這話聽似玩笑，卻像一根針，輕輕紮在了吳佩芳的心上。她臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即又恢複如常，隻是歎了口氣，拿起一張牌在指尖摩挲：“你大哥他……心裡隻有他的那些事業和應酬，總說孩子是累贅，會牽絆他。我一個女人家，又能有什麼辦法？”她的聲音裡透著一絲不易察覺的委屈與無奈。
牌桌另一頭的程慧廣立刻介麵，她打出一張“紅中”，笑著打圓場：“大嫂你也彆太心焦。你看我和鶴蓀，成婚也不短了，不也還是兩個人清淨自在？孩子這東西，是緣分，急不來的。”
她這話雖是安慰，卻也讓吳佩芳更加失落。她將手裡的牌輕輕一推，靠在椅背上，望著窗外那棵老槐樹，幽幽地道：“可我今年都二十九了，再過幾年，想生都怕是心有餘而力不足了。”那背影，在午後的陽光下，竟顯得有幾分孤單。
一直沉默觀牌的金太太，此時緩緩放下手中的茶盞，瓷器與桌麵碰撞發出一聲輕響，讓所有人的目光都集中到了她身上。她麵容沉靜，帶著一家之主的威儀，緩緩開口道：“鳳舉這事，確實是他的不是。成家立業，立業在前，成家在後，如今業已立，家卻未安，像什麼話。這件事，我會找他好好談談，他也老大不小了，總不能一直這麼由著自己的性子來。”
金太太的話不重，卻字字千鈞。吳佩芳臉上立刻綻放出感激的笑容，彷彿找到了主心骨：“嗯，謝謝媽。還是您最疼我。”
就在牌桌上的氣氛因金太太的話而變得微妙時，一個清脆如銀鈴般的聲音打破了這份沉靜。
“欸？七哥，稀客呀！今天是什麼風，居然把您這位大忙人吹到母親的牌桌上來了？”
金梅麗像隻輕盈的蝴蝶，悄無聲息地走到金燕西身後，雙手搭在他的椅背上，探出小腦袋，笑嘻嘻地看著他。她今天穿著一身洋學堂的製服，梳著兩條麻花辮，臉上帶著少女獨有的嬌憨與狡黠。
金燕西連頭都懶得回，隻是從鼻子裡發出一聲輕哼，帶著幾分自得與慵懶：“你哥我現在，可是堂堂的警察局副局長。局裡冇天大的事，還用不著我親自出馬。閒著也是閒著，陪母親和大嫂她們摸幾圈，不好嗎？”
“副局長？哇，好威風！”金梅麗誇張地眨了眨眼，話鋒卻陡然一轉，“既然這麼威風，又有大把的空閒時間，那怎麼不去陪陪你的那兩位美嬌娘呀？我聽說，婉兒和勳郎可是鬨騰得很，小憐嫂子照顧一對龍鳳胎，肯定辛苦得不得了。你這個當爹的，倒好，在這兒逍遙自在。”
她這番話，看似是為嫂子們抱不平，實則帶著點促狹的調侃，矛頭直指金燕西的“失職”。
金燕西終於不耐煩地回過頭，斜了她一眼：“秀珠和小憐身邊，哪個不是三四個丫鬟圍著？用得著我去添亂？我難得陪母親和大嫂打會兒麻將，你一來就儘挑我的毛病。倒是你，學堂的功課都做完了？不用去上學，在這兒當我的監軍？”
“這你就不懂了。”金梅麗得意地一揚下巴，繞到他麵前，做了個鬼臉，“你妹妹我可是學霸，老師都說了，我的腦子，不去上課都能考第一。不像某些人，當了局長，腦子都用在官場應酬上了吧？”
她的話像連珠炮一樣，噎得金燕西一時語塞，隻能冇好氣地瞪著她。金太太和兩位嫂子看著這對兄妹鬥嘴，都忍不住笑了起來。
金梅麗得意地一甩麻花辮，留下一串銀鈴般的笑聲：“那我就不打擾各位雅興了，先上去看看三嫂家那個粉嘟嘟的小儀儀咯！”話音未落，她人已經像隻花蝴蝶般，輕盈地轉身，蹦蹦跳跳地上了樓。
“總算送走了這個煩人精。”金燕西如釋重負地長舒一口氣，重新將注意力放回牌桌上，隨手打出一張“八萬”，帶著幾分隨意和懈怠。
“胡！”吳佩芳的聲音清脆而響亮，帶著壓抑不住的笑意。
金燕西的動作瞬間僵住，他難以置信地瞪大眼睛，看著吳佩芳麵前攤開的那副牌，正是他剛剛打出去的那張“八萬”點炮。他臉上的血色“唰”地一下褪去，擠出一個比哭還難看的笑容：“那個……大嫂，我……我剛纔好像手滑了，打錯了牌。你信嗎？”
吳佩芳慢條斯理地將麵前的牌推倒，用指尖點了點那張“八萬”，眼波流轉，笑意盈盈地看著他：“七弟，你說呢？”
這反問像一記重錘，敲碎了金燕西最後一絲僥倖。他哀嚎一聲，整個人癱倒在椅背上，生無可戀地歎了口氣：“唉！”在母親和大嫂忍俊不禁的目光中，他認命地掏出錢夾，乖乖地將幾塊沉甸甸的大洋推了過去。
更冇想到的是，這彷彿隻是一個開始。自打這局輸了後，金燕西的牌運就像決了堤的洪水，一瀉千裡。他越是想贏回來，就越是點炮；越是謹慎，就越是被自摸。最終，當牌局散場時，他麵前的籌碼空空如也，算下來，竟足足輸了兩百多塊大洋。這錢，足夠尋常人家好幾年的開銷了。
夜色漸深，金燕西垂頭喪氣地走進了白秀珠的房間。屋裡隻亮著一盞昏黃的床頭燈，白秀珠正側坐在床邊，懷裡抱著已經睡熟的白雲熙，輕輕拍著他的背。那畫麵本該是溫馨寧靜的，但在金燕西眼裡，卻像是在無聲地襯托他的狼狽。
“輸錢了？”白秀珠頭也冇抬，聲音平靜，卻像一根針，精準地刺中了金燕西的痛處。
“嗯，”金燕西的聲音有氣無力，像隻鬥敗的公雞，“輸了兩百多塊。”
“什麼？！”白秀珠猛地抬起頭，懷裡的孩子都被驚得動了一下。她柳眉倒豎，杏眼圓睜，壓低了聲音，卻字字如冰：“兩百多塊？金燕西你可真行！如果不是現在懷裡抱著熙官，我非得讓你知道知道，花兒為什麼這樣紅！”
“秀珠，彆生氣，千萬彆生氣，”金燕西一個箭步衝上前，雙手作揖，臉上堆滿了討好的笑，“我今天也是為了讓媽和大嫂她們開心，才陪著玩的嘛。你放心，下次，我絕對不會再輸這麼多了！”
“你還想有下次？！”白秀珠的聲調又拔高了幾分，懷裡的白雲熙不滿地哼唧了兩聲，她又趕緊壓低聲音，但怒氣更盛了，“金燕西，你是不是存心想氣我？輸錢還輸上癮了是吧？”
“冇有，絕對冇有！”金燕西連連擺手，急得額頭都快冒汗了，“我發誓，我以後再也不打麻將了！行不行？我金燕西要是再上牌桌，就讓我……就讓我罰跪搓衣板！”