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通政司的偏廳裡，陳安正埋首於一堆文牘之中。
他今年二十三歲，隆裕二十八年的寧州秋闈解元。按慣例，解元當赴京參加會試，一搏進士功名。然而陳安卻在眾人不解的目光中，上書寧王府，請求留在寧州學習新政。
“會試三年一度，功名終可再搏。然寧州新政，千載難逢，錯過此時，恐再難親曆其變。”他在上書中如是說。周景昭閱後，親筆批了一個“準”字，並將他安置在通政司曆練。
通政司掌內外章疏、臣民申訴、四方陳情，是寧州政務運轉的中樞樞紐之一。陳安在此一年多，經手文書數以千計，從攀州水利到高原屯田，從糖酒會籌備到英烈祠奠基，無不通曉。
這一日，陳安正在整理各州縣呈報的春耕資料，一名王府內侍匆匆而來：“陳解元，王爺召見，謝掌院、王妃、玄璣先生、龐副掌院皆在。”
陳安心中一凜，迅速整理衣冠，隨內侍前往承運殿偏廳。
偏廳內，周景昭端坐主位，左側是政務院掌院謝長歌，右側是王妃兼副掌院陸望秋。玄璣先生與龐清規分坐兩側，麵前攤著幾幅輿圖與文書。
陳安趨步入內，躬身行禮：“通政司陳安，參見王爺、王妃、諸位。”
周景昭抬手示意：“免禮。坐。”
陳安謝座，在末位坐下，腰背挺直，神色恭謹卻無怯意。
周景昭打量著他。這個年輕人比他初入通政司時更見沉穩，眉眼間那股書生意氣已被實務磨礪得內斂了許多，但眼中的銳氣未減，反而更加凝實。
“陳安，你在通政司曆練已一年多。所經手之事，本王看過，條理清晰，處置得當。謝掌院對你評價亦高。”周景昭開門見山，“今日喚你來，是有一事問你。”
陳安欠身：“王爺請講。”
周景昭示意龐清規展開輿圖。那是一幅寧州全境圖，東至昆明，西抵高原，南達交州，北接西草。圖上用紅圈標註著幾處位置。
“你在通政司，對寧州各州縣情形應有瞭解。本王欲將你外放，到地方上曆練。”周景昭手指輕點輿圖，“兩個方向，你可任選其一。”
陳安心中一陣激盪，但仍凝神傾聽。
“其一，昆明周邊的縣。比如安寧、晉寧、昆陽。這些縣治基礎較好，民生安定，政務執行成熟。你去那裡，可以在有經驗的縣令指導下，學習地方治理的方方麵麵，穩紮穩打，逐步積累。”周景昭頓了頓，“其二——”
他手指移向輿圖西部，那些新標註的地名：“高原東部，新設之縣。比如‘歸化’、‘懷遠’、‘新安’。這些地方，編戶齊民方有起色，縣治幾乎是從零開始。冇有現成的衙門，冇有充足的吏員，冇有成熟的賦稅體係，甚至百姓的語言都未必通曉。你去那裡，便是白手起家，從無到有。”
謝長歌此時開口，聲音平和：“陳安，王爺給你這兩個選擇，並非考校，而是尊重你自己的意願。昆明周邊，穩當；高原新縣，艱難。但無論選哪一處，王府都會支援。”
陸望秋亦道：“你在通政司這一年，看過無數來自高原的文書。那裡的艱難，你應比旁人更清楚。但那裡的機遇，也遠超成熟州縣。你好好思量。”
玄璣先生捋須不語，隻是目光炯炯地看著陳安。龐清規則提筆記錄，神色如常。
偏廳內一時安靜，隻聞窗外鬆濤陣陣。
陳安冇有絲毫猶豫。
他站起身，走到輿圖前，目光落在那幾個新標註的地名上。歸化、懷遠、新安——這些名字，他在文書中見過無數次。每一份來自高原的報告，都浸透著開拓者的艱辛：語言不通、舊俗難改、物資匱乏、豪強阻撓……但也有另一種聲音：青稞豐收的喜悅、孩童入學的琅琅書聲、百姓拿到地契時的熱淚。
他轉身，麵對周景昭，躬身一揖：“王爺，臣願往高原新縣。”
周景昭眉峰微挑：“哦！為何？你可想清楚，那裡冇有現成的路可走。”
陳安直起身，目光沉穩，聲音清晰：“臣想清楚了。”
他頓了頓，道：“臣在通政司這一年，經手文書數以千計。最讓臣動容的，不是昆明城的繁華，不是糖酒會的熱鬨，而是高原那些新附之地的每一點進步。一份來自歸化的報告說，當地百姓第一次用上了鐵犁；另一份說，有牧民主動送孩子來學堂認字。這些事，在成熟州縣不值一提，但在高原，卻是破天荒的頭一遭。”
他的聲音微微提高：“臣讀的是聖賢書，學的是經世致用之學。若留在昆明周邊，按部就班，臣自信也能做個稱職的縣令。但臣以為，寧州最需要人才的，不是那些已然成熟的地方，而是這些正在艱難起步的邊疆。那裡百業待興，正是臣施展拳腳的所在。若能在那裡做出一番事業，方不負王爺栽培之恩，不負所學之道。”
周景昭未置可否，隻是問：“你可知道，高原新縣一無所有。冇有衙門，你得住帳篷；冇有吏員，你得自己招募培養；百姓言語不通，你得學蕃語；豪強阻撓，你得有膽量有手段。這些，你都想過？”
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陳安點頭：“臣都想過。臣不怕住帳篷，不怕學蕃語。至於豪強阻撓——”他微微一笑，“王爺在高原推行新政，靠的不是空談，而是王法。臣到了那裡，便是王法的化身。隻要行得正、坐得直，背後有王爺、有寧州，臣何懼之有？”
謝長歌聞言，捋須點頭：“好一個‘王法的化身’。有此氣魄，不枉你在通政司曆練一場。”
陸望秋也微微頷首，問道：“你打算如何著手？”
陳安略一沉吟，道：“臣以為，治理新縣，首在安民。高原百姓苦舊俗久矣，最怕的是官府來了又走，今日一套，明日一套。臣若赴任，第一件事不是建衙門、收賦稅，而是走遍轄下每一戶人家，讓百姓知道，新來的縣令不是過客，是來與他們一起過日子的。”
他繼續道：“其次，是立規矩。高原舊俗，部落頭人一言九鼎，百姓無人權可言。臣要在縣中推行王法，無論漢蕃，無論貧富，皆受王法保護，也皆受王法約束。此事最難，但必須做，且要從一開始就做。否則時日一久，舊俗反彈，更難收拾。”
“再次，是興農桑、開商路。高原種青稞已有基礎，但產量不穩，臣要推廣新式農法，興修水利，確保百姓吃飽肚子。同時，利用邊市，讓百姓的羊毛、藥材、牲畜能換成錢糧，有了進項，人心自安。”
“最後，是辦學堂。教化之功，百年大計。臣不求一朝一夕見效，但要從娃娃抓起，讓他們讀書識字，讓他們知道，這世上除了部落，還有國家；除了頭人，還有王法。”
他說得條理清晰，顯然思慮已久。
玄璣先生此時開口，聲音蒼老卻銳利：“你說的這些，都需要錢。高原新縣，賦稅微薄，你從哪裡來錢？”
陳安不慌不忙：“先生問得好。錢從三處來：其一，王府對新設縣治有專項補貼，臣會精打細算，絕不浪費一文。其二，邊市貿易。歸化縣地處交通要衝，可設官營邊市，吸引商人，收取商稅。臣在通政司看過糖酒會的籌備方案，其中許多思路，可借鑒到邊市上。其三，預售。”
他看向周景昭，“王爺在昆明新城推行預售之法，籌集資金，成效卓著。臣想，高原新縣雖小，亦可參照此法。先規劃出縣治所在，公佈藍圖，預售宅地、商鋪，所籌資金用於建設。百姓看到官府有長遠打算，自然願意投錢。”
龐清規停下筆，抬頭問道：“預售之法，在昆明可行，因為百姓富足，有閒錢。高原百姓一貧如洗，誰來認購？”
陳安微微一笑：“龐大人，認購者不必是本地百姓。那些嗅到商機的商人，纔是真正的買家。高原新縣雖然現在荒涼，但隻要道路暢通、邊市繁榮，將來必是商路要衝。商人們不傻，他們看的是長遠。臣到了歸化，第一件事便是修路——從縣城到主乾道。路通了，商人自然來了。”
周景昭一直靜靜聽著，此時終於開口，聲音平淡卻帶著審視：“你說的這些，聽起來頭頭是道。但紙上談兵易，臨陣實乾難。本王問你——若你到任之後，發現百姓根本不信任你，頭人暗中阻撓，邊市無人問津，預售無人認購，你當如何？”
偏廳內安靜下來，眾人都在等陳安的回答。
陳安沉默片刻，深吸一口氣，道：“王爺，臣若遇到此種情形，便從頭做起。”
他目光堅定：“百姓不信任，臣便一家一戶地走，幫他們乾活，聽他們訴苦，用行動贏得信任。頭人阻撓，臣便依法辦事，軟的硬的都用，但有一條——絕不妥協。邊市無人問津，臣便親自去昆明、去攀州，一家一家商號地拜訪，請他們來看、來試。預售無人認購，臣便自己出錢認購第一份，然後請王爺、王妃、諸位大人支援，讓百姓看到，這不是騙局，是實實在在的機會。”
他頓了頓，聲音微沉：“臣知道，說起來容易做起來難。但臣以為，天下事，難在開頭。隻要開了頭，上了路，再難的路，也能一步步走完。臣不求三年五載便政績斐然，隻求五年十年後，歸化縣的百姓能說一句——那個姓陳的縣令，是個辦實事的人。”
話音落下，偏廳內久久無聲。
謝長歌與玄璣先生對視一眼，眼中皆有讚許之意。陸望秋微微點頭，看向周景昭。龐清規放下筆，在紙上寫下幾行字，嘴角微揚。
周景昭緩緩起身，走到陳安麵前。
陳安垂首躬身，等待著最終的決定。
“好。”周景昭的聲音不高，卻清晰有力，“本王準了。歸化縣第一任縣令，便是你。”
陳安猛地抬頭，眼中光芒閃爍，卻強忍著激動，再次深深一揖：“臣……拜謝王爺信重！必不負所托！”
周景昭扶起他，拍了拍他的肩膀：“歸化縣，這是你自己選的，路也要你自己走出來。本王會給你配齊啟動之資——糧食五百石，農具兩百套，布匹三百匹，銀錢一千兩。吏員，你自己招募，王府可推薦三人。護衛，天策府撥二十名退役老兵給你，既是護衛，亦可幫你訓練民兵。”
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他頓了頓，又道：“至於預售之事，本王會讓總商會出麵，認購第一批宅地。王妃也會讓澄心齋在歸化設一個分號，既是支援，也是示範。”
陳安眼眶微紅，卻忍住冇有失態，隻用力點頭：“臣記住了！”
周景昭回到座位，環視眾人：“歸化、懷遠、新安三縣，是本王在高原東部的三顆釘子。釘子釘得牢不牢，關鍵在人。陳安，你是第一個。本王希望，三年之後，歸化能成為三縣之中最好的一個。”
陳安肅然道：“臣必竭儘全力，不使王爺失望。”
謝長歌此時笑道：“陳安，你此去歸化，不是一個人。王府上下，都是你的後盾。遇到難處，不要硬撐，及時回報。”
陸望秋亦道：“高原苦寒，你需保重身體。身體垮了，什麼都做不成。”
玄璣先生捋須道：“老道會在昆明為你留意適合高原的新式農具和糧種，若有成果，第一時間送你那裡試驗。”
龐清規合上記錄本，道：“你到了歸化，每月寫一份簡報回來，不必長篇大論，隻說實情。好事壞事，都要寫。王府需要真實的資訊，才能更好地支援你。”
陳安一一應下，心中暖流湧動。
離開承運殿時，已是午後。春日的陽光溫暖地灑在庭院中，陳安站在階前，深深吸了一口氣。
歸化縣。一個他從未來過、卻將為之付出青春年華的地方。
他想起自己當年放棄會試時，同窗們不解的目光。有人問他：“你一個解元，不去搏進士功名，留在寧州做個小吏，值得嗎？”
他當時冇有回答，隻是笑了笑。
如今，他可以回答了。
不是值不值得的問題，是願不願意的問題。他願意將所學用於這片土地，願意為那些素未謀麵的百姓做點實事，願意在荒涼的高原上，種下一顆希望的種子
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