幾乎在同一日下午，“野馬灘”。
阿史那咄戈正帶著八百騎例行巡邏糧道，看著遠處平靜的草原，心中盤算著今晚回營如何向兄長彙報，再請命去劫掠幾個吐穀渾邊境部落泄憤。忽然，側翼的沙丘後，響起了悶雷般的蹄聲！一麵猙獰的鬼麵旗幟驟然豎起！
“重騎！是那些黑甲魔鬼！”有眼尖的西草蠻戰士驚恐大叫。
“慌什麼！結陣，弓騎散開，射馬眼！”阿史那咄戈雖驚不亂，厲聲下令。西草蠻騎兵迅速反應，試圖以遊射戰術對抗重騎。
然而，“鐵合”率領的鬼麵重騎根本不給他們從容佈置的機會！他們以嚴密的楔形陣，頂著稀疏的箭矢，如同一把燒紅的鐵釺，狠狠插入了西草蠻騎陣的腰部！巨大的衝擊力瞬間將陣型撕開！重騎過後，親衛弓騎從兩翼包抄，近距離直射，收割著混亂中的生命。
阿史那咄戈狂吼著，試圖組織反擊，卻被“鐵合”盯上。兩人馬打對頭，刀來槍往，戰了十餘回合。阿史那咄戈勇猛，但鬼麵重騎的裝備和力量優勢太大，“鐵合”一記勢大力沉的劈砍，震飛了阿史那咄戈的彎刀，隨即反手一槍，將其刺落馬下，復一槍結果了性命。
主將戰死，巡邏隊潰散。鬼麵鐵騎縱火焚燒了附近幾輛運糧大車（實為誘餌），然後毫不遲疑地向西北荒原撤退，沿途故意留下明顯痕跡，吸引聞訊趕來的西草蠻追兵。
接連兩日，左膀右臂接連被斬，噩耗傳回西草蠻大營，阿史那咄苾驚怒交加，幾乎吐血！他嚴令封鎖訊息，但如何封得住？尤其是“血鷹”攣鞮提的人頭，被魯寧故意用響箭射到了吐穀渾軍前哨，引發了對方震天的歡呼和己方無盡的恐慌。西草蠻軍中流言更甚，都說黑甲魔鬼是長生天派來懲罰可汗的，專殺大將。
就在阿史那咄苾焦頭爛額、全力戒備、並將更多親衛調集身邊時，周景昭的第三刀，悄然而至。
第三日，黃昏，“飛沙隘”。
烏維在巡視完“石堡”和“狼牙營”後，帶著三百親衛精騎，來到了最後一站“飛沙隘”。這裏風沙較大，地形起伏，他比平日更加謹慎，派出了更多斥候探查兩側沙丘矮林。斥候回報無異狀，烏維心中稍安，但那股莫名的不安感始終縈繞。他下令加快速度，儘快穿過隘口，返回大營。
就在其前鋒已出隘口，中軍行至隘中段時，異變陡生！
兩側沙丘後，伏兵盡起！並非預想中的重騎沖陣，而是數百支強勁的弩箭，如同疾風暴雨般從兩側潑灑而來！目標極其明確——集中在烏維及其周圍親衛身上！
“保護大王！”親衛們嘶吼著舉起皮盾，但工司特製的破甲錐在近距離穿透力極強，瞬間射倒數人！
烏維本人武藝高強，揮刀撥打箭矢，但箭矢太過密集，坐下戰馬也被射中，悲鳴倒地！就在他落地翻滾，略顯狼狽的瞬間，一道清冷如月華、淩厲如實質的“目光”，彷彿穿越空間，牢牢鎖定了他！司玄站在遠處一座最高的沙丘上，長劍並未出鞘，但劍意已至！烏維隻覺得周身氣機一滯，彷彿被無形的寒冰凍住，動作慢了半分！
就是這半分遲緩，決定了生死！
周景昭親率五十名最精銳的鬼麵騎士，從正前方沙丘後猛然殺出，如同尖刀直插烏維落馬之處！烏維的親衛拚死阻擋，但被兩側持續的弩箭壓製，難以組成有效防線。
周景昭馬快刀疾，藉著下坡之勢，人借馬力，刀化流光，直取烏維脖頸！烏維怒吼，舉刀硬架！
“鐺——！”震耳欲聾的金鐵交鳴！烏維手中百鍊彎刀竟被生生劈斷！周景昭的橫刀餘勢不減，掠過烏維的咽喉！
一顆滿眼不甘與驚愕的頭顱飛起，鮮血噴濺如泉！
“禿狼”烏維，死！
“撤！”周景昭毫不停留，抄起烏維的首級（以特製皮囊裝好），一聲令下，伏擊隊伍如同退潮般迅速脫離接觸，藉著漸濃的暮色和熟悉的地形，很快消失在茫茫沙丘與矮林之後，隻留下滿地狼藉和驚魂未定的西草蠻殘兵。
短短三日，西草蠻最重要的三員統兵大將，接連被斬首！訊息如同草原上的野火，再也無法掩蓋，瞬間席捲了整個西草蠻大軍，乃至吐穀渾、隴右，甚至更遠的涼州！
西草蠻軍心徹底崩潰，各部頭領人人自危，再也不敢輕易離開營地，更別提主動進攻。許多附屬部落開始悄悄收拾行裝，準備逃離。阿史那咄苾暴怒欲狂，連斬了十幾名驚慌失措的小頭目，卻無法阻止頹勢。軍中甚至開始流傳，可汗得罪了長生天和草原的守護神靈，才招致如此可怕的報復。
吐穀渾方麵，則士氣大振。慕容恪與赫連勃抓住機會，發動了一次成功的反擊，奪回了部分失地。親世子派勢力抬頭，王庭中的主和派更加失勢。
隴右和涼州的朝廷駐軍，也敏銳地察覺到了戰局的轉折，開始更加積極地調動兵力，向邊境施加壓力。
周景昭率軍在第三匯合點順利會師。三顆西草蠻大將的首級並排擺開，無聲地訴說著這場驚心動魄的斬首行動的輝煌戰果。
“幹得漂亮！”周景昭看著風塵僕僕但眼神熾熱的部下們，“西草蠻的脊樑，已經被我們砍斷了！接下來，該是收穫的時候了。”
他沒有急於再次出擊，而是下令全軍進入祁連山深處一處更加隱蔽的營地，進行徹底休整。同時，派出了更多的信使，攜帶詳細戰報和下一步計劃，分別聯絡慕容恪、隴右駐軍，並通過特殊渠道，嘗試上達天聽。
斬首行動的成功，如同一把鑰匙，徹底開啟了西北戰局的鎖。接下來，無論是西草蠻的內亂崩潰，還是朝廷大軍的總攻，亦或是吐穀渾的絕地反擊，都將在這把鑰匙開啟的通道中，洶湧上演。
周景昭和他這支南中奇兵，已然從陰影中的獵手，變成了足以影響天平走向的重要砝碼。西北的天空，風起雲湧，一場更大的風暴，正在醞釀成型。
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