魚吞舟背著魚簍下山，山路依舊濕滑，他腳步放得穩。
臨近山腳，道上迎麵走來幾張生麵孔。
為首的赫然是一位俊俏公子哥，身材修長，一襲月白寬袍大袖，右手纏繞著一串念珠，行走之間，輕輕撚動珠子，似是個信佛的。
他笑容溫和，迎著走來的魚吞舟，拱手問好：
「朋友，在下陳玄業，來自北陳，請問守心與玄苦兩位大師的道場，可是在這山上？」
魚吞舟點了點頭，暗自打量這幾位。
北陳？
他聽老墨說過，出了小鎮，距離他們最近的，就是兩座諸侯國，號稱南楚北陳。
公子哥剛要再開口，身後侍衛卻已傳音匯報導：
「殿下，此人就是情報中，三年前誤入此地的鄉野少年。稷下學宮的朱先生已驗過其身，天賦平平，命格凡凡，生如田間壠邊的一株稗草，不值得殿下關注一二。」
被尊稱為殿下的陳玄業若有所思。
原來是這小子。
他笑意略斂，麵目依舊溫和，卻冇了與魚吞舟繼續攀談的打算。
山路狹窄，兩邊人擦肩而過時，魚吞舟身上的魚腥味撲鼻，惹得陳玄業眉宇微皺，掩住鼻息，腳步往旁側挪了挪，似怕沾了汙穢。
「等等。」
突然間，陳玄業叫住了魚吞舟，目光落在魚吞舟背後的魚簍中，笑容依舊和煦：
「小兄弟，你這魚可出售？開個價，我都收了。」
聽聞生意這麼快就來了，魚吞舟目光一亮，當即道：
「不賣錢，隻換服氣之法。」
陳玄業眉頭微擰：「我可高價收購，由你開價便是。」
「隻要功法。」魚吞舟搖頭道，「我若不能活著離開這座小鎮，要錢做什麼？」
陳玄業眉頭一挑，看來這位不似想像中的好應付，他搖頭道：
「小兄弟，你可知道在鎮子外，哪怕隻是一本下乘的服氣法，是什麼價位？這龍魚……」
魚吞舟打斷了他，真心誠意道：
「我隻知道小鎮每屆能活著走出去的，最多隻有半數人，最少僅有一人。而多一條龍魚，就意味著你比旁人多領先一步台階，功法錢財再多，能帶到下輩子？你換的不是龍魚，而是你自己的一線生機！」
聽聞這番話，陳玄業定定看了他半晌，眼中輕視褪去，似乎重新認識了眼前少年。
他突然嘆了口氣，搖頭道：「你若是冇誤入此地，日後說不定能在商路上有所作為，隻可惜……」
「你想用龍魚換功法，在鎮子上是行不通。」
他望向魚吞舟，目含憐憫：
「我可以直接告訴你原因，各家雖不至於因你而明著串通一氣，但卻都保持有默契，譬如絕不會向你私授功法。」
魚吞舟皺眉，但很快舒展開來。
小鎮三十九家門庭絕不可能是鐵板一塊，涉及生死的「蠱爭」，誰管你什麼默契不默契？
龍魚到手，提前一步，纔是真的。
「那就算了，我去問問別人。」魚吞舟轉身就要走，乾脆利落，半分留戀都無。
「等等！」
陳玄業再次喊住魚吞舟，皺眉道，
「我若傳你功法，勢必會被其他人盯上，認為我壞了規矩，就為了兩條龍魚，得不償失。你找其他人，也會是一樣的結果。」
魚吞舟聽出了對方的意思，這是要談價了。
隻要能談，一切就好說。
這時，頤氣指使的聲音從下方傳來。
「喂，上午不是才叫你將龍魚給我留著嗎？」
一道身影飄然出現，衣袂飄飄，氣質出塵，眉眼間倨傲不掩，手中摺扇一開，彷彿是貴公子踏春賞景而來。
他斜睨了眼魚吞舟：「朋友，你這就有點辦事不厚道了。」
魚吞舟明顯一愣。
來者居然是上午打過照麵的謝臨川！
單論儀態外貌，這傢夥遠在陳玄業之上，麵如冠玉，摺扇開合間，更添幾分風流。
不等魚吞舟回話，陳玄業沉下臉，冷聲打斷道：「謝家三子謝臨川？你敢公然違背各家默契，私授此子功法？」
「服氣法而已。」謝臨川手中摺扇輕扇，漫不經心道，「隻要觀想圖不是我給的，誰能找我茬？就算真想找我事，本公子還怕了不成？儘管來便是。」
他看向魚吞舟，淡淡道：
「服氣法我已備好，【飱食法】，下乘品秩。不過除了這兩條龍魚外，你下週的份額也要給我。冇什麼問題就將龍魚送到我府上。」
魚吞舟眨眨眼，目光交匯間，就領會到了謝臨川的深意。
他看向陳玄業，真誠道：「價高者得，你若是不加價，我就和他換了。」
陳玄業絲毫冇理會，自謝臨川出現後，就一直冷冷盯著後者，神色沉了下來。
而聽到魚吞舟的話，謝臨川嗤笑一聲，紙扇一合，指向陳玄業：
「朋友，你找錯人了，給你介紹下，這位是北陳來的太子——哦，不對，是廢太子！太子之位已廢，他也配和本公子爭？」
魚吞舟心中讚嘆，這位謝兄演的真好，這幅盛氣淩人的紈絝模樣，看著就讓人惱火。
嗯……
也可能不是演的。
這時，身後侍從突然傳音，讓陳玄業原本陰沉的神色瞬間舒展，如沐春風，看向魚吞舟的目光中流露出幾分誌在必得：
「小兄弟，相見即是緣，我可以拿出一門上乘服氣法，但除了這兩條龍魚外，你還要額外提供我往後一個月的龍魚份額。」
「如何？」
他頓了頓，語氣帶著幾分炫耀：「一本上乘服氣法，放到外界，足以引動各方哄搶，作為一族底蘊了。」
謝臨川當場質疑道：「你腦子不正常了？你敢拿出你們北陳皇室的上乘服氣法來交易？」
對他們這樣的人來說，不會缺上乘服氣法，但這是身後家族、宗門的扶持，絕不是他們能拿來做交易的籌碼。
陳玄業笑而不語，目光鎖定魚吞舟，這回是看也不看謝臨川了。
魚吞舟沉默幾息，緩緩道：「可以，但我信不過你，要先經過這位的驗證。」
他指向謝臨川。
後者紙扇一合，適時冷笑道：「我倒要看看你能拿出什麼上乘服氣法！」
陳玄業並未拒絕，淡淡道：「也好，也讓謝公子開開眼界，認清下世家與皇室的底蘊差距。」
他不知從何處取出一枚玉佩，遞給身後侍從，侍從接過後上前一步，遞到了謝臨川麵前。
謝臨川一把抓過玉佩，貼到了自身眉心前，以心神查探。
「嗯？」他猛然抬頭看向陳玄業，沉聲道，「上古【星火訣】？！你們北陳真尋到了上古人皇遺蹟？！」
陳玄業灑然笑道，勝券在握道：
「這位朋友，如何？上乘和下乘服氣法，差的可不是一星半點，也隻有上乘服氣法，纔有資格去參與小鎮的『盛宴』。」
謝臨川忽然道：「這【星火訣】雖是上乘，卻是古法一流，而古法通常都有不小副作用。」
陳玄業置若罔聞，隻等魚吞舟的回覆。
隻是魚吞舟深諳不懂不發言，眼觀鼻，口觀心，似乎由得他們互相貶斥。
這副油鹽不進的模樣，讓陳玄業暗惱，心道當真是不識抬舉。
放到外界，一門上乘服氣法出世，足以引發各方哄搶，相比之下，幾條龍魚算什麼？
若非篤定了魚吞舟離不開這座小鎮，且此法另有玄機，他也不會拿出來。
陳玄業神色冷淡道：「若這位朋友還有其他選擇，我也不攔著，大可去鎮上看看，是否還有其他人能開出比我陳玄業更高的價碼！」
在收到謝臨川「見好就收」的目光暗示後，魚吞舟當即上前一步，拿過謝臨川手中玉佩，爽快道：
「好！就這麼說定了，除去這兩條龍魚，往後一個月，每週還有兩條送上！」
聽到這句話，陳玄業神色纔好看了些許，身後侍從上前一步，接過魚簍。
陳玄業笑道：「說起來，還未請教朋友的名諱。」
「魚吞舟。」
「魚兄，你方纔說的很有道理，我換的不是龍魚，而是力壓各方的優勢！」
說罷，陳玄業大笑，轉身大步向山上行去。
「等等！」
這次開口的是魚吞舟。
他指向侍衛手中的魚簍，不好意思道：「到時候麻煩把魚簍還我，編這東西挺麻煩的。」
陳玄業麵皮一抽，有些後悔停了下來。
離開了魚吞舟二人的視野，提著魚簍的侍從笑道：
「殿下，這龍魚品相相當不錯，有此物相助，您又多了幾分拔得頭籌的機會。」
陳玄業望著魚簍，眼中滿是滿意：「你方纔的提議不錯，我現在很是期待這傢夥修行【星火訣】後的模樣。」
他以一門上乘服氣法，就換了前後十條龍魚，看似虧本到了家，實則毫無損失。
不僅是因為他篤定了魚吞舟離不開這座小鎮，更是因為這門服氣法的副作用。
這門【星火訣】的確是上古人皇傳下，卻也意味著這是一門古法！
今夕未必勝古往。
而古往也未必能穩勝今夕。
至少在武道奠基，服氣開脈的優化上，當世已經遙遙領先於上古時期。
譬如這門【星火訣】，相傳是上古人皇立於血流漂櫓的戰場中央，見哀鴻遍野、萬族離亂，遂觀天地陰陽相磨、日月周天運轉之大勢所創。
隻說立意之高，後世確實少有出其左右。
但論其服氣功效，卻也隻能勉強入當世上乘行列，遜色各家頂尖服氣法數籌的同時，還具備著嚴重的副作用。
隻因此法不喜天地清靈之氣的溫潤綿長，更喜沙場殺伐凶戾煞氣，霸烈剛猛至極，所過之處寸「氣」不留，也極易傷身殞命。
據陳玄業所知，皇室早已抽調一批人測試過了此法，修煉途中，經脈寸斷、五臟受損等情況屢屢發生。
而那魚吞舟一介白丁，出身貧賤，無資源傾斜，又無特殊體質，連線下來的龍魚份額都到了他的手中，還敢修煉這門服氣法？
就算僥倖成了，也註定是半死的結局。
如此，其他門庭也指摘不上他破壞規矩。
陳玄業麵露玩味，愈發期待下次再見。
「殿下，我能在此停留的時間不多了，還請早些上山。」
另一側，一位鬚髮皆白的老者突然開口提醒到。
陳玄業神色一凜，不敢再耽擱，帶領身旁幾位，加速趕路。
他此行而來的目的，是代表北陳皇室，依照舊約，拜訪兩位坐鎮此地的前輩高人，來卜算他們北陳皇室的未來，是昌盛還是衰敗。
「殿下，那邊有個小和尚。」
走到半途，侍從忽然指向某處。
鄰近林間的位置，一個灰袍小和尚正背對著他們，對著樹叢深處嘟囔著什麼。
方纔開口的老者突然沉聲道：「應當是玄苦大師的弟子，那位金剛禪寺欽定的未來佛子，殿下萬不可失了禮數！」
陳玄業目光炙熱，手中佛珠緊握，北陳佛道興旺，如能得到這位佛子認可，他日後返回北陳，就有了十足的把握重返太子之位！
他快步上前，剛要開口，小和尚對著林間的嘟囔聲就先一步傳入了他們的耳中。
「大楚興，陳勝王……」
老者率先神色大變。
陳玄業隨後如遭雷擊，臉色慘白如紙，身形踉蹌不穩，險些栽倒，下意識驚呼道：
「不可能！」
大楚興……
陳勝亡？！
這怎麼可能！
他們北陳皇室明明剛發現……
難道那遺蹟，真是詛咒，而非福緣？！
前方樹叢前。
望著麵前歪頭看傻子一樣看自己的小狐狸，小和尚有些發愁。
「師兄又騙我，狐狸根本不是這麼叫的……」