隆裕二十七年，十二月下旬，昆明新城（今昆明城區東部及東南部預設新城址）。
冬日的暖陽灑在滇池畔這片廣袤的土地上，驅散了清晨的薄霧。經過近半年夜以繼日的建設，昆明新城已巍然屹立，雛形畢現。
首先映入眼簾的，是那道已然合攏、高大堅固的新城外郭城牆。牆體以條石為基，覆以規整的青色大磚，高度超過三丈，頂部寬闊，女牆、垛口、敵樓、角樓一應俱全，氣勢恢宏遠超舊味縣城。四麵巨門洞開，巨大的包鐵門扇正待吊裝。
穿過尚在開挖的護城河上的臨時木橋，城內景象更令人震撼。筆直寬闊的混凝土主幹道縱橫如棋盤，將城區劃分為整齊的坊市。道路之下，排水、供水的溝渠網路已然成型。成排的磚混或磚木結構房屋鱗次櫛比，許多已安裝上來自味縣工坊的玻璃窗，在陽光下熠熠生輝。
公共醫署、蒙學堂、消防水塔等設施的主體結構也已完工。貫穿全城的“明渠”河道砌築完畢，引入了滇池活水，雖未蓄滿，但脈絡已清。城市幾何中心的“承暉廣場”正在鋪設石板，中心預留了基座。
工地喧囂未減，但重點已轉向細節完善：鋪設次幹道、安裝門窗、粉刷牆麵、修整園林……無數民夫工匠在各處忙碌，井然有序。
在新城建設總署內，氣氛同樣熱烈。總工程師墨衡正與眾人對著沙盤和賬冊進行覈算。
“……按殿下與陸會長當初規劃，一期工程‘基礎框架’已全部完成。眼下二期‘內部完善’已完成近四成，資金開始吃緊。陸會長，預售地塊房屋的二期款項，是時候收繳了。”墨衡聲音洪亮。
陸文元把玩著銀算盤，臉上興奮與疲憊交織。昆明新城這個專案，幾乎耗盡了過去大半的利潤和預售款。“墨工與諸位辛苦了！二期款項收繳，早已籌劃妥當。”他走到巨大的預售示意圖前，“當初約定分三期支付：簽約三成，主體完工三成，交付尾款四成。如今正是收取這四成二期款的時候。粗略估算，總額超過一百四十八萬六千貫！”
堂內響起一片低低的驚嘆聲。這幾乎相當於過去建寧郡數年的賦稅總額。
“陸會長，款項雖巨，但臨近年底，各家資金周轉或有壓力，一次性收取恐生推諉。”一名老賬房提醒道。
陸文元胸有成竹：“此事早有計較。謝掌院與龐府尹已協調本地錢莊，可為買主提供以所購產業為抵押的低息借款。同時分期、分批通知繳款，避免擠兌。對提前或一次性付清者給予優惠。更重要的是——”
他提高聲音，“新城前景毋庸置疑！滇池水陸連通四方，殿下南征大捷，驃國歸附，南疆商路即將大開！昆明新城必為未來西南乃至溝通外邦之樞紐！現在投入，未來回報何止十倍？精明如他們，豈會算不清？”
眾人紛紛點頭。
“不過，”陸文元神色一肅，“收繳款項，務必公正透明，依契辦事。我會抽調得力人手組建‘收款清核小組’，與工署、府衙協同辦理。絕不允許強取豪奪、欺壓百姓！此乃殿下新城，亦是南中信譽所繫！”
“是！”
訊息迅速傳開。昆明新城收取二期款項的告示貼遍南中各主要城鎮，詳列金額、時限、地點及優惠政策。南中商界為之轟動，有人歡欣備款，有人緊急籌借，更有人試圖溢價收購購買資格。
寧王府，澄心堂。
“一百四十八萬六千貫…”周景昭聽著陸文元與謝長歌的稟報，手指輕敲桌麵，“加上已收款項與未來收益，新城確是座金山。”
謝長歌撚須笑道：“殿下當初‘預售集資、以城建城’之策，如今看來確是神來之筆。不僅解決巨資，更將富戶商賈之利與新城、與殿下牢牢繫結。二期款回籠，可支撐後續建設，充盈府庫，利在長遠。”
陸文元補充：“臣已嚴令依法依規行事。並建議從款項中先撥部分，獎勵有功工匠、補償遷徙百姓，以安民心。另可劃出一部分設立‘南中開拓基金’，專用於支援新工坊、礦山、墾殖、商路開拓等利民強實力之專案，由商會與政務院共管。”
“準！”周景昭毫不猶豫，“新城之利，當與民共享。具體章程，由政務院會同商會擬訂報核。”
他起身望向昆明新城方向，彷彿能看見那座崛起的雄城。“新城將成，商路將開…長安的詔書和欽差，也快到了吧？”
謝長歌點頭：“正是。按日程與近日驛傳，冊封正使崔衍侍郎與觀禮副使廖文清中丞一行，應已進入寧州地界，不日將抵味縣。隨後便會前來昆明新城視察受降禮籌備，並觀覽新城。這二期款項之事與新城氣象，恐皆在其考察之列。”
陸文元道：“崔侍郎持重守禮，觀新城或重規製法度；廖中丞則難掩審視之意。钜款流動，易引人注目。臣已命賬房將所有收支、契約整理齊備，條目清晰，隨時備查。”
周景昭神色平靜：“來得正好。讓他們看，讓他們查。南中今日局麵，是上下軍民實幹所得，非偷非搶。朝廷若因此猜忌，是其自身之困。我等隻需做實做穩。二期款項，依計劃收繳使用，賬目絕對清晰，用途務必合理，皆用於築城、安民、拓邊之正途。
新城繼續推進，通商照常落實。對崔侍郎，以禮相待，順勢展示南中建設之果、規劃之序；對廖中丞…防人之心不可無，然亦不必過度反應，以常禮待之即可。昆明新城，便是我南中最好的答覆。”
他轉身，目光掃過二人：“此城是我等信念之體現。務必使其成為繁榮、有序、堅固、充滿希望之典範。讓每一位到來者——無論是商民、將士，還是朝廷使者——皆能親眼目睹，帝國西南邊陲正在發生何種變革。”
“臣等謹記！”
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