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白狼丘的“天罰”鬨劇，如同投入沸油中的冰水，在西草蠻大軍中激起了劇烈而持久的漣漪。阿史那咄苾在眾目睽睽之下失態，祭天儀式狼狽收場，長生天“震怒”的流言如同瘟疫般在營地蔓延。
各部頭領表麵依舊恭敬，但眼神中的閃爍和私下的竊竊私語，無不顯示著可汗權威受到的嚴重挑戰。為了挽回顏麵，也為了儘快打破僵局，阿史那咄苾在暴怒之後，下達了更加嚴酷的軍令，督促各部加緊備戰，同時派出更多親信，嚴查內部，試圖找出“搗亂者”和“不忠者”，一時間西草蠻大營內氣氛肅殺，人心惶惶。
這種高壓和猜忌，給了周景昭更大的活動空間。西草蠻的巡邏和搜尋更加密集，但因其內部不穩，協調難免出現漏洞，且注意力更多放在防範“天罰”和內部肅清上，對外的偵察反而有些僵化和敷衍。
周景昭潛伏在沼澤窪地，如同最耐心的獵人，通過不斷反饋的情報，仔細分析著西草蠻這頭受傷巨獸的每一個細微動作。
他發現，阿史那咄苾為了挽回權威和加速戰爭程序，開始更加倚重幾名以勇猛和忠誠著稱的悍將，其中尤以左賢王“禿狼”烏維、右穀蠡王“血鷹”攣鞮提、以及阿史那咄苾的胞弟“瘋豹”阿史那咄戈三人最為突出。
這三人各統一軍，是西草蠻進攻的箭頭，也是維繫各部團結的關鍵紐帶。尤其是“禿狼”烏維，不僅勇冠三軍，更頗有智計，是阿史那咄苾最重要的臂助和智囊。
“擒賊先擒王，但阿史那咄苾身處萬軍之中，親衛環繞，薩滿拱衛，強行斬首風險太大。”周景昭在軍事會議上，指著地圖上標註的三個點，“但這三頭惡狼，卻經常需要離開大營，巡視前線、督促各部、甚至親自帶隊劫掠試探。他們，就是我們最好的目標！”
他目光掃過魯寧、司玄以及幾名核心將領：“斬其一，可斷阿史那咄苾一臂，亂其部署；若能斬其二甚至其三，西草蠻軍心必潰，各部必生異心，吐穀渾之圍自解，甚至可能引發其內亂！”
魯寧眼中凶光一閃：“殿下，乾哪個？俺打頭陣！”
“三個都乾！”周景昭斬釘截鐵，“但不是同時。我們要像狼群捕獵，找準時機，逐個擊破！根據情報，‘血鷹’攣鞮提性情急躁，常率小股精騎在前線遊弋挑釁，獵殺吐穀渾斥候，炫耀武力。‘瘋豹’阿史那咄戈負責側翼襲擾和糧道巡邏，行蹤相對規律。‘禿狼’烏維最為謹慎，但每隔幾日，必會親至前沿幾個支撐點視察防務，鼓舞士氣。我們就從‘血鷹’開始，他是最冒頭的，也最容易創造機會！”
他詳細部署：“魯寧，你帶鬼麵營三百重騎，親衛營兩百弓騎，秘密運動至鷹墜峽東南的‘黑風澗’一帶埋伏。‘血鷹’攣鞮提近日多次率約五百騎穿過那裡，前往吐穀渾軍側翼滋擾。那裡澗穀狹窄，兩側土崖陡峭，是絕佳的伏擊地。我要你在他返回時，堵住兩頭，全殲其部，務必取下攣鞮提的首級！行動要快，得手後立刻遠遁，不可戀戰！”
“鐵鷂（鬼麵營副統領），你帶四百鬼麵重騎，向西運動至西草蠻糧道必經的‘野馬灘’附近潛伏。摸清‘瘋豹’阿史那咄戈巡邏隊的規律，待其經過時，以雷霆之勢沖垮他們！同樣，斬其首，焚其輜重，然後向西北荒原撤退，吸引追兵注意力，為魯寧那邊減輕壓力。”
“我親率剩餘鬼麵重騎及親衛營精銳，並請平妃相助，對付‘禿狼’烏維。根據內線訊息，兩日後，烏維將巡視前沿‘石堡’（非赫連勃據守的石堡城，而是一處西草蠻修建的前哨）、‘狼牙營’、‘飛沙隘’三處支撐點。其中‘飛沙隘’地形最為複雜，兩側有沙丘和矮林，且是其巡視的最後一站，警惕性可能相對降低。我們就在‘飛沙隘’設伏！此戰關鍵，在於一擊必殺，迅速遠揚。平妃，屆時可能需要你，鎖定烏維，確保其無法逃脫。”
司玄清冷的眸光掠過地圖上的“飛沙隘”，微微頷首：“可。其人氣機凶戾而凝練，易於辨識。”
“各自準備，檢查裝備，尤其是弓弩箭矢和引火之物。記住，我們的目標是斬殺敵酋，製造恐慌，不是殲滅大隊敵軍。一擊得手，立即按預定路線撤離，到第三彙合點（祁連山某處）集結！”周景昭最後強調。
夜色再次成為最好的掩護。三支利刃悄然離鞘，奔向各自的獵場。
第一日，午後，“黑風澗”。
攣鞮提果然帶著五百餘騎，趾高氣揚地從吐穀渾軍側翼兜了一圈，斬獲了數十顆斥候頭顱掛在馬鞍邊，正罵罵咧咧地率隊返回。行至黑風澗中段，前方斥候忽然來報，說澗口被幾棵“自然倒塌”的枯樹阻塞。攣鞮提不疑有他，隻當是風吹或野獸所為，正催促部下上前清理。
就在這時，澗穀兩側土崖上，突然站起無數黑影！緊接著，滾木礌石轟然砸下，堵死了前後去路！不等西草蠻騎兵從驚愕中反應過來，沉重的馬蹄聲如同死神的鼓點，從澗穀兩端同時響起！魯寧一馬當先，鬼麵重騎如同鋼鐵城牆般擠壓過來，親衛營弓騎則在兩側崖上不斷傾瀉箭雨！
“中計了！結陣！衝出去！”攣鞮提又驚又怒，揮舞著彎刀嘶吼。但狹窄的澗穀根本施展不開騎兵的機動，反而成了重騎兵碾壓的絕地。鬼麵鐵騎如同碾壓螻蟻般沖垮了西草蠻倉促結成的陣型，魯寧更是盯準了攣鞮提那身顯眼的華麗鎧甲和鷹羽頭盔，拍馬直取！
刀光閃過，血光迸現！不可一世的“血鷹”攣鞮提，連人帶馬被魯寧一刀劈成兩半！主將慘死，西草蠻騎兵鬥誌全無，要麼跪地乞降，要麼試圖攀爬土崖逃命，但在箭雨和鐵蹄下，很快被屠殺殆儘。不到半個時辰，戰鬥結束。
魯寧割下攣鞮提的首級，用石灰簡單處理後裝入皮囊，又迅速搜檢了有價值的情報和物品，然後一把火燒了剩餘的物資和屍體，率隊如風般撤出黑風澗，消失在東方的丘陵地帶。
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