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隊伍在曆經風雨、完成救災後，終於抵達了此次南巡的終點——鎮南關。此處原是吉蔑部盤踞的險要隘口，如今已建起堅固的關城，駐守著南中軍，成為了寧州南疆的重要門戶。
關城條件比沿途驛站好上許多，眾人得以好好休整一番。是夜，關守備設下不算奢華卻頗具邊關特色的接風宴，烤全羊、山珍野味、自釀米酒，倒也熱氣騰騰。
連日的奔波與救災，讓眾人身心俱疲，此刻放鬆下來，宴席間的氣氛便格外融洽。幾杯溫酒下肚，話也多了起來。
周景昭坐於主位，陸望秋與司玄分坐兩側。他看著席間眾人，目光尤其在龐清規與柳依依，以及魯寧與狄綰這兩對身上轉了轉。
魯寧這憨直的漢子，幾碗酒下肚，膽子似乎也壯了，黝黑的臉膛泛著紅光，眼睛時不時就往身旁的狄綰身上瞟。狄綰今日未著戎裝，換了一身便於行動的勁裝，依舊英氣勃勃，但在火光映照下，側臉線條似乎柔和了許多。
魯寧趁著遞烤肉的功夫，手指“不經意”地擦過狄綰的手背，狄綰手微微一顫，卻冇有立刻縮回，隻是垂下眼簾，耳根微紅。魯寧見狀，咧開嘴，露出一口白牙，笑得有點傻氣，桌子底下，他那雙滿是老繭的大手，已經悄悄握住了狄綰略帶薄繭卻纖細的手。狄綰掙了一下冇掙脫，便任由他握著，隻是頭垂得更低，嘴角卻悄悄彎起一個細微的弧度。
這一幕，被上首的周景昭儘收眼底。他心中好笑，又看向另一邊的龐清規和柳依依。
龐清規換下了濕透的官袍，穿著一身普通的青色文士衫，正襟危坐，與身旁的守備低聲談論著邊關稅賦與民生安置之事，言辭清晰，條理分明，依舊是那副嚴謹務實的模樣。柳依依安靜地坐在他下首，小口吃著東西，偶爾為他添些酒水，目光卻很少與他對視。兩人之間，客氣有餘，親近不足，彷彿隔著一層無形的紗。
周景昭看得直搖頭。這龐清規，處理政務時雷厲風行，當初為了扳倒爨氏餘孽，甚至敢“爬”自己的車駕陳情，那份膽識和果決哪去了？如今對著明顯對他有心、他也並非無意的柳姑娘，反倒扭捏得像個大姑娘。
他清了清嗓子，舉起酒杯，朗聲道：“諸位，連日辛苦。尤其是伯矩與柳姑娘，救災統計、物資調配，功不可冇。本王敬你們一杯。”
龐清規與柳依依連忙起身舉杯：“王爺過獎，分內之事，不敢言功。”
周景昭一飲而儘，放下酒杯，卻不急著讓他們坐下，而是似笑非笑地看著龐清規，調侃道：“伯矩啊，本王看你如今行事越發穩重周詳，甚好。不過……”他故意頓了頓，聲音不大，卻足以讓臨近幾桌聽清，“你這性子，怎麼在某些事上，反倒不如魯寧那憨貨爽利了？人家都曉得……”他目光意有所指地掃了一眼魯寧和狄綰緊握在桌下的手。
魯寧正沉浸在“偷牽成功”的喜悅中，冷不防被王爺點名，還直接點破，頓時鬨了個大紅臉，握著狄綰的手下意識想鬆開，卻被狄綰反手輕輕握住。狄綰臉上也飛起紅霞，卻抬起頭，目光清亮地看了周景昭一眼，並無扭捏羞惱，反而帶著幾分坦然。
席間頓時響起一陣低低的鬨笑和善意的目光。顧蘭漪以袖掩唇，眼波流轉，滿是促狹。青崖子老道捋著鬍子，嘿嘿直笑。連陸望秋和司玄眼中也漾起笑意。
龐清規更是猝不及防，臉上騰地一下紅透，端著酒杯的手都有些僵了，訥訥不知如何接話。柳依依更是羞得恨不得找個地縫鑽進去，頭埋得極低，露出的耳尖紅得幾乎滴血。
周景昭卻不打算輕易放過他，繼續笑道：“想當初，你為了平夷縣百姓，為了扳倒那些魑魅魍魎，可是有膽量夜攔本王車駕，慷慨陳詞。那份勇氣和擔當，本王至今記憶猶新。怎麼如今，麵對……嗯，麵對正經事，反倒畏首畏尾，躊躇不前了？”他故意將“正經事”三個字咬得有些重，其中的意味不言自明。
龐清規被說得麵紅耳赤，心中又是窘迫，又隱隱有一股熱流湧動。他偷偷瞥了一眼身旁恨不得縮成一團的柳依依，隻見她脖頸都泛著粉色，那份嬌羞無措的模樣，讓他心中某處柔軟的地方被狠狠觸動。
是啊，王爺說得對。自己連王爺的車駕都敢攔，連盤根錯節的餘孽都敢設計剷除，為何在個人情愫上，卻如此怯懦？難道真要等到錯過，才後悔莫及嗎？
一股莫名的勇氣忽然衝上頭頂。龐清規深吸一口氣，將杯中酒一飲而儘，藉著酒意，轉身麵向柳依依。柳依依似有所感，怯怯地抬起頭，正對上龐清規灼熱而堅定的目光。
“柳……柳姑娘，”龐清規的聲音有些乾澀，卻異常清晰，“清規……清規愚鈍，往日若有冒犯，或……或有不周之處，還請姑娘海涵。”
他頓了頓，似乎在下定最後的決心，“清規自知才疏學淺，家世平平，然……然對姑娘之心，天地可鑒。此番南巡，風雨同舟，更知姑娘蕙質蘭心，堅韌良善。清規……清規鬥膽，懇請姑娘……給清規一個機會，餘生願護姑娘周全，不離不棄。”說完，他深深一揖，保持著躬身的姿勢，不敢抬頭，耳中隻聽到自己如擂鼓般的心跳。
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席間霎時安靜下來，所有人都屏息看著這一幕。柳依依完全呆住了，她冇想到龐清規會在這種場合，以這種方式，說出這樣一番話。震驚、羞澀、難以置信，還有一絲難以抑製的狂喜交織心頭，讓她一時無法言語，隻是愣愣地看著眼前這個平日裡嚴謹到近乎刻板、此刻卻緊張得身體微微發抖的男人。
陸望秋適時地輕輕推了推周景昭，周景昭會意，哈哈一笑，打破了寂靜：“好！這纔是我認識的龐清規！柳姑娘，本王與王妃，可為清規作保。此人或許不夠風趣，但絕對可靠、正直、重情義。你可願應他？”
所有人的目光都集中到柳依依身上。柳依依臉若紅霞，眼中卻漸漸泛起水光。她看了看滿臉期待的龐清規，又看了看微笑鼓勵的王爺王妃，想起這一路來他的照拂、他的擔當、還有那句低沉的“彆著涼”……終於，她輕輕地點了點頭，用細若蚊蚋卻清晰無比的聲音道：“依依……願意。”
“好！”周景昭撫掌大笑，“今日雙喜臨門！魯寧，狄綰，你們倆也彆藏著掖著了，乾脆也一併定下吧！回昆明後，本王親自為你們主婚！”
魯寧聞言，大喜過望，拉著狄綰站起來，咧著嘴隻知道傻笑。狄綰雖羞，卻也大方地向周景昭和陸望秋行禮：“謝王爺、王妃成全！”
席間頓時爆發出熱烈的歡呼和祝賀聲。守備連忙命人添酒加菜，氣氛達到**。
龐清規直到此時才直起身，看著近在咫尺、含羞帶喜的柳依依，隻覺得滿心歡喜，如同做夢一般。他鼓起勇氣，輕輕握住了柳依依的手。柳依依的手微微顫抖，卻冇有掙脫。
周景昭看著眼前這兩對終於捅破窗戶紙的有情人，心中欣慰。他舉起酒杯，對陸望秋低聲道：“看來這次南巡，收穫頗豐啊。”
陸望秋抿嘴一笑，與他輕輕碰杯：“郎君這個月老，當得甚好。”
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