隆裕二十七年，正月初一，味縣，寧王府。
新歲元日，天公作美，澄澈藍天映襯著溫煦冬陽。寧王府內外灑掃一新，桃符煥彩，紅燈高懸，鬆柏水仙點綴廊廡，空氣中檀香與食物香氣交織，一派喜慶祥和。
清晨祭儀已畢，午後便是王府內眷與核心部屬的“家宴”。宴設於“澄輝堂”，軒敞明亮，細竹簾濾入柔光，鎏金炭盆暖意融融。紫檀大圓桌上，時鮮果蔬、南中野味、精巧點心、新釀美酒，鋪陳得琳琅滿目卻恰到好處，不顯奢靡。
未時三刻，賓客陸續入席。
周景昭坐於主位，一身石青色織金雲紋常服，玉冠束髮，氣度清貴閑適。他身側左右，分別是陸望秋與司玄。
陸望秋身著海棠紅折枝梅花紋妝花緞襖裙，外罩月白縷銀狐裘披肩，髮髻高挽，簪一支赤金點翠鳳簪，明麗端莊。她與周景昭雖已定下名分，然二人皆未滿十八，又值周景昭喪期，故一直守禮持重，未及於亂。此刻她端坐席間，主母風範初顯，眉目溫婉，與侍立一旁的顧蘭漪低聲敘話。
司玄則是一身雨過天青素絨綉銀竹長襖，配月白裙，外罩銀灰出鋒白狐鬥篷，青絲鬆鬆綰就，斜簪羊脂白玉梅花簪，依舊清冷如雪，麵色已恢復大半，隻久坐微有倦意，靜靜安坐。
顧蘭漪身著絳紫福壽紋緞襖，髮髻嚴謹，碧玉耳墜輕搖，正含笑張羅，目光不時溫柔掠過陸望秋。
賓客陸續到來。青崖子道長今日難得未著道袍，換了一身深青色廣袖瀾衫，白髮以木簪束起，仙風道骨中透出幾分溫和，坐於周景昭右下首，撚須微笑，打量著滿堂後輩。龐清規特從平夷縣趕回述職，亦在受邀之列，他一身半新不舊的官青色常服，麵容清臒，目光沉穩，多了幾分地方官磨鍊出的幹練，坐於謝長歌下首。
謝長歌、玄璣先生、狄昭、李光、衛風、清荷等人亦相繼入席。文士常服，武將便裝，少了公務時的肅穆，多了家宴的隨和。清荷則一身荷色綉玉蘭夾襖長裙，略施粉黛，秀美中難掩眉間沉靜，與衛風低聲交談幾句，便安靜入座。
因是家宴，又逢新歲，氣氛輕鬆。眾人先共飲屠蘇酒，互道新禧。
周景昭舉杯，溫言道：“去歲諸事紛紜，賴諸位同心，南中始安。今值新歲，願山河永固，百姓康寧，亦願座中諸位，身心安泰，諸事順意。此杯，敬舊歲同舟，亦敬新年共濟。”他目光清澈，含笑掃過眾人。
“敬殿下！願殿下康健，願南中昌盛！”眾人舉杯相應，氣氛歡融。
酒過數巡，佳肴上桌，話題漸開。初始多是年節閑話、趣味見聞。
顧蘭漪細心為陸望秋佈菜，柔聲道：“陸姑娘多用些這清蒸鱖魚，最是鮮美滋補。”又對司玄道，“司玄姑娘傷後體虛，這當歸烏雞湯溫補，也多用些。”
陸望秋含笑稱謝，司玄輕輕點頭。
李光笑道：“顧姑姑如今是咱王府的定海神針兼養生大家，有您在，咱們都有口福了。”
顧蘭漪嗔道：“李將軍凈會打趣我這老婆子。你們在外頭辛苦，回了府，自然要好生將養。鄧將軍今日沒來，定是又鑽到陌刀軍裡去了，回頭得讓人給他送席麵。”
提及鄧典，眾人皆笑。狄昭道：“那小子，領了差事便心無旁騖，勁頭可嘉。徐破虜成婚那日，他也隻露個麵就跑了。”
話題自然轉到徐破虜與柳雲旗的軍營婚禮，席間笑語不斷。青崖子聽得撚須微笑：“軍營結緣，烽火鴛鴦，亦是佳話。破虜那孩子，性子爽直，雲旗丫頭外柔內剛，正是良配。”
龐清規亦笑道：“下官在平夷亦聽聞此事，軍中傳為美談，於鼓舞士氣大有裨益。可見殿下治軍，剛柔並濟，張弛有道。”
周景昭微笑頷首，問起龐清規平夷近況。龐清規簡要稟報，多言農桑水利、學堂社倉之進展，言辭樸實，卻可見實事。
青崖子聽得不時點頭，插言道：“龐縣令所言‘以工代賑，修路固堤’，最是固本良策。路通則商旅活，堤固則田畝安，民生遂矣。”
謝長歌介麵：“正是。去歲新政初行，尤以戶籍、工坊、勸農數端見效最著。今歲當時深化，尤需注意新附之地，如哀牢、洱海，安撫與教化並重，方是長久之計。”
玄璣先生道：“吏治亦為關鍵。去歲考成，黜落數名不堪用者，震動不小。今歲當完善考成之法，尤重實務、民聲，使賢者進，庸者退，貪者懼。”
話題漸及政務，然因是家宴，且青崖子、龐清規等在場，眾人言辭皆把握分寸，多論實務，少涉機密，氣氛依舊融洽。
陸望秋輕聲道：“農司新製了幾種耐寒耐瘠的糧種，正欲在平夷、同樂等地試種。若成，則山地百姓生計可寬。另，女紅織造之授，於偏遠鄉裡頗受歡迎，許多婦人以此貼補家用，亦是德政。”
司玄此時亦輕聲開口：“孫院長之醫學院，近來收錄數名聰慧夷人少年，習醫術，進步頗快。醫道無分漢夷，若能多培植些通曉夷情、又精醫術之人，深入山寨行醫施藥，於化解隔閡、收攏人心，或有大用。”
她聲音清冷，所言卻切實。周景昭望向她，眼中帶著讚許：“此議甚好。孫院長那邊，你可多與他商議，若有需王府支援之處，儘管提出。”
清荷安靜聆聽，偶爾與身旁的陸望秋交換一個眼神。她執掌“澄心齋”南中分處，所知內情遠多於席間所言，然此刻隻默默為眾人佈菜添酒，恪守本分。
酒至半酣，顧蘭漪又命人上了新製的年糕、巧果與各色蜜餞。外間天色向晚，王府內外華燈初上，隱約傳來街市上的鞭炮與歡鬧聲。
周景昭見眾人皆有酒意，便笑道：“今日乃是元日，本為團聚喜慶，政務稍歇。來，再共飲此杯，願新年風調雨順，願在座諸位，家宅安寧，福壽綿長！”
“願隨殿下，同享太平！”眾人再次舉杯，一飲而盡。
宴席尾聲，周景昭命人取來預備好的“歲禮”——並非貴重金玉，多是書籍、文具、藥材、精巧器物，依各人性情喜好而備。贈青崖子一部穀中婆婆所贈丹經孤本，道長喜不自勝。予龐清規一套新刊農書與上等湖筆徽墨。謝長歌、玄璣、狄昭、李光、衛風等人，各有相宜之物。連顧蘭漪、清荷亦有上等衣料、首飾。
予陸望秋的，是一匣精心挑選的琴譜與一枚暖玉手爐，貼心實用。予司玄的，則是一柄新得的、劍身修長、鋒刃隱泛青光的古劍，名“秋水”，正合其氣質。司玄接過，指尖輕撫劍鞘，抬眸看了周景昭一眼，清冷的眸中泛起一絲幾不可察的柔光，低聲道：“謝郎君。”
清荷亦得了一副上好的文房四寶並幾卷珍本棋譜。她雙手接過，緊緊攥著，垂眸低聲道謝，長睫掩去所有情緒。
家宴盡歡而散。眾人行禮辭出，各歸居處。周景昭親送青崖子回客院安歇，師徒二人於月下又漫步片刻，說了些道法武功的閑話。青崖子臨別前，深深看了周景昭一眼，隻道：“昭兒，你已漸有擔當，為師欣慰。然，木秀於林，風必摧之。行事宜穩，心思宜靜。無論前路如何，莫忘本心。”
“徒兒謹記師父教誨。”周景昭鄭重行禮。
送別師父，周景昭信步來到“清音閣”。司玄正立於廊下，望著庭中月色與未熄的燈火。見他來，微微側身。
“怎還不歇息？”周景昭走近，很自然地握住她微涼的手。
“不困。”司玄任他握著，目光落向遠處朦朧的夜色，“今日…很熱鬧。”
“嗯，新年伊始，是該熱鬧些。”周景昭溫聲道，將她略拉進懷裏，為她擋去夜風，“隻是怕吵著你休養。”
“不會。”司玄頓了頓，低聲道，“師父他…似乎有些心事。”
周景昭默然片刻，輕嘆：“師父是擔心我。樹大招風，南中這點局麵，看似安穩，實則不知多少眼睛盯著。京城、草原、交州、高原…暗流從未止息。今日宴上，大家隻論喜樂，然憂患實存。”
司玄靜靜靠在他肩側，聲音清冷而堅定：“有你在，有諸位在，便有應對之力。劍鋒所指，便是前路。”
周景昭心中一暖，握緊她的手：“嗯，我知道。有你們在，我便無畏。”
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