灣外，龍羽瀾的快船隊也沒閑著。
戰鬥打響後不到兩炷香，瞭望手便發現兩艘黑影鬼鬼祟祟貼著海岸線往東北方向溜。龍羽瀾當即率四艘“飛廉”追了上去。
那兩艘船顯然熟悉這片海域，左拐右繞，試圖藉著礁石掩護逃脫。但龍羽瀾麾下的船丁多是本地招募，對瓊州西岸水文的熟悉程度不亞於海盜。追出二十餘裡後，一艘被火箭擊中船艙，速度驟減，很快被鉤索套住，船上七八個海盜悉數被俘。
另一艘跑得更遠，但最終還是被兩艘“飛廉”夾擊堵住。走投無路之下，船上海盜竟點燃了船艙裡的火藥，轟然巨響中，連船帶人炸成碎片。
龍羽瀾冷冷掃了一眼海麵上的殘骸，下令收隊。俘虜被押上甲板，一審才知道，這兩艘船是奉命前往東北方向某處“報信求援”的。
天色微明時，鬼灣已基本肅清。
海麵上漂浮著破碎的船板和屍體，岸邊幾處火頭被撲滅，隻剩下裊裊青煙。俘虜被集中看管在沙灘上，黑壓壓蹲了一片，約莫一百五六十人。南中軍士開始有條不紊地清理戰場、救治傷員、清點繳獲。
羅鋒站在泊船區殘破的碼頭上，渾身是血，但都是別人的。肋下那道傷口已被隨軍醫官簡單包紮，無甚大礙。他望著眼前的一切，長舒一口氣。
“羅將軍！”岩剛大步走來，身後跟著幾個抬木箱的兵卒，臉上帶著壓不住的笑，“找到好東西了！”
他開啟一個木箱，裏麵是碼得整整齊齊的倭刀和皮甲，再開啟一個，是成捆的書信和海圖。岩剛拿起一卷海圖展開——繪製的島嶼鏈蜿蜒曲折，標註的文字曲裡拐彎，絕非漢字或周邊番文。
“還有這個。”岩剛又掏出一個油布包，裏麵是幾封同樣文字的信件，以及幾片壓乾的樹葉和幾枚奇特的貝殼，“從那山羊鬍老頭的櫃子裏搜出來的，藏得嚴嚴實實，肯定要緊。”
羅鋒接過海圖仔細端詳。他雖不精通海圖學，但也看得出這並非南洋常見樣式——那些島嶼的走向，隱約指向東北方向。琉球？還是更遠？
“俘虜呢？頭目抓到了？”
“抓了七八個，包括那山羊鬍老頭，還有三個倭人，躲床底下的那倆尿褲子的不算，另外有個悍的，傷了咱們三個弟兄才按住。”岩剛咧嘴，“都在那邊押著，等將軍發落。”
羅鋒點點頭：“所有繳獲，尤其是這些海圖、信件、倭刀、皮甲，單獨封存，加急送往交州李都督處。俘虜中所有頭目、疑似通曉番文者、以及那幾個倭人，一併押送。其餘俘虜，就地審訊，問清來歷、目的、還有瓊州這邊的接應人——他們能在西岸藏這麼久，不可能沒有當地勢力包庇。”
“明白！”
正說著，龍羽瀾的快船靠岸，她躍下船頭，快步走來：“羅將軍，截住兩艘報信的，一艘炸了，一艘俘獲。俘虜招供，他們是奉命往東北方向某處‘報信求援’，但具體地點、向誰報信，那小嘍囉不知道，隻說每次都是把信送到指定海域，有船來接。”
羅鋒眉頭緊鎖：“東北方向……看來背後還有人。”
他轉身望向東方，那裏，一輪紅日正從海平麵躍出，將海麵染成金紅。但羅鋒心中並無大勝後的輕鬆，反而隱隱升起更深的憂慮。
這一刀捅下去，捅出的不止是膿血，還有藏在深處的毒蛇。
昆明，寧王府。
數日後，周景昭同時收到了來自交州的捷報和那箱特殊的繳獲物品。
捷報寫得詳細：擊沉、俘獲敵船二十七艘，斃傷俘敵四百二十六人，其中擊斃二百三十七人，俘獲一百八十九人。南中軍陣亡四十七人，傷九十二人。繳獲糧食、兵器、銀錢若乾，尤其重要的是——繳獲倭刀三十七把，異式皮甲二十一副，海圖五卷，往來書信四十二封，賬冊三本。
“陣亡四十七人……”周景昭輕嘆一聲，“都是好兒郎。吩咐下去，撫恤從厚，陣亡者名單造冊，本王要親自過目。”
他的目光隨即落在那箱繳獲上。開啟後，首先映入眼簾的就是那捲異域海圖和那些信件。他仔細審視海圖，目光陡然凝住。
那島嶼的輪廓、蜿蜒的走向……雖然繪製粗糙，標註文字古怪，但他前世模糊的地理知識被猛然觸發——琉球群島！那串從東北向西南延伸的島鏈，那幾處明顯標註的海峽和水道，雖然名稱不同，但輪廓走向與他記憶中的琉球群島驚人相似。
再看那些信件，文字雖不識，但其結構筆畫，隱隱有某種日文變體的影子，夾雜著一些類似梵文的符號，像是某種密宗咒語。信中夾帶的壓乾植物——葉片狹長，脈絡特殊——他隱約記得，那是琉球群島某處特有的植物。那幾枚貝殼，螺層分明，殼口狹長，也是琉球海域的常見貝類。
“果然……不隻是海盜。”
周景昭放下信件，眼神銳利如刀。瓊州這個巢穴，不僅是個劫掠基地，更是一個情報站、中轉站，連線著南海與琉球群島，甚至可能通過琉球，連線著更東邊的倭國本土！
這些“海盜”的行事風格——組織嚴密，配合默契，悍不畏死，以及那些倭刀、皮甲——都指向同一個方向：他們不是普通海匪，而是有組織、有背景的武裝人員，極有可能是琉球甚至倭國某些勢力派出的先遣、探子，甚至是——武士。
“看來，南海的麻煩，比預想的還要複雜。”周景昭對侍立一旁的玄璣道，“李光他們捅了個馬蜂窩，但也挖出了藏在下麵的毒蛇。傳令李光：第一，嚴密審訊所有俘虜，尤其是那幾個倭人和那個山羊鬍賬房，務必撬開他們的嘴，問清來歷、目的、上級聯絡方式、以及在瓊州的具體活動和勾結物件。可以用些手段，但務必留活口。”
“第二，加強交州及瓊州附近海域巡邏，尤其是瓊州海峽東口和北部灣東側，提防報復或滅口。俘虜口中的‘報信求援’不可不防，對方若得知巢穴被端，很可能派人來查探甚至報復。”
“第三，將所有異域物品的摹本、拓片，連同初步審訊結果，以絕密渠道急送長安澄心齋墨先生處。告訴他，本王請他動用一切關係，辨識文字、海圖，查明來源——尤其是，這些信件中是否提及‘八幡’、‘神風’、‘武士’之類的字樣。墨先生在長安交遊廣闊，認識不少蕃僧胡商，或許有人識得此等文字。”
“是！”
玄璣領命而去。周景昭走到窗邊，望著庭院中正在蹣跚學步、咿呀嬉戲的承寧和安歌，目光深沉。
南海的波濤之下，暗藏著來自遠方的威脅。這威脅不僅關乎商路安全，更可能牽扯到未來更大的地緣博弈——琉球，倭國，甚至更遠的勢力，是否已在悄然伸向南海？他們圖謀什麼？僅僅是劫掠，還是另有企圖？
“爹爹……抱！”
承寧搖搖晃晃地走過來，抱住他的腿，仰起小臉，眼睛亮晶晶的。
周景昭彎腰將兒子抱起，感受著那小小的、充滿生命力的溫暖身體。安歌也被陸望秋牽著手走過來，對他露出甜甜的笑容，身上那淡淡的異香隨著微風飄來。
為了孩子們能在更安全、更廣闊的世界裏長大，有些風浪，他必須去麵對。有些潛在的敵人，必須儘早查明、遏製。
“乖，爹爹抱。”他親了親兒子的額頭，又看向女兒。
窗外，春光明媚。而南海的迷霧，正在一層層被撕開。
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