清晨的漢中王府後院，積雪被清掃至角落，露出一片堅實的土地。周景昭手持一桿鑌鐵點鋼槍，身形如龍，槍出如電，正演練著《燎原百擊》。
槍影重重，破空之聲尖銳刺耳，攪動著凜冽的寒氣。他此刻已將這套霸道槍法的真意領悟更深，槍勢不再是初時的剛猛無匹，而是於沛然巨力中融入了一絲收發由心的圓轉與精妙，如燎原之火，既可焚天煮海，亦可藏於星點。
一套槍法行雲流水般使完，他緩緩收勢，槍尖斜指地麵，胸口微微起伏，口鼻中噴出的白氣凝而不散。額上沁出細密汗珠，眼神卻越發銳利清亮。
“殿下，”清荷不知何時已候在一旁，見周景昭收功，才上前一步，低聲道：“七皇子殿下過府來訪，正在前廳等候。”
“老七？”周景昭聞言一怔，眉頭微不可察地蹙起。周禾安，劉昭容所出，排行老七，今年不過十五歲。劉昭容出身荊湘糧商劉氏，家族富庶卻無權勢，在宮中亦不顯山露水。這位七弟周禾安更是低調得近乎透明，與周景昭這位五哥素無交集，連點頭之交都算不上。他突然登門，所為何來？
周景昭心中疑慮叢生，麵上卻絲毫不顯。“知道了。請七殿下稍坐片刻，我即刻就來。”他將長槍交給侍立一旁的護衛，快步返回內室更衣。
換上一身親王常服，周景昭來到前廳。隻見一位身形略顯單薄、麵容清秀尚帶幾分稚氣的少年正有些侷促地坐在客位上，身後侍立著一位身著綢袍、麵相精明的中年管事。正是七皇子周禾安和他的劉家心腹管事。
“七弟今日怎得空來五哥這兒？稀客，稀客！”周景昭滿麵笑容，熱情地走了進去。
周禾安連忙起身，有些生疏地行禮：“五哥安好。禾…禾安不請自來，叨擾五哥清靜了。”他語氣拘謹，帶著少年人的靦腆，眼神卻努力保持鎮定。
“自家兄弟，何談叨擾？”周景昭笑著上前扶住他，引他重新坐下，“快坐。用過早飯了嗎？清荷，看茶！”
寒暄片刻，氣氛稍緩。周禾安捧著茶盞，似乎在斟酌詞句，終於鼓起勇氣道：“五哥，其實…其實今日前來，是…是有些不知分寸的話想說。若是說錯了，五哥千萬別怪罪。”
“但說無妨。咱們兄弟之間，有什麼不能說的？”周景昭端起茶盞，目光溫和地看著他。
周禾安深吸一口氣：“禾安外祖家…就是荊湘劉氏，您知道的，做些絲綢、茶葉的買賣。”他看了一眼身後的管事，管事立刻微微躬身。
“近來聽聞五哥的蜂窩煤與煤爐大受歡迎，實在是惠及萬民的好事。外祖家…在京畿也有些門路和人手，見到五哥麾下如此忙碌，便想著…若是五哥不嫌棄，能否…能否讓外祖家幫襯一二？”
他語速有些快，臉頰微紅，“比如…比如這蜂窩煤在南方的販運？或是…或是給工坊供應些糧米布匹之類的？劉家定當盡心儘力，價格上也絕對讓五哥滿意，絕不敢賺昧心錢！”
周景昭明白了，這是代表母族劉家來“分一杯羹”的。他心中啞然，劉家眼光倒是不錯，看到了蜂窩煤的巨大潛力和未來可能的廣袤市場，尤其看好南方尚未被滿足的需求。
一個十五歲的少年被推出來做說客，看來劉家是真急了，卻也頗懂得讓不惹眼的七皇子來打親情牌，降低他的戒心。
周景昭麵上笑容不變，沉吟道：“七弟此言是替劉家一片心意，五哥心領了。隻是…這蜂窩煤工坊新立，千頭萬緒，許多章程還在摸索之中，事關朝廷賑災旨意，諸多環節尚需與杜尚書府、京兆府多方協調。
此時貿然引入新商合作，恐多生枝節。不若待此事步入正軌，五哥對南方的需求也做個詳細梳理之後，再與劉家商議如何？五哥保證，屆時定會優先考慮外祖家的誠意。”
他這話說得滴水不漏，既給了麵子（心領誠意），又找了無可辯駁的官方理由（賑災事宜，多方協調），還給了遠期承諾（優先考慮），暫時將劉家擋了回去。
周禾安臉上掠過一絲失望，正欲再說些什麼，周景昭卻彷彿忽然想到什麼，語氣變得更為懇切，帶著一種推心置腹的意味：
“不過…七弟今日既然提起，五哥這裏倒真有一事，或許可與外祖家從長計議。”他身體微微前傾，壓低了些聲音，“蜂窩煤工坊如今招募災民數千，每日人吃馬嚼，消耗糧米甚巨。王府雖能從京畿糧倉調撥部分，然終非長久之計，且價格、運輸皆受製約。
劉家既為糧商，於荊襄、湖廣乃至蜀地皆有渠道，若將來能由劉家提供穩定、價宜之糧源，保障工坊用度，豈不勝過千裡迢迢去販運黑乎乎的煤球？此乃實打實的長久生意，更是助五哥穩固這賑災根本之大忙！”
周景昭目光真誠地看著周禾安及其身後的管事。他此言非虛，工坊確實需要穩定糧源，但更深層的用意在於：荊襄地處要衝，水係發達，是連線中原與西南的重要糧倉和轉運樞紐。將來若真如謝長歌所謀，需經略西南（平定南中叛亂），兵馬糧草乃重中之重。
若能藉此與劉家這等地頭蛇建立起可靠的糧食採購渠道，無異於未雨綢繆，提前為未來的戰略行動佈局一條潛在的糧草生命線！這遠比讓劉家去賣煤球更有戰略價值。
那劉府管事眼中精光一閃，顯然立刻領會了這其中蘊含的巨大商機和與一位實權親王建立穩固關係的重要性，臉上頓時露出熱切的笑容，連忙替還有些懵懂的周禾安應道：“王爺此言，真是撥雲見日！劉家別的不敢說，於糧米一道確有些微末之力！若能為王爺工坊供糧，乃是劉家莫大榮幸，定當竭盡全力，保證質優價平，供應無虞！”
周禾安見管事如此反應，也明白這是好事，連忙點頭：“五哥放心，此事禾安定會稟明外祖，劉家必不敢怠慢！”
周景昭微笑頷首，心中暗道：這善緣，算是結下了。此舉一石二鳥，既暫時安撫了劉家，又為未來埋下了一顆重要的棋子。
本以為此事就此結束，周禾安卻並未起身告辭。他略顯不安地挪動了一下身子，抿了抿唇，聲音壓得更低，帶著一絲少年人特有的緊張和神秘：“五哥，其實禾安今日來，還有一事…是來之前，外祖家的管事特意叮囑禾安，務必要…務必要提醒五哥一聲…”
“哦？”周景昭眉梢微挑，作洗耳恭聽狀。
周禾安湊近了些，眼神裏帶著點替人擔憂的急切：“外祖父說，他們商行在各處走動，聽到些風聲…似乎是…是有人見五哥這蜂窩煤做得太好了，既濟了民，又得了聖心，擋了他們的路，損了他們的利，正在暗地裏盤算著…要給五哥使絆子，具體是何手段，外祖家也不知詳細，隻探到那些人似乎勾連了些官麵上的人物，想要從…從礦務開採、或者商稅徵收上做文章…讓五哥務必多加小心，防範未然…”
他說完，像是完成了任務般鬆了口氣，又有些緊張地看著周景昭的反應。
這番話，如同在平靜的水麵投下了一顆石子。周景昭眼神驟然一凝，心中瞬間轉過無數念頭。劉家的訊息是真是假？他們是真心示警，還是想藉機表現，博取他的信任，為將來介入生意鋪路？周禾安是被利用，還是其母子也想藉此靠攏自己？
無論如何，“有人正在處心積慮搞陰謀”這一點，結合之前謝長歌等人的預警，絕非空穴來風！目標很可能就是那些利益受損的柴炭商行及其背後的支援者！
他麵上依舊帶著溫和的笑容，拍了拍周禾安的肩膀：“七弟一番心意，五哥銘記在心！外祖家的這份情誼，五哥承下了。放心，五哥會小心應對的。日後在外，七弟自己和昭容娘娘也當謹慎行事，莫要輕信於人。”
送走了仍帶著幾分懵懂與完成任務的釋然的周禾安，周景昭臉上的笑容瞬間斂去，神情變得冷峻。他轉身對一直侍立在旁的清荷沉聲道：
“即刻傳訊‘澄心齋’，加緊監控長安幾大柴炭商行及與之往來密切的戶部、工部官員動向！尤其是涉及礦務開採許可、商稅覈定方麵的關鍵人物！凡有異常接觸、資金往來，立刻報我！”
“是！”清荷領命，神情亦凝重起來。
周景昭走到窗前，望著庭院中尚未消融的積雪，眼神銳利如刀。蜂窩煤點燃的不僅是萬家灶火，也點燃了無形的戰火。七弟這趟意外的“雪中送炭”，倒是提前送來了一縷硝煙的味道。
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