冊封世子與公主的喜慶氣氛尚未散去，另一則從工司傳來的佳音，猶如第二道春風，再次令昆明城，乃至整個南中振奮不已。
工司主事李輕舟與墨家墨衡，親自帶著幾個密封的陶罐和木盒，來到王府求見。周景昭在書房接見了他們，陸望秋與謝長歌、玄璣也在場。
“王爺，大喜！”李輕舟素來沉穩的臉上也掩不住興奮之色，他小心翼翼地開啟一個陶罐的封口。頓時，一股極其純凈的鹹味瀰漫開來，卻毫無海鹽或井鹽常有的苦澀或腥氣。隻見罐中盛滿了細如沙粒、潔白如雪、晶瑩剔透的鹽。
“這是……鹽？”陸望秋驚訝地靠近觀察，她出身大家，見過各地好鹽，卻從未見過如此潔白細膩的。
“回王妃，正是。”墨衡介麵，聲音帶著匠人特有的自豪，“此乃按王爺先前所賜‘淋鹵煎煉’‘吸附除雜’之法，以滇地所產岩鹽及部分海鹽粗坯為原料，反覆精鍊提純所得。其雜質已祛除九成九以上，幾乎不含苦澀之物，鹹味純正。因其色白如雪，質細如沙，工坊工匠皆稱其為‘雪花鹽’。”
周景昭拈起一小撮，放入口中，鹹味迅速化開，果然純正無比，毫無異味。他心中也是感慨，前世尋常可見的精製鹽，在這個時代卻是難以想像的珍品。鹽乃百味之首，更是人體必需，其重要性不言而喻。
南中雖產岩鹽，亦有海鹽輸入，但品質粗劣，苦澀難當，且價格不菲。這“雪花鹽”一旦量產，不僅將極大改善百姓生活，更是一項巨大的財源。
“產量如何？成本幾何？”周景昭問出關鍵。
李輕舟早有準備：“王爺，現有工坊規模，月產可達五千斤。若擴大場地，增建淋鹵池、煎鹽灶，招募熟練工匠，月產數萬斤亦非難事。成本……較之以往粗鹽煎製，因工序增多，人力略增，但所耗燃料（煤炭或木材）及原料利用率更高，且成品價格遠超粗鹽，總體而言，利潤極為豐厚！”
玄璣撚須道：“妙哉！鹽鐵之利，自古乃國家重器。此雪花鹽品質冠絕天下，不僅我南中百姓受益，若行銷四方，必是搶手之物。朝廷雖有鹽鐵專賣之製，然南中地處邊陲，王爺於民政有專斷之權，此事大有可為。”
周景昭點頭，又看向另一個木盒。墨衡將其開啟，裏麵是另一種潔白如霜、顆粒均勻的晶體。
“這是……糖霜？”陸望秋再次訝然。此時的糖，多是色澤渾濁的赤砂糖或黑砂糖，稱之為“石蜜”或“砂糖”，如此潔白細膩的糖，同樣罕見。
“正是。”李輕舟笑道，“此乃按王爺所示‘黃泥水淋糖法’改良而成。我南中氣候溫潤，本就適宜甘蔗種植，以往所產蔗糖，色澤深而雜質多。此法以黃泥水淋脫色，反覆結晶，可得此潔白砂糖，其甜味純正，遠勝尋常糖品。工坊暫稱之為‘霜糖’。”
周景昭同樣嘗了一點，甜而不膩，純度很高。糖在古代同樣是奢侈品，不僅用於飲食，還是重要的醫藥原料和防腐劑。高品質白糖的市場價值，絕不亞於食鹽。
“甘蔗種植與霜糖生產，可能擴大？”周景昭追問。
“完全可以。”李輕舟肯定道，“滇南、交州等地，氣候更熱，極宜擴種甘蔗。隻要規劃得當，建立專門的蔗田和糖坊，形成規模，產量不可限量。且製糖剩餘之蔗渣，可作燃料或飼料，幾無浪費。”
謝長歌眼中精光閃爍：“鹽、糖二物，一為民生必需，一為奢侈珍品。若能掌控其優質產出，則我南中財源將再開一巨流。不僅可充盈府庫，更可藉此調控與周邊乃至中原的貿易，增強影響力。王爺，此事當速行！”
陸望秋亦道：“鹽、糖改良，功在當代，利在千秋。可命農司規劃適宜地區推廣甘蔗種植，以工代賑或優惠佃租鼓勵百姓參與。工司則需製定嚴格標準，確保‘雪花鹽’與‘霜糖’品質，並研發更高效的器械。財司需提前規劃收購、倉儲、銷售之渠道與定價策略。”
周景昭心中暢快，這兩項技術的成功驗證和初步投產，其意義不亞於一場軍事勝利。它們直接關係到南中的經濟命脈和民生基礎。
“好！李輕舟、墨衡先生，以及工司、墨家參與此事的匠人，記大功，重賞！”周景昭下令，“即日起，成立‘鹽糖專司’，隸屬工司與財司雙重管轄，由李輕舟暫領。
第一，擴大現有‘雪花鹽’、‘霜糖’工坊規模，儘快提升產量，優先供應南中軍民，平抑鹽糖市價，讓百姓得實惠。
第二，在攀州、交州（峴港附近）等適宜地點，籌建新的、更大規模的鹽場與糖坊，就近利用原料與港口優勢。
第三，製定嚴格工藝流程與品質標準，技術核心必須掌握在我南中手中，防止外泄。第四，由財司牽頭，商會配合，開始規劃將部分優質鹽糖，通過現有商路，銷往蜀中、荊楚、乃至長安，試探市場，換取急需物資或金銀。”
他頓了頓，看向玄璣和陸望秋：“此外，鹽糖之利，取之於民，亦當用之於民。新增稅收，需明確用於水利、道路、學堂、孤寡撫恤等民生實事，並定期公示。要讓百姓知道，他們吃的鹽、用的糖，最終又化作了腳下的路、孩童的書本、田裏的水渠。”
“王爺仁德！”眾人心悅誠服。能將一項巨大財源與民生改善如此緊密結合，可見王爺心繫百姓，並非隻圖私利。
訊息很快從王府傳出，經由政務院正式公文和市井流傳，迅速點燃了南中的熱情。
昆明市集上，當第一批限量供應的“雪花鹽”和“霜糖”出現在官營貨棧時，引起了轟動。商人、大族、百姓皆爭相購買，哪怕價格比往日粗鹽、粗糖略高，但那無與倫比的品質讓人趨之若鶩。
尤其是家境稍寬裕的人家，能以不算太貴的價格買到以往隻有富貴人家才用得起的潔白精鹽和糖霜，無不交口稱讚王爺恩德。
商人們更是嗅到了巨大的商機，紛紛打聽何時能批量進貨，銷往外地。南中商會會長陸文元迅速行動起來，開始規劃運輸、倉儲和分銷網路。
原本因地處邊疆、物產雖豐但加工粗糙而有些吃虧的南中經濟，彷彿被注入了一劑強心針。鹽糖產業的興起，不僅直接帶來財富，更將帶動相關種植、加工、運輸、貿易等一係列行業的繁榮，創造大量就業，吸引更多人口流入。
鳳藻閣內，周景昭看著桌上擺著的一小罐雪花鹽和一小盒霜糖，對陸望秋笑道：“九兒，你看，這兩樣小東西，或許比千軍萬馬，更能讓南中民心歸附，根基穩固。”
陸望秋點頭，眼中帶著欽佩與柔情：“妾身曾讀史書，管仲治齊，亦重鹽鐵之利。然郎君不僅取利，更重惠民、重技藝、重長遠，格局更勝先賢。”
“路還長。”周景昭握住她的手，“鹽糖隻是開始。南中要真正富強，需要更多這樣的‘利器’。農具、織機、車船、軍械……我們一步一步來。”
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