那種地方像什麼話？」
「那有什麼——」
「被扣下怎麼辦？」周炎聲音沉了下來，「血狼幫那幫人什麼做不出來？萬一真出了事，有傷名節不說，你們二房兩口子都搭進去，這家還怎麼過？」
鄒氏的眼眶紅了，但沒掉淚。
她死死攥著袖口，嘴唇哆嗦了兩下，才憋出一句：「可明遠是我兒子……他在那種地方，我在家裡每天就跟刀子剜心一樣，吃不下睡不著，做夢都是他喊我娘……」
她聲音哽住了，別過臉去。
周炎張了張嘴，說不出話來。
屋子外麵，廊下站著兩個人。
周遠蛟靠在柱子上，雙手抱胸，臉上沒什麼表情。
周遠宣站在他旁邊，搓著手，臉色發白，嘴唇抖個不停，一看就是急得不行，但又不敢進去打擾。
周遠蛟瞥了他一眼。
「你媳婦這一去，老爺子今天怕是更定不下來了。」
周遠宣苦著臉：「大哥，我也不想催，可明遠他——」
「行了。」周遠蛟抬手打斷他，「催也沒用，人選定不下來就是定不下來。旁支那幾個，你說讓誰去？誰不鬧？最後八成得抽籤。」
周遠宣的嘴唇又哆嗦了一下。
正說著，院門口傳來腳步聲。
一個下人小跑過來，沖周遠蛟拱了拱手：「二爺，周青少爺來了。」
周遠蛟和周遠宣對視了一眼，都是一臉莫名。
「他來做什麼？」周遠宣皺眉。
周遠蛟搖了搖頭，往院門口看了一眼。
一個年輕人從大院的月亮門裡走進來。
步子不快不慢，腰背挺得很直。
周遠蛟下意識地眯了眯眼。
這小子……看著怎麼和之前不太一樣了？
周青穿過院子，走到廊下。
先看見的是兩個中年男人。
左邊那個高瘦，顴骨突出，下巴蓄著短須——是大房的周遠蛟。
右邊那個矮胖些，麵相發愁，眼底全是血絲——是二房的周遠宣。
周青停下腳步，拱手行禮。
「侄兒見過大伯，二伯。」
周遠蛟上下打量了他幾眼，微微點頭。
「原來是阿青。」
周遠宣也點了點頭，但心思明顯不在這，目光不停往書房那邊飄。
「有什麼事？」周遠蛟問。
「許久沒見過大爺爺了，」周青說，「過來看看他。」
周遠蛟又看了他一眼。
說不上來哪裡不對勁。
以前見他，就是個普普通通的旁支小輩，走在族裡一堆年輕人中間，一點存在感也沒有。
現在站在這裡，眉目舒展，氣度沉穩，身上有一種說不出的正氣，不是那種故意端著的正氣，而是骨子裡透出來的。
倒是比以前順眼不少。
周遠蛟擺了擺手，讓僕人帶周青進去。
周青跟著僕人走到書房門口，簾子已經掀開了。
屋裡的佈局一眼就看清了——正中太師椅上坐著個花白頭髮的老人，背佝僂著，手裡捏著個茶盞。
旁邊站著個靛藍衣裳的婦人，低著頭，眼眶發紅。