隆裕二十八年，八月十六，戌時初。
城南那座不起眼的三進宅院，此時卻成了昆明城漩渦的中心。院牆外，三百王府親衛鐵騎已將此處圍得水泄不通，弓弩上弦，刀槍映月。院牆內卻一片死寂，連燈火都未點一盞，彷彿空宅。
周景昭勒馬停在大門前，玄璣先生、衛風分列左右。身後親衛舉起的火把將街道照得亮如白晝，卻照不透那扇緊閉的漆黑木門。
“王爺！”衛風低聲道，“影樞最後確認，半個時辰內有至少二十人進入此宅，再未出來。其中七人身法詭異，似是高手。宅內應有密道，但他們並未撤離，似是在……等人。”
“等我。”周景昭淡淡道。
他翻身下馬，走到門前，也不推門，隻朗聲道：“貴客遠來，本王有失遠迎。既已送本王如此大禮，何不現身一見？”
話音落下三息，宅門“吱呀”一聲緩緩開啟。
門內站著一名青衫文士，正是醉仙樓那位。他此刻麵帶微笑，拱手道：“寧王殿下親臨，草民惶恐。在下薑文淵，忝為‘暗朝’齊地行走。今日冒犯，實非得已，還請殿下海涵。”
他口中說著“惶恐”“海涵”，神情卻從容自若，甚至帶著幾分審視的意味。
周景昭緩步邁過門檻，玄璣先生、衛風緊隨而入，十名親衛精銳也跟了進來，其餘人則守在門外。
宅院前庭空曠，青磚鋪地，除幾株古柏外別無他物。月光灑落，樹影婆娑。但周景昭能感覺到，兩側廂房、後院、甚至屋頂，至少埋伏著三十名好手，氣息凝練，殺機隱現。
“齊地行走？”周景昭目光如刀，“這麼說，你們不是司馬氏的那一支，而是薑氏齊國的遺脈？”
薑文淵微微一笑：“殿下明鑒。‘暗朝’傳承數百年，內部派係紛雜。周室姬姓、齊地薑氏、燕趙魏韓楚，各家有各家的算盤。司馬氏不過是後來者，借前朝餘威鳩佔鵲巢罷了。我們這一支，纔是真正的齊地正統。”
“所以你們今日鬧這一出，不是為司馬氏復仇，也不是為前朝復國？”周景昭挑眉。
“復仇！復國？”薑文淵搖頭失笑，“那些都是司馬氏喊的口號。我們齊地一脈要的，從來就不是虛名。我們要的是實際利益——錢、糧、人、地。南中這兩年發展迅猛，滇銅、茶馬、鹽鐵、商貿，哪一樣不是暴利？殿下若肯分一杯羹，今日之亂，立刻可平。”
他頓了頓，語氣轉冷：“若不肯……昆明城今夜恐怕要燒掉一半。殿下的大婚，也要變成喪事了。”
**裸的威脅。
周景昭笑了：“好一個‘實際利益’。你們齊地薑氏，倒是比司馬氏實在。不過……”
他笑容一斂：“南中的每一寸土地，每一分利益，都是本王的將士用命換來，是本王的百姓辛勤耕耘所得。你們躲在暗處幾百年，如今想伸手來摘桃子？憑什麼？”
薑文淵神色漸冷：“就憑我們能讓昆明一夜之間天翻地覆。就憑我們的人已經混進王府，混進城防司，混進天策府。就憑殿下此刻身邊的親衛中，就有我們的人。”
言畢，他左手在袖中捏了一個極其隱蔽的手勢——那是發動潛伏者的暗號。
然而，庭院內外一片寂靜。預想中的內應暴起、裏應外合的場麵並未出現。
薑文淵臉色微變，又快速做了一個備用手勢。
依舊毫無動靜。
周景昭看著他略顯慌亂的神色，輕輕搖頭：“你是不是在等安插在親衛營第三隊、城防司西營、還有天策府文書房的那十七個人？”他每說一處，薑文淵的臉色就白一分，“可惜，從昨日午時起，他們就已經在影樞地牢裏喝茶了。你送進昆明的四批人手，四十三條線，此刻應該都已落網。”
薑文淵瞳孔驟縮，猛地後退一步！
就在他後退的瞬間，異變突生！
周景昭身後十名親衛中，突然有三人的手按向了刀柄！可他們的動作纔到一半，脖頸處便同時閃過一道冷光——站在他們身旁的另外三名“同伴”，以更快的速度抽刀、橫抹、收刃，一氣嗬成！三名內應刺客捂著噴血的喉嚨，難以置信地瞪著身邊麵無表情的同袍，頹然倒地。
而那三名出手的親衛，迅速收刀退後，向周景昭單膝行禮：“王爺，內賊已清。”
這一切發生在電光石火之間，薑文淵甚至沒看清是誰動的手！
周景昭連頭都未回，彷彿隻是拍死了幾隻蒼蠅：“就這點準備，也敢來昆明設局？”
薑文淵臉色鐵青，厲聲道：“動手！”
兩側廂房門窗轟然炸裂！三十餘名黑衣刺客蜂擁而出，刀劍暗器如暴雨般襲向周景昭一行人！屋頂上也同時躍下七道身影，其中三人氣息渾厚如淵，落地時竟震得青磚微顫——皆是宗師境強者！
然而這七人尚未完全落地，庭院陰影中陡然射出三道灰影！這三道身影速度快得拉出殘影，精準地迎向那三名宗師！
“嘭！嘭！嘭！”
氣勁交擊的悶響如滾雷般炸開！六道身影在空中已交換十餘招，隨即各自落地，對峙而立。
那三名灰衣人皆戴青銅麵具，麵具額刻北鬥星紋，正是影樞最頂尖的“北鬥衛”。三人氣息雖略遜於對方，但配合默契，殺氣凜然，生生將三名宗師擋在了戰圈之外！
薑文淵見狀，心知今日已落入算計，咬牙喝道：“供奉不必留手，先殺周景昭！”
使劍的宗師長嘯一聲，劍光暴漲，試圖衝破北鬥衛的攔截。另兩名宗師也全力出手，掌風指影籠罩四方！三名北鬥衛雖陷入苦戰，卻死死纏住對手，寸步不退！
其餘刺客則如潮水般湧向周景昭、玄璣先生和衛風。衛風拔劍護在周景昭身前，劍光如練，瞬間刺倒兩人。玄璣先生拂塵揮灑，罡氣如牆，將射來的暗器盡數震飛。
周景昭卻依舊站在原地，看著被北鬥衛纏住的三大宗師，又看向麵色陰沉的薑文淵，忽然笑了：“一個齊地行走，帶了三個宗師，幾十個好手，就敢來昆明城中心鬧事？”他搖了搖頭，語氣裏帶著毫不掩飾的嘲弄：“我還以為，你們至少會派個‘尊者’壓陣呢。”
“尊者”二字出口的瞬間，薑文淵眼皮猛地一跳！
而就在這一刻，庭院最深處的黑暗中，忽然傳來一聲極輕的嘆息。
那嘆息聲彷彿貼著每個人的耳朵響起，又彷彿遠在天邊。場中所有正在交手的人——包括那三名激戰中的宗師和北鬥衛——動作都不由自主地慢了一瞬！
一道身影，從後院月洞門的陰影裡，緩緩走了出來。
此人看起來約莫五十餘歲，麵容普通，穿著一身毫不起眼的深灰色布袍。他走得很慢，步子也不大，但每一步踏下，整個庭院的空氣都彷彿凝固一分。當他完全走到月光下時，那三名宗師竟不約而同地收招後撤，齊齊向他躬身行禮：“燕尊者。”
薑文淵先是一愣，隨即狂喜：“燕尊者！您老人家竟然親自來了！”
灰袍人並未理會薑文淵，他的目光自出現起，就落在周景昭身上。那目光平靜無波，卻讓周景昭周身毛孔驟然收縮——那是遇到致命威脅時身體的本能反應！
“老夫燕荊，忝為‘暗朝’燕地護法尊者。”灰袍人開口，聲音嘶啞平淡，“寧王殿下好算計，好膽識。薑行走這一局，看來是早就被你瞧破了。”
周景昭壓下心頭警兆，沉聲道：“原來真是尊者親至。難怪有恃無恐。”
燕荊微微頷首：“薑氏這一支做事毛躁，本想讓他們打個頭陣，試試你的成色。沒想到你動作這麼快，一夜之間就拔了他們在城裏的釘子。”他頓了頓，“不過也無妨。老夫既然來了，總要帶點東西回去——要麼是南中三成的利，要麼，就是寧王你的人頭。”
話音落，一股磅礴如嶽、浩瀚如海的氣勢，從燕荊身上轟然爆發！院中青磚寸寸開裂，古柏枝葉瘋狂搖晃，所有火把的火焰都被壓得貼向地麵！那三名北鬥衛悶哼一聲，連退七步，麵具下的嘴角滲出鮮血！
大宗師之威！
這纔是真正的殺招！齊地薑氏不過是擺在明麵的棋子，真正壓陣的，是這位燕國遺脈的大宗師！
燕荊緩緩抬手，五指虛握。周景昭頓時感覺周身空氣彷彿變成了銅牆鐵壁，將他死死禁錮，連指尖都無法動彈！衛風、玄璣先生也被這股威勢壓得麵色慘白，難以呼吸！
薑文淵麵露猙獰之色：“周景昭，現在跪下求饒，還來得及！”
然而，周景昭的臉上，卻看不到絲毫恐懼。他甚至輕輕嘆了口氣：“我就知道……一個行走，怎麼敢這麼囂張。”
幾乎在他話音落下的同時。
庭院東側屋脊的陰影裡，傳出一個蒼老而溫和的聲音：
“燕國的小娃娃，這麼多年了，你們那一脈還是喜歡藏頭露尾，讓旁人先來送死。”
這聲音並不響亮，卻清晰地蓋過了場中所有雜音，彷彿直接在每個人心底響起。
燕荊勃然變色，猛地轉頭望向屋脊！
月光下，不知何時，那裏多了一個人。
一個青袍老道，正隨意地坐在屋脊飛簷上，一條腿垂下輕輕晃蕩。他手裏還拿著一個酒葫蘆，仰頭喝了一口，咂咂嘴，這才低頭看向院中，目光落在燕荊身上。
“大宗師？”青崖子笑了笑，從屋脊上飄然而下，落地無聲，“在老道麵前，也敢稱‘尊’？”
他落地的那一剎那，燕荊那籠罩全院的恐怖威壓，如冰雪遇沸湯般，瞬間消融得無影無蹤！周景昭等人周身一輕，恢復了行動能力。
燕荊死死盯著青崖子，額角滲出冷汗，聲音乾澀：“……大宗師之上？”
“有點眼力。”青崖子踱步上前，明明走得不快，卻眨眼間就到了燕荊身前丈許處，“你們燕國老祖燕丹，當年也是摸到門檻的人物。可惜子孫不肖，一代不如一代。”
燕荊臉色變幻，猛然暴喝一聲，全身真氣鼓盪到極致，灰袍無風自鼓，一拳轟出！這一拳毫無花哨，卻凝聚了他畢生修為，拳鋒所過之處，空氣發出不堪重負的爆鳴，隱隱有風雷之聲！
這是他壓箱底的絕學——燕祖撼嶽拳！他曾憑此拳，三招擊斃過一名同階大宗師！
麵對這足以開山裂石的一拳，青崖子隻是隨意地抬起了右手，食指輕輕一點。
指尖對拳鋒。
時間彷彿靜止了一瞬。
下一刻，燕荊拳頭上凝聚的狂暴真氣如烈日下的冰雪般消融，他整條右臂的衣袖寸寸碎裂，手臂麵板下傳來一連串細微的劈啪聲——那是臂骨正在出現裂紋！
“噗！”燕荊仰天噴出一大口鮮血，整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重撞在院牆上！牆壁轟然塌陷一片，他癱在碎石中，右臂軟軟垂下，麵如金紙，氣息萎靡到了極點。
一指，大宗師重創瀕死！
滿院死寂。
那三名宗師僵在原地，渾身冰冷。薑文淵臉上的獰笑早已凝固，化為無盡的恐懼，雙腿一軟，癱坐在地。
青崖子收回手指，搖搖頭：“何必呢。”他轉頭看向周景昭，“景昭，這個大的我幫你廢了，剩下這些小蝦米，你自己收拾吧。”
周景昭深吸一口氣，壓下心中的震撼，躬身道：“謝師父。”
他直起身，目光掃過麵無人色的薑文淵，冷笑道：“現在，我們可以好好談談了——關於你們齊地薑氏，打算用什麼來換這位行走和三位宗師的命？”
薑文淵張了張嘴，卻一個字也說不出來，隻有滿眼絕望。
燕荊在碎石中掙紮著抬起頭，嘶聲道：“洞虛……洞虛現世……周景昭……你……你……”
話未說完，又噴出一口血，昏死過去。
青崖子走到他身邊，俯身檢視了一下，對周景昭道：“性命無虞，但武功廢了七八成，以後就是個普通老頭了。”他瞥了一眼那三名噤若寒蟬的宗師，“這三個小娃娃，你打算怎麼辦？”
周景昭略一沉吟：“廢去修為，連同薑文淵和那些刺客，一併押入影樞大牢。這位燕尊者……單獨關押，好生‘照料’，日後或許有用。”
“嗯，你看著辦。”青崖子無所謂地點點頭，又喝了口酒，“不過今夜之後，‘暗朝’那些躲在下水道裡的老鼠，該知道你背後站著什麼人了。清凈日子，怕是沒多久咯。”
周景昭望向夜空，目光沉靜：“該來的總會來。至少現在，我們知道水裏藏著哪些魚了。”
庭院的戰鬥塵埃落定。北鬥衛上前，乾淨利落地廢去了三名宗師的氣海，用特製的鐐銬鎖住。其餘刺客早已喪失鬥誌，扔下兵器束手就擒。
一場精心策劃的殺局，在洞虛境絕對的實力麵前，土崩瓦解。
而昆明城的夜色，依舊深沉。隻是這深沉之下，暗湧的流向，已然改變。
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