隆裕二十八年，五月初六，宜移徙、出行、祭祀。
天色未明，味縣城內已是燈火通明，人聲隱隱。不同於往日清晨的市井喧囂，今日的城中瀰漫著一種莊重而不捨的氣氛。
從王府所在的城西，到即將啟程的南城門，長街兩側早早便擠滿了聞訊而來的百姓。他們扶老攜幼，挎著竹籃，籃中或有新蒸的米糕、煮熟的雞蛋、自家釀的米酒，或隻是一束帶著露水的野花。許多人踮著腳，翹首望著王府方向，低聲交談著，臉上有敬仰，有感激，更有濃濃的不捨。
“聽說了嗎？王爺天不亮就要動身了……”
“可不是，這一去昆明，怕是有日子見不著了……”
“俺家那三畝旱地，全靠王府推廣的堆肥法和新式犁，去年多收了兩成糧！還沒來得及當麵給王爺磕個頭……”
“我家小子在講武堂學本事，管吃管住還有餉錢拿，都是王爺的恩典……”
“去年大災，要不是王爺開倉收容流民，俺這一家早就餓死在路上了……”
低語聲在人群中傳遞，匯聚成一片感唸的浪潮。兩年多時間，寧王周景昭及其麾下文武在這片土地上的作為，已深深烙印在百姓心中。
平爨亂、撫生僚、收流民、興百工、減賦稅、辦學堂、修水利……一樁樁，一件件，都是看得見摸得著的實惠。對許多普通百姓而言，寧王不僅是高高在上的藩王，更是讓他們能吃上飽飯、穿上暖衣、看到希望的“青天老爺”。
辰時初刻，王府中門轟然洞開。
率先出來的是一隊隊玄甲鮮明的王府親衛，盔明甲亮，肅然無聲，迅速在長街兩側布開警戒線。隨後是儀仗，親王鹵簿雖因遷府而略有精簡，但旌旗傘蓋、金瓜鉞斧，依舊昭示著無上威嚴。緊接著，王府屬吏、幕僚、內侍、侍女等乘車騎馬，魚貫而出。
人群頓時騷動起來，無數目光熱切地投向王府大門。
終於，在魯寧率親衛精銳的拱衛下，周景昭的身影出現在門階之上。他今日未著隆重冕服，隻穿一身象徵親王的絳紫色常服，頭戴翼善冠，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆。
少了些朝堂上的威儀，多了幾分出行在外的利落。他的身側稍後，陸望秋與司玄各自乘車，車簾捲起，露出麵容。陸望秋一身淺碧色衣裙，端莊清麗；司玄則依舊是素白衣衫，清冷如故。
周景昭站在階上，目光緩緩掃過眼前黑壓壓的人群，掃過這些他為之殫精竭慮、也給了他最堅實支援的百姓，胸中湧動著難以言喻的情緒。他抬起手，對著人群，鄭重地抱拳，深深一揖。
“王爺！”不知是誰先喊了一聲，帶著哭音。
隨即，如同山呼海嘯般的聲音從長街盡頭蔓延開來：
“恭送王爺！”
“王爺保重啊！”
“願王爺一路順風！”
“昆明路遠，王爺珍重！”
許多人不由自主地跪了下去，更多的人則是深深躬身作揖。孩童被父母按著頭行禮，老人顫巍巍地抹著眼淚。商販放下了擔子，工匠停下了手中的活計，書生整肅衣冠……這一刻，沒有官吏驅策，沒有軍士威逼，完全是百姓自發的、最質樸最真摯的情感流露。
周景昭的眼眶也有些發熱。他直起身，朗聲道：“諸位父老，請起！景昭受封寧州，守土安民，乃分內之責。這兩年，賴諸位同心協力，方有南中今日氣象！
味縣，是孤封藩起始之地，更是我與諸位共同揮灑血汗、重建家園之地！此情此景，我永誌不忘！我雖移府昆明，然味縣永遠是南中重鎮，是我心中故鄉！
新政不會改，惠民之策不會變！講武堂、工坊、醫館、學堂，一切照舊！望諸位安居樂業，勤勉奮發，共創南中更加昌盛之未來！”
他的聲音用上了內力，清越激昂，清晰地傳遍長街，傳入每一個人耳中。
“王爺！”回應他的是更加激動、更加響亮的呼喊。
隊伍開始緩緩移動。周景昭翻身上馬，魯寧、狄昭一左一右護衛。陸望秋與司玄的車駕緊隨其後。
就在這時，人群如同潮水般湧動起來。不是衝擊儀仗，而是紛紛將手中的東西往前遞送。
“王爺！嘗嘗俺家新蒸的米糕！”
“這是自家雞下的蛋，路上墊墊！”
“一壺薄酒，給王爺暖暖身！”
“野花不成敬意，願王爺像這花兒一樣，在昆明開得更艷！”
親衛們本想阻攔，周景昭卻抬手製止。他讓魯寧等人接過一些就近百姓遞來的、顯然精心準備的簡單食物，拿在手中，向著兩側百姓點頭致意。
陸望秋的車旁，也有婦人將編好的花環輕輕放在車轅上，她隔著車窗，向那婦人溫柔微笑致謝。司玄的車駕旁相對冷清些，但也有一兩個曾被她在平叛中救過的老兵家屬，默默地將一些乾淨的乾糧放在車旁，然後退開。
隊伍在萬民簇擁、挽留下，緩緩南行。出了南城門，景象更為壯觀——城外官道兩側，早已聚集了從四鄉八裡趕來的更多百姓，密密麻麻，延綿數裡，望不到盡頭。他們大多步行而來，衣衫或許簡樸，麵容或許黝黑，但眼中的熱切與不捨同樣熾烈。
“送王爺——！”
“王爺千歲——！”
聲浪一浪高過一浪，在原野間回蕩。
周景昭頻頻向兩側拱手。他看到有老農帶著全家跪在田埂邊；有曾經是流民、如今已在味縣落戶的漢子紅著眼眶用力揮手；有在工坊做工的婦人抱著孩子，指著他對孩子說著什麼；甚至還能看到一些服飾各異的夷人、僚人，也夾雜在人群中，用他們的方式表達著敬意……
從王府到南城門，不過數裡，隊伍卻走了近一個時辰。沿途不斷有百姓加入送行的行列，也不斷有人將食物、鮮花塞到親衛手中。許多人的眼眶都是紅的，不少女子已在悄悄拭淚。
直到隊伍徹底遠離城門，送行的人群依舊站在原地，久久不肯散去，遙望著南方煙塵漸起的官道，彷彿要將那位年輕藩王的身影，深深印刻在心底。
馬背上，周景昭回首望去，味縣的城牆在春日朝陽下輪廓分明，城頭“味縣”二字依稀可見，城下那一片黑壓壓的人群，依舊如一片深沉的土地，厚重而溫暖。
“殿下……”身側的狄昭聲音也有些低沉，“民心如此，南中何愁不興？”
周景昭收回目光，看向前方通往昆明的驛道，眼神重新變得堅定而明亮：“是啊，民心如此，便是我們最大的根基和力量。傳令，加速前進。昆明，還有更多人在等著我們，還有更廣闊的天地，等著我們去開拓！”
他最後看了一眼味縣的方向，心中默唸：別了，味縣。新的征程，已然開始。
車駕內，陸望秋輕輕撫摸著腕上一個不知哪位大娘硬塞進來的、有些粗糙卻洗得乾乾淨淨的藍布手帕，望著窗外飛速掠過的田野，心潮起伏。司玄則閉目養神，彷彿外界的喧囂與她無關，但微微顫動的睫毛，泄露了她內心並非全然平靜。
隊伍加快了速度，向著南方那座正在崛起的新城，向著未知卻也充滿希望的未來，疾馳而去。
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