鎮南關的喜慶氣氛持續了數日，兩對剛定下終身的有情人，雖仍不免羞澀，但眉宇間的歡欣與默契卻是掩不住的。魯寧走路都彷彿帶著風，狄綰雖依舊利落颯爽，但看向魯寧時，眼角眉梢的柔和卻愈發明顯。龐清規與柳依依則更顯含蓄，一個眼神交匯，一次不經意的觸碰，都足以讓兩人心跳加速，卻又甘之如飴。
南巡既定目標已達成，邊民安撫、救災善後、乃至意外促成的良緣，都算圓滿。周景昭決定啟程返回昆明。
歸途不似來時匆忙，隊伍行進速度放緩，更多了幾分從容與遊賞的興緻。秋色已深，層林盡染，山間溪流清澈，別有一番沉靜韻味。
這一日，隊伍在一處風景秀麗的河穀平緩處紮營稍歇。周景昭與陸望秋帶著承寧、安歌在溪邊散步，享受天倫之樂。司玄在不遠處一塊平滑的巨石上靜坐調息，劍氣內蘊，與周遭山水隱隱相合。顧蘭漪則帶著四女衛，張羅著午間的野炊。
魯寧自告奮勇帶著幾名親衛去附近山林打些野味。龐清規與柳依依則主動協助顧蘭漪清點剩餘物資，規劃後續幾日用度，兩人低聲商議，配合無間。
青崖子老道閑不住，早就不知溜達到哪裏去“採氣訪幽”了。
午間，眾人圍坐在鋪開的氈毯上，享用著簡單的餐食和魯寧獵來的兩隻肥美山雞。氣氛輕鬆融洽。
周景昭飲了一口溫熱的水酒，目光掃過眾人，緩緩開口：“此次南巡，所見頗多。孟泐歸心，邊民安樂，此乃根基。然風雨驟至，山洪突發，亦警示我等，天威難測，防災之事不可鬆懈。龐清規。”
“下官在。”龐清規立刻放下碗筷，肅容聽命。
“回去後，你需會同工司、農司，就此次所見邊地水利薄弱、山體易滑、村落選址等問題，擬定一份《南中防災備荒條陳》。不僅要賑濟於已然，更要預防於未然。選址、築堤、固坡、疏浚、預警、儲糧、醫藥儲備、民夫組織……皆需細究。可參考地方誌，更要結合實地勘測，務求切實可行。所需款項，由政務院統籌。”
“下官領命！定當竭盡全力！”龐清規深知此事關乎民生根本，鄭重應下。柳依依在一旁，眼中也露出思索與支援的神色。
周景昭又看向魯寧和狄綰：“魯寧，狄綰。”
“末將在！”兩人齊聲應道。
“此次救災，軍士出力甚巨。可見平日操練，不僅為戰，亦當為用。回去後，你們可與徐破虜、衛風商議，在常規操典之外，增設搶險救災、工事修築、道路搶通等訓練科目。兵者，國之利器，亦當為護民之盾。”
“末將明白！”魯寧與狄綰對視一眼，皆感王爺思慮深遠。
“此外，”周景昭語氣微沉，“南巡途中，雖未親見，但李光之前所報海盜之事，始終縈繞心頭。海疆不靖，終是隱患。歸昆明後，狄昭那邊關於水師擴建、新艦研發、以及交州基地建設，需加速推進。待昌都築城事步入正軌，財政稍寬，海防當列為下一階段要務。”
眾人皆點頭稱是。南中雖地處西南，但王爺目光早已投向更廣闊的海洋。
陸望秋輕聲道：“鹽糖之利已顯，商貿興盛。海路若通，則我南中物產可直下南洋，遠銷海外，換回所需之物，財源將更廣。然海貿之利大，風險亦高。海盜之患，必須及早根除。”
司玄此時結束調息，睜眼道：“王爺，王妃。海戰不同陸戰，艦船、水卒、戰法皆需專精。慕容將軍曾言，彼輩海盜船快人悍，若我水師無相應快船利器，難以追剿。墨家與工司研發新式水戰器械，需加緊督促。”
“司玄所言甚是。”周景昭讚許地看了她一眼，“此事回昆明後，需與謝先生、玄璣先生、李輕舟等人詳議。技術、訓練、情報、後勤，缺一不可。”
話題又轉到昌都築城。周景昭詢問了龐清規關於築城前期物資調配、民夫招募預案的初步想法，龐清規結合沿途見聞與柳依依的補充，提出了幾點建議，如利用農閑時節、以工代賑吸引高原遊牧部族參與、建立分級薪酬激勵等，思路清晰。
眾人你一言我一語，這秋日野外的午餐，竟成了一個小型的政務討論會。氣氛卻不覺沉悶，反因目標明確、眾人齊心而顯得熱氣騰騰。
兩個小傢夥似乎也感受到這股積極向上的氛圍，承寧在乳母懷裏咿呀學語，安歌則睜著烏溜溜的大眼睛，安靜地聽著大人們談論那些她還聽不懂，卻彷彿與她未來息息相關的“大事”。
討論暫歇，周景昭望著清澈的溪流和遠處斑斕的秋山，心中規劃愈發清晰。南中就像這溪流，起源山澗，匯聚百川，終將奔流向更廣闊的天地。而他要做的，就是疏通河道，加固堤防，指引方向，讓它成為一條滋養萬民、無可阻擋的洪流。
“前路漫漫，諸事繁多。”周景昭站起身，拍了拍衣袍上並不存在的塵土，笑道，“但有諸君同心，何愁大事不成？休息夠了，繼續趕路吧。昆明，還在等著我們呢。”
隊伍再次啟程。歸途的風景依舊如畫，但每個人的心中，都多了幾分沉甸甸的責任感與對未來的清晰憧憬。南巡結束了，但南中邁向更強大、更繁榮的腳步，卻從未停歇，反而因為這一路的所見、所聞、所思、所定，而變得更加堅定有力。
車輪轔轔，馬蹄嘚嘚，沿著來時的路，向著那座凝聚了無數希望與力量的春城——昆明，穩步歸去。那裏，將有更多的挑戰，也有更多的機遇，等待著他們共同去麵對，去開創。
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