政務院。
周景昭將南北兩線捷報並排放在案上，環視眾臣：“交州已平，高原已定。然治國非僅武功，更需文治。謝先生，交州善後方略如何？”
謝長歌出列：“臣已擬定《交州善後十策》。首在安撫：赦免脅從，撫恤受害百姓，重修被毀村落。次在治理：設交州都督府，暫由李光兼任都督；下設三郡九縣，官吏半數從南中調任，半數就地選拔。三在經濟：免賦三年，興修紅河水利，推廣雙季稻種植。四在文教：設州學一所，縣學九所，招募士子任教，教材與南中同製……”
他娓娓道來，條理清晰。龐清規、李毅等陸續補充財政、工程等細節。
周景昭認真聽著，不時發問。待眾人彙報完畢，他緩緩道：“諸公所議甚妥。但有一事，需格外注意——交州南鄰真臘、占婆，西接南掌，地處要衝。善後不僅為安民，更為長治久安。”
他起身，走到那幅巨大的南洋輿圖前：“李光提議，在交州設立‘南海都督府’，統管水師及海疆防務。本王以為可行。另，交州之南有港口曰‘峴港’，可擴建為軍商兩用港，一則控扼南海，二則通商南洋。”
玄璣撚須道：“王爺遠見。如此一來，南中—交州—南洋，海陸相連，商路貫通。假以時日，必成富庶之地。”
“但需防一事。”周景昭轉身，目光掃過眾人，“官吏貪腐。交州新附，百姓困苦，若官吏橫徵暴斂，必失民心。傳令：交州所有官吏，俸祿加倍，但貪墨一文者，立斬不赦。”
“臣等遵命！”
議事持續至午後。散會時，周景昭叫住玄璣：“先生留步。”
眾人退去後，周景昭從懷中取出一封密信，卻是麵帶一絲若有似無的笑意：“長安澄心齋墨先生來的。事情，辦成了。”
玄璣目光微動：“王爺指的是？”
“老四的‘賢王’麵具，該摘一摘了。”周景昭將信遞給玄璣，“墨先生依照我先前的指令，在京中巧妙佈局，如今已是時機成熟。”
玄璣快速覽信，越看神色越是精彩。信中所言，乃是四皇子周朗曄近年幾樁“善舉”背後的真相：
三年前河南道水患，四皇子捐出“全部俸祿”五萬兩賑災，博得朝野一片頌揚。墨先生卻暗中查得，那五萬兩實乃其門下貪官所獻的贓銀，且真正用於災民的不足兩成，餘者皆被其黨羽層層盤剝，中飽私囊。
去年雪災，四皇子親赴災區“撫慰百姓”，其“與民同苦、宿於破廟”的事蹟被文人傳頌。墨先生卻找到了當時真正收留他的當地豪強，豪強惶恐供認：廟是臨時清空百姓佈置的，四皇子隻宿了半夜便移駕其宅內溫暖廂房，所謂“同食糙米”更是無稽之談。
最致命的是，墨先生竟拿到了四皇子與劍南道某將領的密信抄本。信中，四皇子以“賢王”口吻關切邊事，實則暗示對方可“適當縱容”小股匪患，以顯朝廷離不開他坐鎮安撫，其操弄權術、視軍民為棋子的涼薄之心躍然紙上。
“墨先生已將部分證據，通過可靠渠道‘無意’間透給了太子一係的人。”周景昭飲了口茶，語氣平淡，“太子正愁抓不到老四把柄，豈會放過？眼下，禦史台幾位素有清名的禦史，怕是已在醞釀彈章了。”
玄璣撫掌：“妙！此乃陽謀。證據確鑿，又是太子一係發力，王爺可置身事外。四皇子此番，‘賢名’受損是小，失了聖心與朝野清議，纔是根本動搖。”他頓了一頓，“隻是……如此一來，恐逼他狗急跳牆。他謀害王妃之事雖未實證，但其心已彰。如今賢名破滅，會不會更加不擇手段？”
“我要的就是他不擇手段。”周景昭眼中寒光一閃，“他越瘋狂，破綻越多。傳令墨先生，長安及周邊所有暗樁提高戒備，重點是護住我們的人，以及……保護好那些肯說話的清流禦史。至於他想對我南中下手——”
周景昭走到窗前，望著訓練場上操練的軍士，聲音沉穩如山：“高原已平，交州已定，南中根基之穩固，遠超他想像。他若敢伸爪子，我就敢剁。而且，要剁得天下皆知，剁得他永世不得翻身。”
玄璣深深一揖：“王爺算無遺策，貧道拜服。”
窗外，五月陽光熾烈，將王府的屋簷照得一片明凈，卻也在牆根投下深沉的陰影。光與暗，從來相伴相生。
鳳藻閣內，陸望秋在司玄攙扶下慢慢散步。腹中胎兒已八月餘，動靜愈發明顯。
“姐姐，今日感覺如何？”司玄關切地問。
“尚好。”陸望秋輕撫腹部，臉上泛起溫柔笑意，“這孩子今日格外活潑，踢了好幾下。”
孫懸針在不遠處整理藥箱，聞言抬頭：“王妃氣色漸佳，體內陰陽漸趨平衡。隻要靜心休養，必能順利生產。”
正說著，周景昭走進院中。
陸望秋見他眉宇間雖有一絲疲憊，但眼神清明朗澈，比前幾日舒緩許多，柔聲道：“郎君今日似有喜事？”
周景昭上前扶住她，感受著掌心下生命的躍動，心中一片溫寧：“喜事？嗯，算是吧。一些魑魅魍魎，快要現形了。”
他不欲多談煩心事，轉而笑道，“南北皆捷，大局日趨安穩。九兒，我們孩兒降生之時，這天下必會比今日更太平幾分。”
陸望秋聰慧，知他不願自己勞神，便順著話頭，問起高原風土、交州物產。周景昭揀有趣的說與她聽，院中一時隻聞溫言細語，歲月靜好。
司玄與孫懸針悄然退至廊下。
“孫神醫，”司玄壓低聲音，“姐姐的身體，當真無礙了？”
孫懸針捋須沉吟：“王妃天賦異稟，《**經》也修得不錯，自愈之力遠超常人。隻要不再妄動真氣，當可平安。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是老朽觀王妃脈象，胎中有雙星之兆。”
司玄一愣：“雙星？難道是……”
孫懸針點頭，又搖頭：“尚不敢斷言，需待生產之日。此事暫且勿告王妃，免她多思。”
廊外，陽光透過枝葉，在青石地上灑下斑駁光影。南北烽火暫熄，昆明城一片祥和。但無論是長安即將掀起的政海風濤，還是這鳳藻閣內靜待的新生，都預示著，舊的篇章正在翻過，新的故事即將開始。
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