隆裕二十九年，三月初三。
孟泐城外十裡，紅河渡口。
晨霧未散，江麵上百餘艘戰船一字排開，旌旗獵獵。最大的樓船“鎮南號”船頭，李光按劍而立，一身玄甲在晨光中泛著冷硬光澤。這位新任水師都督年不過三十五，卻有十五年水戰閱曆，此刻望著東去的紅河水，眼中是壓抑已久的戰意。
岸邊，送行儀式莊嚴肅穆。周景昭一身戎裝，身後跟著玄璣先生、謝長歌、龐清規等文武重臣。更遠處，四千即將隨水師出征的水卒、一萬步卒、三千山地營將士列隊肅立，一萬七千人鴉雀無聲。
“李光。”周景昭走到軍前，聲音清朗。
“末將在！”
“此去交州，水陸並進，你為三軍主帥。”周景昭語速平穩，“陸路，龍羽瀾、岩剛率步卒一萬出諒山關；羅鋒率山地營三千沿紅河穀地迂迴策應。水路，你親率水師四千順江而下，封鎖交州各水路要道，配合陸路攻城拔寨。”
“末將領命！”
周景昭從侍從手中接過帥印、令旗，鄭重遞上：“交州地形複雜，李賁殘部盤踞十五年，不可輕敵。齊逸為軍師，參讚軍機，凡事多與他商議。”
“末將明白！”
齊逸從佇列中走出，這位天策府長史今日一身輕甲，少了平日的儒雅，多了幾分沙場銳氣。他躬身行禮：“王爺放心，臣必儘心輔佐李都督。”
周景昭頷首，又看向龍羽瀾、岩剛、羅鋒。龍羽瀾是天策府步軍統領，擅攻堅；岩剛久鎮南疆，熟悉山地作戰；羅鋒的山地營去歲剛完成整編，專為交州密林地形打造。
“陸路進兵，穩紮穩打，不求速勝，但求必勝。”周景昭目光掃過四人，“每占一地，即刻安民撫眾，建立據點。記住，我們不是劫掠，是收複故土。”
“末將領命！”
最後，周景昭走到軍陣前方，麵對一萬七千整裝待發的將士，朗聲道：“諸位將士！十年前，李賁叛亂，割據交州，朝廷數度征討未果。十年來，交州百姓苦於戰亂，流離失所。今日本王遣軍東征，非為好戰，實為救民於水火，複我大夏疆土！”
他聲音陡然拔高：“此戰，軍法嚴明，秋毫無犯！有功必賞，有過必罰！待凱旋之日，本王在此，為諸位慶功！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”一萬七千將士齊聲高呼，聲震江岸。
辰時正，戰鼓擂響。
水師船隊依次起錨，順流東下。李光立於“鎮南號”船頭，最後向岸上一揖，轉身時眼中隻剩凜冽戰意。
陸路大軍同時開拔。龍羽瀾、岩剛率步卒先行，羅鋒的山地營隨後，魯寧的親衛營押後。隊伍如長龍蜿蜒，沿著紅河穀地向東而去。
周景昭立在渡口，直到最後一艘戰船隱入江霧，才緩緩轉身。
“王爺，”玄璣先生輕聲道，“此戰若勝，南中疆域可擴千裡，更有出海口直通南海。隻是……代價亦不會小。”
周景昭望向東方：“先生，有些仗，不得不打。交州一日不定，南中一日不得安寧。再者——”
他頓了頓：“此戰亦是試金石。李光能否獨當一麵，新編山地營戰力如何，水陸協同是否順暢……皆需實戰檢驗。”
謝長歌撚鬚道：“王爺深謀遠慮。臣已命通商司籌備，待戰事稍定，便組織商隊隨軍進入交州，以商貿穩人心。”
“善。”周景昭點頭，“後方之事，便托付二位先生與龐副掌院。軍需糧草，務必及時供應。”
“臣等必竭儘全力！”
回昆明的馬車上，周景昭閉目養神，心中卻在推演戰局。
交州之戰，他謀劃已久。李賁殘部雖號稱五萬，能戰之兵不過兩萬，且分守各地，兵力分散。南中軍雖隻出兵一萬七千，卻是精銳，更有水師之利。
關鍵在兩點：一是速戰速決，絕不能拖入雨季；二是收服人心，不能讓交州百姓視南中軍為入侵者。
為此，他做了周密佈置——軍中有專門負責安民的文吏，攜帶糧種、農具、藥品；戰後減免賦稅、分發田地的告示早已擬好；甚至從講武堂挑選了五十名通曉交州土話的學員隨軍，充當通譯。
但戰場瞬息萬變，再周密的計劃也可能出意外。
“王爺，”車外傳來衛風的聲音，“攀州急報。”
周景昭掀開車簾，接過密信。看完後眉頭微皺：“論欽陵在金沙江上遊集結兵力，想趁我軍東征，偷襲麗江。”
衛風低聲道：“是否調徐破虜的玄甲軍北上？”
“不必。”周景昭搖頭，“徐破虜的任務是夏季總攻，不能打亂部署。傳令狄驍：右軍玄甲三千騎北上麗江，與狄昭的天策府守軍協同，采取守勢，拖住論欽陵即可。隻守不攻，等徐破虜準備好。”
“是！”
周景昭望向北方，眼中有寒光閃爍。高原與交州，兩線作戰——這是對南中軍力的考驗，也是對他統籌能力的考驗。
但他彆無選擇。亂世之中，不進則退。想要守住這片基業，就必須有同時應對多方威脅的能力。
回到昆明時，已過去了幾日。
陸望秋在司玄的攙扶下迎出門來，見他神色疲憊，柔聲道：“郎君辛苦了。”
周景昭握住她的手，感受著掌心傳來的溫熱，煩悶稍減：“無妨。孩子今日可還乖？”
“踢得可歡呢。”陸望秋輕笑，“孫神醫說，再過一月，便能辨出男女了。”
周景昭撫上她隆起的小腹，果然感到一陣輕微的胎動，臉上露出笑意：“定是個健壯的小傢夥。”
三人回到內廳，侍女奉上茶點。司玄簡略彙報了女衛營的進展——已有八十人完成基礎訓練，其中二十人輪值碧梧院，日夜守護。
“九兒的安全，阿玄費心了。”周景昭鄭重道。
司玄搖頭：“這是我分內之事。隻是殿下……交州戰事一起，高原又有異動，內苑防衛是否要再加緊？”
周景昭沉吟片刻：“讓影樞調三十人暗中佈防內苑。另外，從今日起，所有送入內苑的飲食、物品，需經三道查驗，你親自把關。”
“是。”
正說著，清荷送來一份急遞。周景昭拆開一看，麵色稍緩。
“李光的第一份戰報。”他將密報遞給陸望秋，“水師已抵達紅河中遊三江口，遭遇小股李賁水軍襲擾，擊沉敵船五艘，俘獲三艘，我軍無損。陸路前鋒已出諒山關，與敵軍斥候交手三次，皆勝。”
陸望秋細看密報，輕聲道：“首戰告捷是好事。但李光在報中說，交州百姓對大軍頗為畏懼，多有逃亡……”
“意料之中。”周景昭歎息，“十餘年戰亂，百姓早已如驚弓之鳥。傳令齊逸：安民之事要加快。可適當開倉放糧、救治傷患，先穩住人心。”
“妾身覺得，”陸望秋沉吟道，“或許可以請幾位交州籍的士人、鄉老隨軍，由他們出麵安撫，效果更好。”
周景昭眼睛一亮：“娘子此言大善。玄璣先生，此事交由您辦，儘快物色人選，送去前線。”
“老臣領命。”
交州戰事，就此拉開序幕。
三月中旬，戰報頻傳。
李光的水師勢如破竹，連破三處水寨，控製紅河下遊二百裡水道。陸路方麵，龍羽瀾、岩剛攻占第一座城池涼山城，按計劃開倉放糧、救治傷患，安民告示貼滿城郭。羅鋒的山地營則潛入交州腹地，不斷襲擾敵軍糧道。
但李賁殘部畢竟經營多年，抵抗遠比預想頑強。三月二十日，龍羽瀾部攻打第二座城池同登城時遭遇激烈抵抗，攻城三日未下，傷亡三百餘人。
戰報傳至孟泐，周景昭正在政務司與龐清規劃算軍費。
“王爺，”龐清規指著賬冊，“開戰半月，已耗銀五萬貫、糧草三萬石。若戰事拖延，恐怕……”
周景昭看著戰報，沉默良久：“傳令李光：水師分兵，沿支流深入，切斷同登城水路補給。告訴龍羽瀾，不必強攻，圍而不打，耗其糧草。另，加派工兵營，打造攻城器械。”
命令發出後，他獨自登上行轅後的觀星台，望著東方出神。
戰爭從來不是簡單的數字遊戲。每一份戰報背後，都是鮮活的生命——那三百餘人的傷亡，是三百多個家庭的破碎。
但他不能心軟。慈不掌兵，亂世之中，一時的仁慈可能換來更大的犧牲。
“夫君。”司玄的聲音在身後響起。
周景昭回頭，見她端著一碗蔘湯走來。
“姐姐說您這幾日睡得少，讓奴婢送來。”司玄將湯碗遞上，“姐姐還說……戰場之事，夫君已儘人事，剩下的，交給將士們便是。”
周景昭接過湯碗，心中微暖：“九兒她……總是這麼體貼。”
“姐姐是心疼王爺。”司玄輕聲道，“王爺肩上擔子太重了。”
“有些擔子，必須擔。”周景昭飲儘蔘湯，目光重新堅定，“傳令衛風：斥候營加強對高原、長安，乃至真臘、占婆的監控。此戰期間，絕不能再出亂子。”
“是！”