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信使剛剛派出三日，疏勒大營便迎來了一波又一波意想不到的來客。
這一日清晨，周景昭正在帳中與龐清規、楊延商議加固城防之事，忽有斥候飛馬入營，滿臉興奮之色：“報——王爺！西北方向發現一支隊伍，約三千騎，距此已不足三十裡！看旗號，是烏孫！為首的打著金鷹旗，似是烏孫王族！”
帳中眾人皆是一驚。烏孫？那可是西域北道大國，控弦之士數萬，與疏勒向來井水不犯河水，怎會突然來此？
周景昭霍然起身，目光銳利：“烏孫王族？可曾看清是烏孫哪一位？”
斥候回道：“旗上有金鷹，旁有白狼旗，當是烏孫左大將歙侯的旗號！此人乃烏孫王族旁支，手握重兵，是烏孫國內主戰派之首！”
龐清規快步走到輿圖前，手指點向天山北麓：“烏孫國在伊犁河穀，與疏勒隔天山相望。其左大將歙侯，臣在涼州時便有所耳聞，此人素來主張聯合大夏共抗大食，隻是烏孫王猶豫不決。今日他不請自來，莫非……”
話音未落，帳外又有一騎斥候疾馳而至，滾鞍下馬：“報——王爺！東麵發現一支隊伍，約五百人，自敦煌方向而來，距此已不足二十裡！這些人穿著各異，多為漢人服飾，手中兵器五花八門，刀、槍、劍、戟皆有，不似正規軍，倒像是……江湖人士！”
“江湖人士？”魯寧瞪大了眼，“這西域戈壁灘上，哪來的江湖人士？”
周景昭眼中閃過一絲異色，與龐清規對視一眼，心中已隱約猜到了什麼。
他當即起身，率眾將出營相迎。
大營東門外，一支奇特的隊伍正緩緩而來。
當先一人，白衣如雪，長髮以玉簪束起，腰懸長劍，麵覆輕紗，隻露出一雙清冷如秋水的眸子。正是崑崙聖女門——玉清瑤！
她身後，是百餘名崑崙弟子，皆著白衣，揹負長劍，步履輕盈，雖在戈壁長途跋涉，衣袍卻不染半點風塵，顯然修為不俗。
而在崑崙弟子之後，則是形形色色的江湖中人。
當先一位中年人，年約四十出頭，身形清瘦，揹負一柄玄鐵巨尺，尺身黝黑，隱隱有山水紋路。他步伐沉穩，每一步踏出，都似山嶽移動，氣度不凡。正是瀟湘夜雨門掌門——謝滄行，號“九嶷雲壑”。
謝滄行身旁，一位青年文士，手持一方青銅棋秤，秤上黑白棋子錯落有致，他目光深邃，嘴角含笑，行走間彷彿每一步都在佈下一局大棋。此人便是隱士奇人——秦照影，號“爛柯人”。
兩人身後，是一群灰袍道士，為首的老道鶴髮童顏，手持拂塵，揹負長劍，正是崆峒山玉虛觀的清虛道長，身後跟著二十餘名崆峒弟子，個個精神矍鑠，步履矯健。
再往後，是蜀山劍派的劍客們，青衣長劍，氣質淩厲；青城山的奇人異士，或負藥簍，或持鐵笛，或背葫蘆，形貌各異；敦煌禪院的武僧們，灰色僧袍，手持禪杖，步履沉穩，為首的老僧白眉垂肩，麵容慈祥，正是敦煌禪院方丈——了塵大師。
這五百餘人，雖來自天南海北，卻個個氣息沉凝，目光堅定，絕非尋常江湖散勇可比。
周景昭心中震動，快步迎上前去。
玉清瑤已先一步下馬，款款上前，輕紗下的麵容看不清表情，但那雙清冷的眸子中，卻難得地閃過一絲柔和。她微微欠身：“寧王殿下，崑崙玉清瑤，率崑崙弟子一百二十人，前來聽候差遣。”
周景昭連忙還禮：“清瑤仙子遠道而來，景昭感激不儘。隻是……這西域苦寒之地，諸位何以來此？”
玉清瑤尚未答話，謝滄行已大步上前，聲如洪鐘：“殿下！貧道在瀟湘聽說殿下率軍在西域抗擊大食，保我華夏衣冠，護我絲路商道，心中佩服得緊！那些大食蠻子，欺我中原無人，竟敢東犯！貧道雖老，尚能殺敵，特來投軍！”
他解下背後玄鐵尺，重重往地上一頓，“砰”的一聲，沙地上竟被砸出一個小坑，周圍眾人無不側目。
秦照影輕笑一聲，緩步上前，手中青銅棋秤微微搖晃，黑白棋子叮噹作響：“謝老哥說得不錯。貧道隱居爛柯山多年，本不欲過問世事。但聽聞殿下以少勝多，三破大食，心中激盪。這西域棋局，貧道也想下一手。”
清虛道長拂塵一甩，朗聲道：“崆峒山玉虛觀，攜弟子二十八人，前來助陣！大食邪魔，犯我疆土，貧道雖方外之人，亦不能坐視！”
蜀山劍派為首的中年劍客抱拳道：“蜀山劍派三十六劍客，願為殿下效死！”
青城山的奇人們也紛紛自報家門，有的是采藥人，有的是煉丹師，有的是機關術士，各懷絕技。
了塵大師最後上前，合十為禮：“阿彌陀佛。敦煌禪院武僧八十人，奉國師摩訶衍那之邀，特來相助。貧僧雖不擅殺伐，但救護傷員、超度亡魂，尚可儘綿薄之力。”
周景昭看著眼前這群來自天南海北的武林豪傑，胸中熱血翻湧。他深深一揖：“諸位高義，景昭銘記在心！大食東侵，非止一國之戰，實乃文明與野蠻之爭，衣冠與胡虜之較。有諸位相助，景昭信心倍增！”
眾武林人士紛紛還禮，齊聲道：“願聽殿下差遣！”
周景昭將眾人引入大營，命人設宴款待。席間，玉清瑤將各路豪傑的來意一一說明。
原來，自周景昭在西域三破大食、高昌一日覆滅的訊息傳回中原後，江湖震動。許多武林中人自發組織，西來助戰。崑崙派地處西域東端，最先響應；瀟湘夜雨門、崆峒山、蜀山、青城山、敦煌禪院等門派也紛紛派出精銳。他們在敦煌彙合，一路西行，曆時月餘，終於抵達疏勒。
“殿下，”玉清瑤輕聲道，“此番來西域的，不止我們這些人。還有更多武林同道正在路上，隻是路途遙遠，尚未趕到。江湖中人雖不習戰陣，但各有所長，或可為殿下所用。”
周景昭點頭，心中已有了計較。
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