青年一襲紫金袍，立在鶴背之上，陽光灑落在他側臉上，映照出幾分出塵之氣。
身前的法力護盾流光溢彩，將迎麵而來的狂風盡數擋在外麵。
他垂眸俯瞰，出了白雲宗所在的連綿仙山後，眼前豁然開朗，這是一望無際的巨大平原。大地之上，水網如織，大江奔騰如蛟龍，大湖澄凈如明鏡。
隨著靈鶴繼續飛馳，周圍的天地靈氣以肉眼可見的速度變得稀薄起來。
掠過一片片靈氣貧瘠的土地時，依稀可見凡人王朝的城池輪廓，阡陌縱橫，人煙稠密。
望著腳下這芸芸眾生，韓陽心裏不由想到。
“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。”
這已是他第二次離開宗門。上一次還是築基期時外出歷練，那時隻覺得吳越山河壯闊。
如今金丹初成，站在更高的視角再看這河山，竟生出截然不同的感悟。
“依照師叔這般速度，想必很快就能抵達了。”韓陽看著遠去的風景，暗自感慨玄羽仙鶴的速度。
作為元嬰境界的妖王，速度確實遠超同階人族修士。
一個普通的元嬰初期修士，若不計後果全力飛遁，穿越整個吳越國疆域，大概也需要一整天時間。
但絕不會有人如此揮霍法力。而作為以速度和天賦神通見長的妖王，玄羽仙鶴的極限速度，起碼是普通元嬰初期修士的兩倍以上！
全力飛行的話，從白雲宗到淮水郡的路程，預計隻需半天不到，便能抵達。
妖王出行，自有其磅礴氣勢。
即便玄羽仙鶴並未刻意散發威壓，但那龐大的妖軀，光是張開的翼展就接近一裡，以及飛行時引動的浩蕩靈潮和隱隱的風雷之聲，已然是凶威赫赫，勢若奔雷。
它所過之處，高空雲氣辟易，下方山林、城鎮之中，所有修為有所感應的修士，無論正在做什麼，皆心生感應，驚駭抬頭！
隻覺一股令人心悸的龐大威壓如同烏雲蓋頂般一掠而過，雖不持久，卻已足夠讓他們膽戰心驚，紛紛猜測是哪位大修士路過，不敢有絲毫異動。
而那些靈覺敏銳的飛禽走獸，更是早已匍匐在地，瑟瑟發抖，久久不敢起身。
……
悠悠淮水，浩蕩東流，江麵寬闊足有八百餘裡，終年奔騰不息，最終匯入蒼海。
中遊有一處天然河灣，水勢平緩，江麵開闊。
一座巨型碼頭如臥龍般盤踞岸邊，碼頭綿延數百裡，萬帆雲集，桅杆如林，日夜不停吞吐著往來貨物。碼頭上人聲鼎沸，扛包的腳夫、叫賣的商販、巡查的吏役。
而這不過是淮江的一小段縮影。
沿江兩岸，數億凡人世代依水而居，以水為生。
江上漁船如梭，漁歌互答。
滔滔江水，更滋養著兩岸數百萬頃良田，稻花飄香，歲稔時豐。
這片水域不僅養育著億萬生靈，更流傳著古老的傳說。
相傳，曾有巨蛇在此修行千年，一朝化蛟，走水入海。
走水入海之時，天地變色，江濤怒湧，萬裡澤國，生靈塗炭，留下代代相傳的警示。
先民敬畏江河之力，遂以此水為名，立淮水郡。
在江心最寬闊處，一座巨島如翡翠般鑲嵌在碧波之中。
島上靈氣氤氳，隱約可見亭台樓閣錯落其間。
這裏孕育著一條二階下品靈脈，雖然品階不高，卻足以支撐一個修仙家族的繁衍生息。
淮水韓氏，便是這片水域當之無愧的霸主。
這個築基家族在此紮根五百餘年，以島為基，以水為屏，世代守護著這片水土。
如今的韓氏正值鼎盛：六位築基修士坐鎮中樞，八千練氣子弟分佈四方，儼然已是一方築基大族。
作為這片土地的實際掌控者，韓氏不僅統禦著數億凡人，更掌控著淮水流域的靈脈、礦藏及所有修仙資源。
他們修建水利、懲治水妖、維持秩序，讓這片土地得以休養生息。
每有韓氏修士禦劍淩空，巡視江麵，兩岸百姓皆駐足仰望，目光中既有敬畏，也有依賴。
這條奔流不息的淮水，見證了韓氏的崛起，也承載著無數生靈的希望與命運。
而這一日，整座巨島氣氛肅殺。
籠罩全島的二階上品“碧波天水大陣”已全力運轉已開啟，一道淡藍色的巨大光幕猶如倒扣的琉璃巨碗，將韓氏祖地庇護其中。
大陣引動著下方浩蕩淮水之力，在靈脈加持下，光幕凝實厚重，尋常築基修士難以靠近分毫，更遑論攻破。
除了少數幾位被秘密選中的“星火”，攜帶著族中傳承和部分資源遠遁他鄉，以防不測，所有韓氏子弟，無論修為高低，皆已被緊急召回。
練氣期子弟在各處陣眼嚴陣以待，幾位築基修士則坐鎮核心陣樞。
此刻，所有人都依託著這最後的屏障，緊張望向陣外，股山雨欲來的壓抑感無聲蔓延。
祖地核心的議事大殿內，氣氛更是凝重得幾乎要滴出水來。
族長韓天雄眉頭緊鎖，來回踱步。
“老祖！那魔頭……實在太過可怕！這半年來，他犯下累累血案，手段之殘忍，聞所未聞！
江州的禦獸周氏，諸位當知其實力，那可是有假丹老祖坐鎮、傳承近千年的強大家族！可結果如何？
護族大陣當場就破，周家老祖當場慘死，全族上下連同他們馴養的靈獸，無一倖免，盡數被屠！”
他停下腳步，望向端坐主位的韓氏老祖韓善長，繼續道：
“這還不止！隔壁郡的李氏，與我韓氏素有往來，如今……如今全族都被那魔頭煉成了屍傀，反過來增強了其實力！
此消彼長，若再這般下去，我韓氏……我韓氏恐怕真要步此後塵，萬劫不復啊！”
他環視在場所有麵色蒼白的族老，丟擲了最令人絕望的訊息：
“更可怕的是，據逃出來的修士所言，連太乙仙宗派出追剿的幾位金丹真人，都未能將其拿下，反而受了些損傷！
連仙宗都一時奈何他不得，我們……我們一個小小的築基家族，該如何自處？這當真是覆巢之下，安有完卵！”
主位之上，一直閉目凝神的韓氏老祖韓善長緩緩睜開了眼睛。
他麵容清臒，雖壽元無多，但眼神依舊深邃。
“天雄所言，俱是事實。”韓善長緩緩開口。
“上次魔焰滔天，直逼我江州，幸得太乙宗真人及時來援，那魔頭在吞併東台李家後，似乎有所顧忌，方纔遠遁，讓我族僥倖躲過一劫。”
“然而，魔蹤詭秘，誰也不知他下次會在何時、何地出現。此獠不除，我淮水乃至整個江州，永無寧日。”
這時，家族中新晉的築基修士韓厲，忍不住開口，他滿臉愁容：
“老祖宗，族長，不止是我們江州境內的家族遭劫啊！
我聽聞，其他大州幾個擁有金丹真人坐鎮的中型宗門，其祖師埋骨的禁地，都曾被那魔頭光顧，先輩老祖的仙蛻屍骨……被盜掘一空！
連太乙仙宗的元嬰真君出手一次，都未能將其留住。
這魔頭，簡直是在挑戰整個太乙仙宗治下修行界的底線！
這已非一家一姓之禍，這是一場浩劫！”
聞言，韓家祖祠內所有人都憂愁不已。
這半年來，那不知從何處冒出的金丹魔修，已成為籠罩在所有修仙者頭頂的恐怖陰雲。
對於韓氏這樣的築基家族而言，金丹級數的力量，是足以碾壓一切的絕望存在。
上一次的幸運，不可能永遠眷顧。
如今，各地修仙家族、散修人人自危，整個太乙治下修行界都因這魔頭而風聲鶴唳。
其成長速度太快了，那魔頭麾下已聚集了遮天蔽日的屍傀大軍，其中的真丹級屍傀，據傳已達到了五尊之多！
“老祖，形勢比人強啊！依我看，我們……我們舉族搬遷吧！放棄這淮水祖地！”一位族老忍不住開口。
此言一出，滿座皆驚，不少族老麵露愕然。
那老者繼續道：
“如今，我韓氏一族最大的倚仗，便是身在白雲宗的明淵老祖！
他已是金丹真人，若能舉族遷至白雲宗勢力範圍，得其庇護，總好過在此地死守，日日擔憂那魔頭來襲，朝夕不保啊！”
這話引起了一部分人的共鳴。
確實，韓陽身為金丹真人，也是家族如今對外最大的底氣。
隻是白雲宗路途遙遠，遠水解不了近渴。
然而，立刻有反對的聲音響起。
另一位族老猛站起，反駁道：
“荒謬！此議萬萬不可！”
他環視眾人，語氣激動：
“這淮水之畔，是我韓氏紮根之地！祖祠在此，祖墳在此，數百年的基業在此，靈脈在此！豈能因一魔頭威脅，便輕易捨棄，背井離鄉，做那無根浮萍？此乃數典忘祖！”
“況且，近一年來，太乙仙宗對我韓家頗為關照，多有拂照之意。我等若在此刻舉族搬遷，投入白雲宗門下，豈非公然打了太乙宗的臉麵？仙宗威嚴，豈容輕侮？此舉禍福難料啊！”
先前提議搬遷的老者臉色漲紅，爭辯道：
“雞蛋從不放在一個籃子裏，這本就是我輩家族生存之準則！如今強敵環伺，生死存亡之際，保全血脈傳承方是第一要務！豈能因顧忌顏麵而置全族性命於不顧？”
“你這是畏敵如虎！”
“你這是迂腐不化！”
兩位族老各執一詞，爭執不下，殿內頓時充滿了火藥味。
其他族老也紛紛交頭接耳，或支援，或反對，或憂心忡忡，難以決斷。
所有人的目光，最終都匯聚到了始終沉默的韓善長身上。
韓善長目光緩緩掃過在場每一位族老的臉龐，將他們的焦慮、恐懼、不甘盡收眼底。
他並未立刻斥責任何一方，而是陷入了更深的思索。
良久，就在爭論聲漸息，所有人都屏息凝神等待最終決斷時，韓善長終於開口了。
“存人失地，人地皆存，人失地存，人地皆失。”
“故而，放棄祖地，舉族搬遷，固有不妥，然固守，賭上全族氣運，亦是取死之道。”
“我意已決，”
“家族，就此分作明暗兩部，雙線並行，以應此劫！”
“一部，由族長天雄統領，遴選族中精銳子弟、年輕才俊，攜帶部分核心傳承與浮財，即日啟程，秘密前往白雲宗投奔明淵老祖。
此事需隱秘進行，對外隻宣稱部分子弟外出歷練。
天雄，你責任重大，務必保證安全，延續我韓氏香火！”
韓天雄聞言，身軀一震，臉上閃過複雜之色，但他立刻躬身，斬釘截鐵道：
“天雄領命！必不負老祖所託！”
韓善長目光轉向其他族老，繼續道：
“另一部，由老夫親自坐鎮，留守祖地！依託碧波天水大陣，堅守此地。
如此，既可向太乙宗表明我韓家與此地共存亡的決心，維繫香火之情，亦可守護祖業根基，不至徹底淪為無根之木。
即便……即便最終事不可為，老夫拚得這把老骨頭，也要為遠行的族人，多爭取一線生機！”
“老祖！”
“老祖宗！”
聽聞韓善長決定親自留守，不少族老頓時驚撥出聲，麵露悲慼與不忍。
誰都知道，留守意味著什麼直麵那魔頭最直接的威脅，幾乎是九死一生。
韓善長擺了擺手，製止了眾人的勸諫，閉上了眼睛。
“不必多言，即刻……分頭準備吧。”
“是，老祖！”
……
半日不到，韓陽便隨玄羽師叔橫跨大半個吳越國境，抵達了江州地界。
立於鶴背俯瞰山河，韓陽心中浮現關於此地的記憶。
作為吳越三十六州之一的江州，素有“劉海世家”之稱，指的便是盤踞於此的兩大金丹世家。
說是金丹世家，實則隻是俗成之稱。
這兩家傳承千年，族中各有一位真丹境修士坐鎮，雖未結金丹，卻也是淩駕於築基之上的存在。
一家擅馭水法，據淮水之利。
一家精研陣道，守雲嶺之險。
正是劉家與海家。
這兩大世家如同雙柱擎天，維繫著江州修真界平衡。
然而此刻俯瞰下方，韓陽不禁眉頭緊蹙。
記憶中生機勃勃的大地，如今卻是一片焦黑，屍氣如瘴癘般籠罩四野，村落荒蕪，人煙斷絕。
“奇怪，這下方怎會毫無生機，儘是屍氣？”韓陽喃喃自語，隨即心頭一沉，“看來那魔修確實在江州肆虐過。”
臨行前掌門師兄的叮囑猶在耳邊，說太乙治下有魔修猖獗，卻沒想到連太乙宗都未能將其拿下。
眼見故鄉遭此劫難，韓陽心中憂慮更甚。
“師叔，我得儘快回族內一趟了。”
而玄羽仙鶴聞言，修長的脖頸微微昂起，金眸中閃過厭惡。
作為天生靈獸，它對這片被屍穢玷汙的土地本能排斥，羽翼輕振間已盪開周遭濁氣。
“哼，違揹我三宗規矩之輩，合該誅滅。”老奶奶般沉穩的聲音響起。
“小子坐穩了，老身這便破空而行！”
話音未落，仙鶴雙翼驟然綻放清輝，周身氣流翻湧，化作一道銀白流光撕裂長空，直向淮水方向疾馳而去。
……
夜已深，萬物漆黑一片，四周景物不可見。
韓家祖地燈火通明，卻靜得可怕。
每一處陣眼都嚴陣以待，巡邏的子弟緊握法器。
所有人的神經都繃緊如弦，警惕著黑暗中可能出現的任何異動。
就在這令人窒息的寂靜中，天邊忽然亮起一點白光。
那光芒起初微弱如星，卻在瞬息間由遠及近，越來越亮，最終化作一道璀璨的流光劃破夜幕，宛如一顆墜落的星辰，朝著淮水方向疾馳而來。
未等眾人反應過來，一股浩瀚如淵、磅礴如海的生命層次威壓已然降臨！
這威壓不同於以往任何修士的氣息，它超越了金丹的範疇，帶著生命層次的絕對壓製，籠罩了整個淮水郡城。
“唳——”
清越鶴鳴，響徹九霄，滌盪寰宇。
鳴聲之中，一隻神駿非凡的仙鶴翩然降臨。
它雙翼舒展，若垂天之雲，遮蔽了星月，周身流轉著瑩瑩清輝，仙姿卓絕。
羽翼扇動間帶起的靈壓，讓整個郡城的建築都微微震顫。
韓家祖地。
“這氣息……在金丹之上！”韓善長突然起身，臉色劇變，“是元嬰真君！”
整座郡城，在這一刻皆有所感，萬物俯首。
修士的本能正在瘋狂示警。
自島上韓家祖地開始，蔓延至周圍城內每一個角落，所有修士，無論是練氣還是築基，此前是在靜修、安眠，亦或是交談，此刻皆在這生命層次的絕對壓製下，身不由己跪伏於地。
這是修仙界亙古不變的鐵律。
見元嬰者，不跪，即為不敬，當死！
“拜見真君！”
各種聲音從郡城的各個角落響起。
韓善長也毫不猶豫躬身行禮，心中卻是波濤洶湧。
元嬰真君，這等存在整個吳越，平日裏神龍見首不見尾，今夜為何會駕臨這偏遠的淮水郡？
祖祠內外，韓家所有族人跪伏在地，齊聲高呼，聲音在夜色中回蕩不息。
那曾被視為倚仗的二階上品護宗大陣，在仙鶴無形的靈壓麵前，竟如薄紙般一觸即潰，寸寸碎裂，化作點點靈光消散。
在這絕對的境界壓製下，無人敢抬頭直視那降臨的存在。
玄羽仙鶴對下方的朝拜視若無睹，它優雅收起羽翼，目光最終落在韓家祖地深處。
韓陽從鶴背上一躍而下，目光掃過跪伏在地的族人，最終落在韓善長身上。
“老祖，是我，韓陽。”
他的聲音很輕，卻讓所有韓家子弟渾身一震。
韓善長難以置信抬起頭，當看清那張熟悉的麵容時，這位活了兩百多年的老祖竟一時語塞。
顫抖著伸出手，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他怎麼也想不到，這位突然降臨的元嬰真君，竟是為護送韓陽而歸！
就在這寂靜之中，一位機靈的族老率先反應過來，當即叩首高呼：
“恭迎老祖回歸！”
這一聲，瞬間點醒了所有人。
緊接著，無論是德高望重的族老，還是年輕氣盛的子弟，全都齊刷刷跪伏在地，響起了山呼海嘯般的叩拜聲：
“恭迎老祖回歸！”
“恭迎老祖回歸！”
所有韓氏族人仰望月光下那道身影後，又紛紛低下了頭，個個激動得熱淚盈眶。
這些日子以來，整個江州都籠罩在魔修的陰影之下，他們朝不保夕，惶惶不可終日。
如今親眼見證自家金丹老祖駕鶴歸來，他們終於有了挺直腰桿的底氣！
更別說旁邊還站著一位元嬰級別的妖王。
這是何等殊榮！
而韓陽望著跪伏在地的韓氏族人，他看到昔年教導過自己的長輩，看到兒時一同嬉戲的玩伴，如今全都恭敬跪在麵前，連抬頭直視都不敢。
他心中微嘆，卻終究未發一言。
修仙界便是如此現實，一個境界之差，便是天壤之別。
金丹不可辱，規矩不可破。
無論他曾經是韓家的哪個輩分子弟，從結丹的那一刻起，他在族中便隻能是“老祖”。
就在這時，一道流光自淮水郡城中升起，轉眼便至近前。
來人是一位假丹修士，身著太乙宗長老服飾，恭敬行禮：
“太乙宗外務長老黎晚，拜見玄羽真君、明陽真人。”
黎晚姿態放得極低。一年前，太乙宗決定交好韓家，他便被派駐淮水郡，專司與韓家交接。
而派一位假丹長老常駐邊郡，足見太乙宗對韓家的重視。
他常年執掌外務，眼界自然開闊，一眼便認出了那隻神駿仙鶴的來歷，白雲宗的護山靈獸，元嬰妖王玄羽真君。
而旁邊那位氣度沉凝的紫金袍青年，想必就是近年來聲名鵲起的韓家天驕，明陽真人韓陽。
隻是他萬萬沒想到，今夜竟會是這兩位聯袂而至。
一位元嬰妖王，一位新晉金丹，這等陣容足以讓整個江州震動。
而韓陽看了一眼對方，心中已然明瞭太乙宗的用意，便微微頷首，語氣平和：
“黎道友辛苦，夜色已深，倒是韓某此番歸來，叨擾諸位清靜了。”
玄羽仙鶴隻是淡淡瞥了黎晚一眼，並未開口，但那無形的壓力卻讓這位假丹長老心頭一凜，愈發恭敬垂首侍立。
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