仲夏的昆明，講武堂內外一派繁忙。今年的納新季，因寧王一道特命，比往年更引人矚目——講武堂之下，將正式設立“水師學堂”，專為南中培養海上將才。
校場高台上，狄昭一身戎裝，俯瞰著台下黑壓壓的應募青年。身旁站著特意從交州趕回的齊逸，以及講武堂現任教習楊延、親兵營統領魯寧等人。更遠處，剛剛在琉球立下戰功的龍羽瀾也受邀觀禮，他們將作為水師學堂首批特聘教習。
“自殿下開府寧州，講武堂已歷三載，為軍中輸送千餘基層將校，功不可沒。”狄昭聲如洪鐘，傳遍全場，“然今時不同往日。高原未靖，南海波譎。殿下高瞻遠矚，特命於此武備之地，開設水師學堂，專司海戰韜略、舟艦操馭、水文氣象、港口築防諸學。此乃我南中經略海疆之百年基石！”
台下青年多是南中各地良家子、軍中銳卒、甚至有少量歸附部族子弟及琉球山北王遣送來的數名聰穎少年，聞言無不振奮。海疆建功，於他們而言，已非遙不可及的傳說——姑米島大捷的訊息早已傳開，李光、羅鋒、龍羽瀾、阮衛等人之名，在年輕一輩中如雷貫耳。
“水師學堂首期，招募正科生八十人，專修生四十人。”齊逸接話，聲音清朗，“正科生需通文墨、識水性、體魄強健，經策論、武藝、水性三試擇優錄取，學製兩年，授以戰陣指揮、艦船駕馭、海圖測繪、海戰法等。專修生麵向現役水師優秀士卒及民間船匠、舵手、漁戶子弟，精研操舟、輪機、造艦、水文等專藝，學製一年。學業優異者，可直接拔擢入水師任職，或授工匠師、舵長等職。”
條件優厚，前程明朗，台下躍躍欲試者更多。
楊延上前一步，他是講武堂出身，又隨周景昭經歷過高原戰事，深知根基重要：“講武堂本部納新，亦同步進行。然今年標準，較往年更嚴。除騎射、刀矛、陣型、兵法基礎外，新增‘邊情策論’一科，需對高原、南海、滇黔夷情有所見解。殿下有令：武堂所出，不僅要能戰，更要知為何而戰，明大勢，識大體！”
遴選隨即開始。校場上，騎射弓馬，吶喊震天；文試棚內，筆墨沙沙，蹙眉凝思；水師學堂特設的“水性考場”則在滇池畔展開，需應試者泅渡、操舟、甚至模擬在晃動的小船上保持平衡並完成指定動作。阮衛、龍羽瀾親自擔任考官，目光銳利。
狄昭與齊逸並未一直留在高台，而是悄然行至講武堂後院一處新辟的工地。這裏背靠滇池支流，正在興建水師學堂的專屬碼頭、船塢及風浪模擬池。
“齊先生，水師學堂的教綱、課程、教習人選，你可有詳案？”狄昭問道。此事周景昭交予他總攬，但具體籌劃多倚重齊逸。
齊逸顯然早有腹稿，從袖中取出一卷帛書：“將軍請看。正科生課程分四大類：一曰‘韜略’，含海戰史、兵法於海上之應用、南洋諸國形勢、港口攻防；二曰‘舟艦’，含各類戰船結構與效能、駕駛操控、編隊運動、損管維修；三曰‘天候水文’，含季風洋流辨識、風暴預警、海圖繪製與使用、礁灘識別；四曰‘戰技’，含弓弩水戰用法、接舷格鬥、火攻、水鬼戰術等。專修生則按造船、輪機、舵槳、測量等分科深研。”
他頓了頓，繼續道：“教習方麵，除阮衛、龍羽瀾兩位將軍外，已邀約交州老舵手三名、瓊州船匠世家傳人兩名、原江南水師退役校尉一人，另請玄璣先生及通曉天文地理者兼課。理論教材正在編纂，部分需從繳獲的倭寇海圖、文書中提煉反製之法。實戰操練，初期在滇池及附近水域，後期將安排至交州灣乃至琉球駐地進行遠海實訓。”
狄昭邊聽邊點頭，贊道：“先生思慮周詳。隻是這船塢與風浪池，建造需時，而殿下盼水師人才速成，以應南海之急。”
齊逸微笑道：“將軍勿憂。船塢可先建簡易者，能停泊、維修中型艨艟即可。風浪池雖無法完全模擬海上驚濤，但可通過水車、搖臂製造不規則波動，訓練學員抗眩暈與平衡。且殿下已準，待首批學員完成基礎課業，即可分批派往交州李光將軍處見習，參與巡邏、護航乃至小規模剿匪，在實戰中成長。”
兩人正商議間，親兵來報：寧王殿下駕臨。
周景昭隻帶了數名隨從，輕裝簡從而來。他先在校場看了片刻遴選，又到滇池邊觀察水性測試，最後才來到這後院工地。
“臣等參見殿下。”狄昭、齊逸行禮。
“不必多禮。”周景昭抬手，目光掃過忙碌的工地與手中的規劃圖，麵露嘉許，“水師學堂之事，兩位費心了。此事關乎長遠，急不得，也慢不得。教材編纂，尤其要注重實用與保密。倭寇雖暫退，其術未必無可取處，譬如他們那種狹長快船的設計、逆風劃槳的耐力，我水師亦當研究，取長補短。”
“殿下英明。”齊逸道，“繳獲的關船，已命工司拆卸研究。其槳位佈置、船體線型，確有獨到之處。阮衛將軍建言，我可設計一種介於艨艟與關船之間的快速突擊艦，兼具速度與火力，專司偵察、追擊、襲擾。”
“可。”周景昭點頭，“此事交工司與阮衛共研。另外，水師學堂生員，需注重吸納沿海疍戶、漁民子弟，他們生於水，長於舟，是天生的水師苗子。待遇從優，若有家小，妥善安置。”
他話鋒一轉：“講武堂本部納新，嚴選是對的。南中將校，未來麵對的不僅是山地高原、叢林河川，更有萬裏海疆。眼界、胸懷，需從一開始便拓開。楊延提議的‘邊情策論’甚好，可將琉球之役、高原‘神跡’等例項作為考題，觀其見解。”
狄昭應下，隨即彙報：“殿下，遴選初試三日可畢，複試及最終覈定約需十日。水師學堂首批生員，預計下月初即可入學開課。講武堂本部新生亦同步入學。”
周景昭頷首，又問道：“慕容恪將軍的高原巡閱，進行如何？”
狄昭答道：“昨日有軍報至。慕容將軍與徐破虜將軍合兵後，已巡閱東部三部落，示以軍威，宣示王府茶馬鹽鐵諸惠，反響熱烈。有兩位原本搖擺的頭人已明確歸附，遣子侄入攀州官學。巡閱隊現正向中部緩衝地帶行進。”
“穩步推進即可。”周景昭沉吟，“父皇南巡之期漸近，高原東部務必呈現安定歸附之象。告訴慕容恪與徐破虜，巡閱完成後，可擇一部落舉行一場‘那達慕’式的聯誼盛會，邀請東部諸部頭人參與，比武、貿易、盟誓，將氛圍推向**。”
“臣遵命。”
周景昭又在工地巡視一圈，對碼頭地基、船塢選址提了幾點具體意見，方纔離去。臨走前，他對狄昭、齊逸道：“水師學堂首期開學典禮，本王親自主持。屆時，也會請王妃及政務院諸位大人觀禮。我要讓所有人看到，南中的未來，不僅在陸，更在海洋。”
數日後，講武堂與水師學堂的錄取榜單張榜公示。有人歡呼雀躍，有人扼腕嘆息。來自滇池邊的疍家少年阿水，看著“水師學堂正科生”榜單上自己的名字，激動得渾身發抖——他世代漂泊水上，從未想過有一天能進入王府學堂，學習駕馭那些巍峨的戰艦。
而同在榜上的，還有一名來自洱海邊、通曉數種夷語的少年段雲，他考取的是講武堂本部，策論中關於“以商道柔化遠夷”的見解，頗受考官賞識；一名瓊州漁戶之子陳潮生，則以精湛的操舟技藝和辨識洋流的天賦，被水師學堂專修科錄取；甚至還有一名山北王送來的琉球少年，漢名尚文，因通曉漢文且熟記琉球諸島水道，被破格錄入水師學堂正科。
新鮮血液的注入，讓古老的演武場與新興的學堂工地，都充滿了蓬勃朝氣。
就在這新舊交替、蓄力待發之際，兩封密信幾乎同時送達周景昭案頭。
一封來自交州，內容關乎對“高階神官”的進一步審訊，提及“失落古族”可能指向西南某些深山林莽中的神秘部落遺民，其信仰與習俗有古楚巫鬼之風，且似乎與更古老的“濮”、“越”遺族有關聯。澄心齋已遣精幹斥候，循此線索秘密探查。
另一封，則來自長安澄心齋墨先生。隻有寥寥數字：“南狩期定，八月中秋前後，駕抵昆明。隨駕眾中，有海疆議者，宜早備。”
周景昭放下密信，望向窗外漸沉的暮色。
水師學堂的樁基正在打入泥土，講武堂的號角已然吹響，高原的盛會正在醞釀，而南海深處，偵察隊或許已望見“炎洲”的海岸線。
父皇的鑾駕，正在南下的路上。隨駕的“海疆議者”，會是誰？是友是敵？
他緩緩捲起案上那張越來越龐大的南中及周邊輿圖，圖中，一條從昆明延伸向交州、琉球乃至南方模糊海岸的藍色航線，已被硃筆重重標出。
“基石已築，風帆正懸。”他低聲自語，眼中映著初升的星芒，“無論來者何人，這南中之海，當由我南中子弟，親自守護、開拓。”
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