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交州，水師都督府。
阮衛的快船披星戴月返回時，東方纔剛露出魚肚白。他一夜未閤眼，眼中佈滿血絲，但精神卻亢奮異常——那處隱藏在瓊州西岸的海灣，如一根刺紮在他心頭，不吐不快。
李光接到稟報，當即下令召集麾下主要將領及軍師齊逸議事。辰時剛過，都督府議事堂內已是燈火通明，海圖高懸。
阮衛立於堂中，將追擊過程從頭細述：從辰時發現可疑船隻，到八十餘裡追逃，從暮色中的霧海穿行，到最終發現那處隱秘灣口。他講得細緻，尤其著墨於敵船在霧中忽隱忽現的詭異行蹤、對暗沙海域的熟悉程度，以及灣口兩側人工架設的了台和水下暗障。
“灣口狹窄，兩側礁石間有新砍的樹樁沉入水中，明顯是故意設的障。”阮衛最後道，“何贛趁夜探過，灣內水麵開闊，水極深，至少能停二三十艘大船。岸邊有木製碼頭和成片棚屋，燈火隱約——絕非臨時泊點，必是經營已久的巢穴。”
李光手指輕輕叩擊案幾，目光落在海圖上那個形如蒼龜的巨大島嶼。瓊州島，孤懸南海，北隔瓊州海峽與雷州半島相望，西臨北部灣，東接浩瀚南海。其西海岸一帶，港灣深嵌，山林密蔽，黎峒錯落，向來是官府控製力最薄弱之處。
“瓊州島……”李光緩緩開口，“名義上屬嶺南道崖州管轄，然天高皇帝遠，崖州刺史駐地在島東南，對西海岸諸港鞭長莫及。黎人峒寨自成一統，漢人漁村多為避禍逃荒而來，官府文告到了那裡，不過是一紙空文。”
軍師齊逸一襲青衫，麵容清矍，此刻正負手立於海圖前，凝神細觀。他看的是瓊州島西側海岸線——從北部的儋州灣，到中部的昌化港，再到南邊的感恩、八所，一個個地名在他目光中掠過。
“阮哨長，”齊逸忽然問道，“你追至那處灣口時，可曾留意周邊地勢？山勢高低？有無明顯航標？灣口朝向如何？”
阮衛略一回想：“回軍師，灣口朝西北，兩座山岬如雙臂環抱，岬角皆有樹木，但左側岬頂似有砍伐痕跡，隱約可見木架——應是瞭望臺。灣口往南，山勢漸高，林木蓊鬱，似有大山連綿。”
齊逸點點頭，轉向李光：“將軍，瓊州西海岸此類地形甚多，若賊人選此立寨，必是經過深思。其一，灣口朝西北，直麵北部灣，便於監視我交州方向來船；其二，灣內水深隱蔽，可藏大船；其三，背靠黎峒山區，若有官兵來剿，棄船入山，官軍莫奈其何。”
他頓了頓，眼中閃過思索的光芒：“然則，此事蹊蹺。若僅為尋常海盜劫掠，何須遠涉重洋，在瓊州這等雖偏僻卻仍屬大夏疆域之內建立固定巢穴？風險未免太大。除非——”
“除非什麼？”李光追問。
“除非瓊州此地，對他們而言有特殊意義。”齊逸緩緩道，“阮哨長追擊八十餘裡，敵船不向外海逃竄，反直奔瓊州，說明他們對這片海域極為熟悉，且對瓊州西岸的隱蔽港灣信心十足。這已不是臨時避禍，而是——家在彼處。”
羅鋒立於武將之首，此刻沉聲道：“齊軍師是說，這股海盜已把瓊州西岸某處當成老巢，經營日久？”
“正是。”齊逸點頭，“既是老巢，必有補給來源，必有物資儲備，必有——銷贓渠道，以及，庇護之人。”
此言一出，堂中諸將神色皆凜。
岩剛撓了撓頭，粗聲道：“軍師是說，瓊州那邊有當官的跟他們勾搭？我早就聽說，那地方天高皇帝遠，當官的都想著撈錢，有幾個乾淨？”
龍羽瀾輕甲佩劍，英姿颯爽，此刻冷靜道：“岩將軍慎言。無憑無據，不可妄議朝廷命官。但——”她話鋒一轉，“若說瓊州沿海有漢人豪強、黎峒首領與海匪暗通，那倒大有可能。甚至，那些海匪本身就是當地勢力豢養，也說不準。”
李光微微頷首，看向齊逸：“齊先生，依你之見，當如何處置？”
齊逸撚鬚沉吟，片刻後緩聲道：“將軍，此事需分步而行，文武並用。其一，情報先行。阮哨長已派船監視灣口，此為耳目。但海上監視易被髮現，需另遣精乾細作，設法混入瓊州西岸，最好是扮作商販或逃荒者，潛入賊巢附近漁村、墟市，打探虛實。”
他邊說邊走到海圖前，手指點向瓊州西海岸：“此處有數個港汊，儋州灣、洋浦港、昌化港，皆是漁船商船常泊之地。若賊巢確實存在，必與這些港口的漁村、墟市有往來。細作需查清：灣內常駐船隻數量幾何？船上之人形貌如何？操何地口音？與岸上何人往來？補給從何而來？有無蕃倭麵孔？有無被劫商船貨物蹤跡？”
“其二，軍事準備與迷惑並行。”齊逸轉向羅鋒，“羅將軍需即刻精選善於登陸攻堅、舟船作戰之精銳，進行鍼對性演練，重點練習夜間搶灘、灣口突入、登岸破寨等戰法。器械方麵，需多備火箭、火藥罐、鉤梯、撓鉤等物。”
又看向岩剛：“岩將軍的山地營，抽調熟悉叢林、夜戰、攀爬之好手，備齊短刀、弩箭、攀山索具。一旦確認巢穴細節，或需從山後摸入，前後夾擊。”
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岩剛咧嘴一笑：“這個我拿手！我那些弟兄，翻山越嶺如履平地，保管摸到賊人屁股後頭他們還不知道！”
龍羽瀾不等齊逸開口，已主動道：“末將負責運兵船及補給船隊，確保大軍行動後勤無虞。此外，可多備小型快船，以便戰時靈活穿插。”
李光點頭，又看向齊逸：“外交交涉之事如何？瓊州畢竟在嶺南道治下，若貿然派兵登島，恐引發糾紛。”
齊逸早有成算：“將軍可一麵行文嶺南節度使府及崖州刺史，以‘追剿危害南海商路之悍匪，疑似盤踞貴境某處海灣’為由，請求協查或允許我軍越境剿匪。此舉既是禮數，亦可試探當地態度。若彼等配合，則事易辦；若彼等推諉拖延，甚或暗中阻攔——”他眼中精光一閃，“那便更坐實了我們的猜測，此中必有勾連。”
“至於時機，”齊逸繼續道，“待細作傳回確切情報，外交交涉亦有眉目之時，便以迅雷不及掩耳之勢動手。選在一個月黑風高之夜，水陸並進，直搗巢穴。力求一戰功成，儘殲頑匪，擒獲首腦，並徹底搜查巢穴，務必找到往來文書、賬冊、海圖等物。”
他頓了頓，加重語氣：“尤其要注意，搜查時留意有無來自極東海外之物證。阮哨長此前追擊時，描述敵船形製、航速、配合默契程度，皆與尋常南洋海匪迥異。若其真與東北海外勢力有關——琉球、倭國，甚至更遠之地——那這個瓊州巢穴，就不僅僅是劫掠基地，而是他們滲透南海、獲取情報、聯絡其他勢力的橋頭堡！”
此言一出，堂中氣氛愈發凝重。
李光緩緩起身，走到海圖前，目光久久停留在瓊州島西側那片曲折的海岸線上。良久，他沉聲道：
“齊先生謀劃周詳，便依此計行事。羅鋒、岩剛、龍羽瀾，你三人即刻按齊先生吩咐備戰，一切從速從密，不得走漏風聲。”
“阮衛！”
“末將在！”阮衛昂首挺胸。
“你此次追蹤有功，升為副尉，仍領巡海哨。加派一艘快船，擴大對瓊州西岸海域的監視範圍，尤其注意那處灣口周邊五十裡內的船隻動向。但有異動，即刻來報！細作派遣之事，由齊先生與你共同遴選安排，務必選可靠之人，行事謹慎。”
“末將領命！”
李光目光掃過諸將，聲音沉凝：“諸位，南海商路，關乎南中財稅命脈；海疆靖寧，關乎陛下與王爺的經略大計。這股盤踞瓊州的海匪，無論其背後是何勢力，既敢在我南中水師眼皮底下橫行，便是自尋死路！”
他猛地一拍案幾：“這一次，我們要將這窩毒瘤連根拔起，撕開南海迷霧，讓那些躲在暗處的魑魅魍魎，見識見識我南中將士的刀鋒！”
眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
議事散後，諸將各自領命而去。齊逸卻未立刻離開，而是與李光一同立於海圖前，久久不語。
良久，齊逸輕聲道：“將軍，此番若真從瓊州巢穴中查出與海外勢力往來的證據，那便不隻是剿匪之事了。”
李光負手而立，目光幽深：“王爺早有預料。那股勢力若真伸到了南海，遲早要碰一碰。早碰，比晚碰好。”
“隻是，”齊逸略一遲疑，“若背後有朝廷某些人的影子……”
李光冷笑一聲：“那便更要碰。王爺在京城時，什麼風浪冇見過？齊先生，你隻管放手去查，去佈置。這天，塌不下來。”
齊逸深深一揖：“有將軍此言，齊逸便無後顧之憂了。”
窗外，日頭漸高，海風帶著鹹腥的氣息吹入堂中。遠處海麵上，幾艘南中水師的戰船正緩緩駛過，桅杆上旌旗招展。
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