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三日後，龐清規將一份詳儘周密的進攻方略呈於周景昭案前。
方略以絹帛書寫，洋洋數千言，從高昌國地理形勢、城防佈局、兵力部署，到行軍路線、糧草補給、攻城戰術，乃至戰後安民之策，無不條分縷析，井井有條。周景昭展卷細讀，不時點頭。
方略開篇便點明高昌之要害：“高昌地處天山南道東端，控扼玉門關外咽喉，絲綢之路南北兩道交彙於此。其國雖小，卻為西域東部門戶。若高昌附敵，則河西與西域斷絕，我軍糧道受阻，後援難繼，涼州以西皆非朝廷所有。故欲定西域，必先安高昌；欲安高昌，必以雷霆之勢滅其國，震懾諸胡。”
方略將高昌國兵力剖析甚詳：“高昌舉國之兵約萬二千人，其中精銳五千，為王宮禁衛及戍守交河、田地等要隘之軍；餘皆郡縣兵勇，裝備粗劣，訓練不精，充數而已。高昌城週一千八百步，牆高三丈，厚丈五，四麵有門，城外有護城河，引北部天山融水灌注。城防之要害，在東北角樓與南門甕城，此二處若破，則全城震動。”
攻城之法，龐清規彆出機杼：“高昌城堅，強攻徒耗兵力。臣以為，當以‘糖霜雷’破其城門或城牆薄弱處。先遣細作潛入城中，以重金購通守門將吏，摸清城門結構與守軍換防時辰。攻城時，以工兵攜‘糖霜雷’潛至城門之下，安置爆破，炸開城門後，大軍蜂擁而入。若城門難破，則選東北角樓處城牆——此處牆基為舊土夯築，不如新城堅固，以‘糖霜雷’連續爆破，可炸塌一段，為我軍開啟缺口。”
方略對兵力部署亦有詳儘規劃：“我軍從西麵進攻高昌，涼州軍從東麵夾擊，此為東西合圍之勢。西路軍以楊延為領軍將軍，總攬攻城事宜，率弓騎兩千、步卒三千（含疏勒借調之弓弩手一千五百）、工兵五百、陌刀軍一千、雷巢軍五百，攜‘糖霜雷’三百枚、紙包炸彈二百枚，以及攻城器械（雲梯、衝車、壕橋等）。
龐清規為軍師，參讚軍機，排程糧草，聯絡涼州。東路軍由涼州都督許榮派遣許繼為將，率涼州精騎五千、步卒三千，從酒泉、敦煌西進，出玉門關，直取高昌東境，切斷其與伊吾、蒲類海之聯絡，並與西路軍會於高昌城下。”
方略對戰法亦有精妙設計：“攻城之日，先以弓弩手壓製城頭守軍，以‘雷雀匣’連射，使敵不敢探頭。工兵趁亂潛至城門，安置‘糖霜雷’，藥線以長索引出，退至安全處引爆。城門炸開後，陌刀軍與雷巢軍先行突入，搶占城門內側，擴大突破口，掩護後續步騎入城。
楊延率弓騎隨後跟進，直撲王宮，擒斬高昌王麴文泰。城中若有巷戰，以陌刀軍開路，弓弩手兩翼掩護，步步為營，不可冒進。涼州軍則負責阻擊高昌援軍，並攻取交河、田地二城，斷其外援。”
方略最後寫道：“高昌既滅，可讓許繼將軍留兵三千鎮守，設高昌郡，直接管轄，不再立高昌王。此舉有三利：一，徹底消除後顧之憂，使我軍可全力西進抗大食；二，震懾西域諸國，使牆頭草不敢輕舉妄動；三，控扼絲綢之路咽喉，為朝廷日後經略西域奠定根基。此乃一勞永逸之策，望王爺明斷。”
周景昭閱畢，撫掌讚道：“伯矩此略甚善，謀定後動，步步為營，堪稱周密。尤其是以‘糖霜雷’破城之法，既出其不意，又可減少我軍傷亡。好！”
他將方略遞給帳中諸將傳閱，眾人看後皆歎服。魯寧雖對不能親自上陣略有遺憾，但也承認：“狀元公（注:龐清規隆裕二十六年狀元）這方略，俺挑不出毛病。隻是俺和老王爺留守疏勒，看著你們去打高昌，心裡癢癢。”
周景昭笑道：“魯寧莫急。疏勒這邊，擔子也不輕。大食人雖敗，但探子無孔不入，若知我主力東調，必趁機來犯。你我留守，正是要穩住西線，讓楊延他們安心東進。”
龐清規拱手道：“王爺明鑒。疏勒乃新附之地，人心未固，若無人坐鎮，恐生變故。有王爺與魯將軍在此，大食探子必以為我軍主力仍在西線，高昌那邊便不會起疑。此乃‘明修棧道，暗度陳倉’之計。”
周景昭點頭，正要說話，帳外親衛來報：“王爺！東麵派往涼州的斥候回來了！”
帳簾掀開，一名風塵仆仆的斥候大步走入，單膝跪地，雙手呈上一封火漆封緘的書信：“王爺，涼州都督許榮親筆回信！”
周景昭接過，拆開細讀。信中許榮言辭懇切：
“寧王殿下鈞鑒：來書已悉。高昌小醜，背盟反噬，勾結象雄、西草蠻，斷我商路，威脅河西，罪不容誅。殿下欲先滅高昌、再圖大食之策，實乃安邊定遠之上計。榮已命許繼率涼州精騎五千、步卒三千，攜一月糧草，即日西進。許繼與殿下曾並肩平西草蠻，深知殿下用兵之道，此番定當戮力同心，共成大功。涼州與殿下，唇齒相依，高昌不平，河西不寧。榮雖年邁，亦當為殿下守住東麵門戶，確保糧道暢通。願殿下早奏凱歌，榮在涼州靜候佳音。”
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信末，還附了一份許繼的親筆：“殿下，末將已整軍待發。高昌那些跳梁小醜，末將早想收拾了。殿下在疏勒安心，東麵的事，交給末將！”
周景昭讀完信，心中大定，將信遞給龐清規：“涼州兵已動，許繼不日即出玉門關。東西夾擊之勢已成。”
龐清規看過信，也麵露喜色：“許都督深明大義，許將軍更是豪爽。有此強援，高昌必破！”
周景昭當即召集眾將，正式部署東進滅高昌事宜。
“楊延！”他聲音沉穩有力。
“末將在！”楊延跨前一步，抱拳聽令。
“命你為東征軍領軍將軍，總攬攻高昌諸軍事。率本部弓騎兩千，陌刀軍一千，雷巢軍五百，工兵五百，以及疏勒借調之步卒三千（含弓弩手一千五百），共計七千精銳，即日東進。”
楊延肅然領命。
“龐清規！”周景昭看向這位隨他西征的智囊。
“臣在。”
“命你為東征軍軍師，參讚軍機，排程糧草，聯絡涼州，並與楊延共決軍中大事。攻城方略既由你所出，便由你臨陣督導實施。”
龐清規躬身：“臣必不負王爺重托。”
周景昭又看向鳩摩如是：“大師，疏勒步卒雖借調三千，但畢竟是客軍，需要熟悉我軍號令戰法。有勞大師選派一百僧兵，隨東征軍同行，既作嚮導，又作聯絡，確保疏勒士卒與楊延所部配合無間。”
鳩摩如是合十道：“貧僧領命。這一百僧兵，皆通曉漢、胡兩語，且久經戰陣，必能勝任。”
周景昭最後看嚮慕容伏允：“慕容將軍，吐穀渾精騎暫留疏勒，隨本王坐鎮西線。一來防範大食趁虛來犯，二來也作為疑兵，讓大食探子摸不清我軍虛實。”
慕容伏允抱拳：“末將遵命！王爺放心，吐穀渾兒郎在，大食人彆想越過疏勒一步！”
部署已定，周景昭環視帳中諸將，沉聲道：“諸位，高昌雖小，卻關乎西域全域性。此戰，隻許勝，不許敗！楊延、龐先生，你二人率軍東進，務必與許繼將軍密切配合，東西夾擊，速戰速決。本王與魯將軍坐鎮疏勒，為你們守住西線，擋住大食。”
他頓了頓，目光如炬：“高昌王麴文泰，背盟反噬，斷我後路，若不嚴懲，西域諸國必以為我大夏可欺。此戰，不僅要滅高昌，更要打出我軍的威風——讓那些還在觀望的牆頭草看看，與大夏為敵者，是何下場！”
眾將齊聲應諾，聲震帳中。
會後，楊延與龐清規立即著手整軍。七千東征軍開始集結、編組、發放糧草器械。疏勒借調的三千步卒由鳩摩如是選派的僧兵帶隊，與楊延所部合練，熟悉旗號鼓令。工兵們則從秘密倉庫中領取“糖霜雷”與紙包炸彈，由雷巢軍工匠現場教授使用方法和注意事項。
楊延特意挑選了二十名身強力壯、膽大心細的工兵，組成爆破隊，由雷巢軍一名老匠師親自帶隊，反覆演練在夜色掩護下潛至城門安置炸彈、引燃藥線、迅速撤離的流程。龐清規則與鳩摩如是、疏勒將領反覆推演攻城時的兵力調配、各部隊的突破口與推進路線，以及巷戰中可能遇到的各種情況。
周景昭則親自前往疏勒王宮，與阿依慕公主和國師摩訶衍那會麵，說明借調兵力及東進滅高昌的意圖。阿依慕毫不猶豫地答應，並主動提出增加五百民夫負責糧草轉運。國師也表示，將在周景昭留守疏勒期間，全力配合穩定城防，防範大食探子滲透。
一切都在有條不紊地推進。
五日後，風吼石林大營外，七千東征軍列陣待發。
旌旗獵獵，甲光如雪。弓騎在左，陌刀軍居中，雷巢軍與工兵在後，疏勒步卒列於右翼。楊延身披重甲，手持長槊，立馬陣前；龐清規策馬於側，青衫飄飄，儒將風範。一百僧兵分作數隊，穿插在各部之間，作為聯絡與嚮導。
周景昭率魯寧、慕容伏允、鳩摩如是、司玄等人出營相送。
他走到楊延馬前，親手遞上一杯壯行酒：“楊將軍，此去東進，山高路遠，望你保重。高昌城下，我與魯將軍在疏勒等你的捷報。”
楊延雙手接過，一飲而儘，眼眶微紅：“王爺放心，末將必破高昌，獻俘於王爺帳前！”
周景昭又轉向龐清規：“先生，軍中諸事，便托付於你了。楊將軍長於軍略、戰陣，伯矩足智多謀，你二人配合，我放心。隻是……高昌城中或有象雄、西草蠻的探子與死士，‘糖霜雷’是新器，務必保密，不到攻城那一刻，不可泄露。”
龐清規深深一揖：“臣謹記。王爺在西線也要多加小心，大食雖敗，其心不死，必遣細作窺探。王爺以疑兵之計穩住西線，臣在東線必速戰速決，早日回師。”
周景昭點點頭，又看向那二十名爆破隊員：“你們手中所攜，是我軍攻城利器。此物威力巨大，使用務必謹慎。炸開城門，便是首功。本王在疏勒，等你們的好訊息！”
爆破隊員們齊聲應諾，士氣高昂。
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“出發！”楊延長槊一指，號角齊鳴，七千東征軍浩浩蕩蕩，向東開拔。
隊伍漸行漸遠，最終消失在茫茫戈壁儘頭。
周景昭獨立營門，久久凝望。司玄悄然立於他身側，輕聲道：“夫君放心，楊將軍與龐先生皆一時之人傑，又有‘糖霜雷’與涼州軍相助，高昌必破。”
周景昭微微點頭，目光深沉：“高昌不過是疥癬之疾，真正的心腹大患，仍西邊的大食。待東線事了，我們便要全力應對艾布·穆斯裡姆的捲土重來。到那時，纔是真正的硬仗。”
他轉過身，望向西北方向，那裡是蔥嶺以西，是大食呼羅珊總督的領地，也是下一次風暴的源頭。
“傳令各營，加強戒備。派出斥候，向西深入三百裡，嚴密監視大食軍動向。告訴慕容將軍，吐穀渾精騎每日操練，隨時準備迎戰。”周景昭聲音平靜，卻透著不容置疑的堅定，“我們要讓大食人以為，我軍主力仍在疏勒，一步未動。”
“是！”親衛領命而去。
西域的棋局，中盤廝殺正酣。東線，楊延與龐清規率七千精銳，攜新研製的“糖霜雷”，劍指高昌；西線，周景昭坐鎮疏勒，以疑兵之計穩住大食。一東一西，一攻一守，一盤大棋，正徐徐展開。
遠在涼州的許繼，想必也已率軍出玉門關，正晝夜兼程，向西挺進。
三路大軍，即將在高昌城下會師。那場決定西域東部門戶歸屬的攻城之戰，已箭在弦上，蓄勢待發。
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