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瓊州島西案的硝煙尚未完全散儘，其引發的漣漪卻已開始向四方擴散。
交州，鎮南將軍府地牢。
昏暗的油燈下，齊逸親自坐鎮，監督對俘獲海盜頭目的審訊。這些俘虜異常頑固，多數閉口不言，少數嘶吼著無人能懂的語言。然而，在精乾刑吏的反覆拷問與分化下，一名看似小頭目的俘虜心理防線終於崩潰，斷斷續續吐露了一些碎片資訊。
他們自稱來自“日升之地”，受“大神宮”的“神諭”驅使，乘“神風”跨越重洋而來。其首領被稱為“鬼目丸”，在瓊州建立據點，不僅劫掠商船以獲取財貨和“生口”（人口），更肩負著繪製海圖、探查航道、尋找“神賜福地”以及……與南方大陸（指中南半島及南中）某些“心有靈犀者”建立聯絡的使命。
至於具體聯絡誰、目的為何，這小頭目級彆太低，並不知曉，隻隱約聽說與尋找“龍脈”、“靈物”有關，且近期似乎有重要人物將從“日升之地”親臨。
“日升之地……大神宮……鬼目丸……”齊逸眉頭緊鎖，迅速記錄下這些關鍵詞。對方語言中夾雜的詞彙，經通曉多種番語的吏員辨識，確實與極東北海外某些島國傳聞中的稱呼有相似之處。而“龍脈”、“靈物”之說，更透著一股邪異的宗教色彩和明確的地理勘探目的，絕非普通海盜劫財那麼簡單。
“速將口供整理，連同先前繳獲的海圖信件，一併密封，以最快渠道呈送王爺！並提醒王爺，此事恐涉及域外異教勢力滲透，其誌非小！”齊逸沉聲吩咐。他心中隱憂，這股力量的出現，可能預示著南海乃至整個東南沿海，將麵臨一種全新的、更具組織性和野心的威脅。
高原，昌都築城工地。
玄璣親自坐鎮，指揮著“神蹟”計劃的實施。經過周密計算和反覆演練，一方“古碑”在數千民夫和軍士“眾目睽睽”之下，於挖掘核心區域地基時“破土而出”。
碑文以極其古老的變體吐蕃文和類似雲篆的文字刻寫，內容玄奧晦澀。幾乎同時，一支由慕容恪暗中安排的、信奉某溫和古老自然崇拜的當地部族獵戶，“恰巧”在雪山某處“聖蹟”旁，發現了“天降”的、帶有奇異紋理的黝黑隕鐵。
訊息如野火般迅速在高原各部傳開。在玄璣事先聯絡好的、幾位德高望重且心向王府的老僧和頭人的“解讀”下，碑文與隕鐵紋路被賦予了震撼人心的含義：皆指向大夏天子隆裕帝乃天命真龍，其德感召天地，故顯祥瑞於新附之地，預示高原永歸王化，福澤綿長。而寧王周景昭，作為天子之子、鎮守南疆的親王，正是這天命在高原的執行者與守護者。
這一套組合“神蹟”，時機巧妙，發現過程“自然”，解讀權威，迅速在篤信鬼神的高原民眾中引起了巨大轟動。許多原本對王府統治心存疑慮或受外來“上師”影響的牧民，開始動搖，轉而敬畏“天意”，對王府派遣來的僧侶、技師也多了幾分天然的信任與接納。
理藩司與崇聖寺選派的人員，趁機積極開展活動，宣講融合了佛教慈悲與忠君愛國思想的教義，傳授簡易醫療和畜牧技術，效果顯著。
龐清規從昆明發來指令，要求趁熱打鐵，加快在高原各要點設立簡易驛站、醫館和貿易點的速度，用實實在在的好處鞏固“神蹟”帶來的心理優勢。高原的局勢，正在向有利於南中的方向悄然轉變。
長安，澄心齋。
墨先生收到了來自南中的加急密件，裡麵是瓊州繳獲的古怪文字抄本和海圖摹本，以及齊逸的審訊摘要。這位神秘的中年文士將自己關在密室中三日，調動了澄心齋深藏的所有關於海外番邦的隱秘檔案，並通過特殊渠道請教了幾位精通“雜學”、曾遊曆海外的奇人異士。
最終，他得出初步結論：文字確與東北海外“倭國”及其周邊島嶼古文字有淵源，但夾雜了更多奇異符號，可能屬於某個特定教派或秘密組織。海圖描繪的，極可能是琉球群島至“倭國”南部的航路，其中幾處標記點意義不明，似與祭祀或隱秘聚會有關。
結合“大神宮”、“鬼目丸”等稱謂，墨先生判斷，這極可能是一個源自“倭國”、帶有濃厚神道色彩和擴張野心的海上武裝團體，其觸角已伸至南海。
墨先生立刻將分析結果以密語寫成奏報，通過高順的秘密渠道，直送隆裕帝禦前。同時，他也給周景昭回了一封長信，詳細闡述了判斷依據，並提醒：“此輩篤信神怪，行事偏執詭秘，且與海路相熟，若其誌在滲透掠奪，恐非疥癬之疾。王爺宜早做深遠謀劃，加強海防，查清其在陸上之勾結，必要時……可先發製人，斷其爪牙。”
昆明，寧王府。
周景昭先後接到了來自交州、高原和長安的三方資訊。他坐在書房中，麵前攤開著地圖、口供、海圖摹本以及墨先生的密信，麵色沉靜，目光深邃。
南海的威脅，超出了海盜的範疇，指向了一個有組織、有原始信仰、有明確地理目標的域外勢力。高原的“神蹟”計劃初步成功，民心可用，但根基還需善政鞏固。
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“樹欲靜而風不止啊。”周景昭低語。他想起了前世曆史上那些跨海而來的倭人，儘管時代背景不同，但其海洋擴張的某些邏輯，或許有相通之處。絕不能放任這股力量在南海坐大。
“傳令。”他抬起頭，對侍立的陳安（通政司官員）和狄昭道，“第一，令李光、齊逸，繼續深挖瓊州海盜網路，尤其是查清他們在嶺南、乃至閩浙可能存在的勾結者與內應。加強對俘虜的審訊，務必撬開那個‘鬼目丸’或其副手的嘴。
第二，水師擴建與訓練加速，新型戰艦和火器研發列為最優先。第三，以王府名義，行文東南沿海各州縣，通報瓊州海盜巢穴被剿及疑似域外勢力滲透之事，提醒加強戒備，並歡迎各地提供線索，可予以重賞。我們要打草驚蛇，看看還能引出什麼蛇蟲鼠蟻。”
“第四，”他看狄昭，“高原‘神蹟’之後，需有雷霆手段震懾宵小。命徐破虜，在適當時機，以演練為名，在高原東部進行一次中等規模的武裝巡閱，展示軍威，重點‘拜訪’那幾個之前與外來‘上師’勾連較深的部落頭人，敲打一番。同時，理藩司的惠民政策要跟上，胡蘿蔔加大棒，不可偏廢。”
“第五，給墨先生回信，感謝其研判。請其繼續關注東北海外動向，若有新情報，隨時通報。”
一道道指令清晰明確地發出。周景昭這位位穩坐中軍帳的統帥，從容排程著各方力量，應對著從高原到海洋的複雜挑戰。
處理完公務，他回到鳳藻閣。院子裡，承寧正努力推著一個比他矮不了多少的小木球，安歌則坐在陸望秋懷裡，擺弄著一個五彩的布藝玩偶。看到周景昭回來，承寧立刻丟下木球，搖搖晃晃地撲過來，嘴裡喊著：“爹爹！球！”
周景昭一把抱起兒子，又走到陸望秋身邊，摸了摸女兒柔嫩的臉頰。安歌抬頭，對他露出一個純淨無邪的笑容，身上的異香似乎都歡快起來。
陸望秋柔聲問：“郎君，可是又有煩心事？”
周景昭將臉埋在兒子帶著奶香的小肩膀上，深吸一口氣，再抬頭時，眼中已是一片清明與堅定：“無妨。有些風浪，早些應對，總好過將來釀成大禍。為了他們，這天下，總要更太平些纔好。”
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