忘憂穀，竹屋內。
周景昭坐在司玄榻邊，手指輕輕搭在她的腕脈上，溫潤平和的混元真氣緩緩渡入，探查她體內傷勢。真氣遊走間，他眉頭漸漸蹙起——司玄的傷勢不輕。
經脈多處受創，五臟皆有震蕩，氣息虛弱紊亂。雖無性命之憂，但顯然是從高處墜落遭受重創所致，又強催內力護人，傷上加傷。
那日墜崖...司玄輕聲道，聲音比往日虛弱許多，我見箭雨襲向玉清瑤他們，情急之下運功相護，藤網彈起時又強催內力將玄璣先生和玉清瑤推向平台方向...自己卻被反震之力拋向深穀...
別說話。周景昭聲音微啞，手上真氣輸送更加柔和，我為你療傷。
窗外，夕陽西沉，竹影婆娑。周景昭起身點亮油燈，昏黃光芒映照著司玄蒼白的臉，更添幾分脆弱。他從未見過這樣的司玄——往日那個清冷如霜、劍光如電的白衣女子，此刻卻虛弱地躺在榻上，彷彿一碰即碎的琉璃。
餓了嗎？他輕聲問，我去找些吃的。
司玄輕輕點頭：婆婆的葯圃旁有片菜地，屋後有儲糧...
周景昭起身，正要出門，竹門卻一聲自行開啟。老嫗拄著柺杖站在門口，手中托著一個木盤，盤上一碗熱氣騰騰的葯粥，幾樣清爽小菜。
小子，拿去。老嫗將木盤遞來，這粥裡加了九葉還陽草，最能溫養經脈。菜是穀中特產，清淡適口。
周景昭雙手接過，鄭重道謝：多謝前輩。
老嫗冷哼一聲：不必謝我。這丫頭倔得很，昏迷時都攥著那半塊骨牌不放，醒來後更是日日望著穀口...她瞥了眼司玄，後者蒼白的臉上泛起一絲極淡的紅暈，老身活了六十餘載，還沒見過這麼死心眼的丫頭。
周景昭將粥菜放在榻邊小幾上，小心扶司玄坐起，在她背後墊好軟枕。司玄想要自己進食，手指卻因虛弱而微微顫抖，粥碗險些脫手。
我來。周景昭接過碗，舀了一勺，輕輕吹涼，送到司玄唇邊。
司玄微微一怔，眼中罕見的閃過一絲羞赧，但終究沒有拒絕，低頭抿了一口。葯粥入喉，一股暖流頓時從胃部擴散至四肢百骸，虛弱的經脈都舒泰了幾分。
老嫗站在一旁，看著周景昭小心翼翼喂粥的模樣，眼中嚴厲之色稍減。她忽然道：小子，你可知這忘憂穀的來歷？
周景昭手上動作不停：晚輩不知，請前輩賜教。
百多年前，前朝覆滅之際，有一支皇族秘衛護送幾位年幼的皇子公主南逃，欲圖日後復國。老嫗聲音低沉，帶著幾分追憶，他們輾轉來到這南中腹地，發現這處天然絕穀，便在此建立基地，積蓄力量...這便是最初的忘憂穀
周景昭手上勺子微微一頓：前輩是說...這穀與前朝餘孽有關？
不錯。老嫗冷笑，老身當年，便是那支秘衛統領之女，也曾是那復國夢中最狂熱的追隨者之一。
此言一出，周景昭和司玄俱是微驚。周景昭下意識繃緊身體，體內混元真氣悄然流轉。
不必緊張。老嫗嗤笑，若老身要對你不利，你進穀那一刻就已是個死人了。她走到窗邊，望著漸暗的天色，那些所謂的復國大業，早在四十年前，老身就已看透了，厭倦了。
前輩為何...司玄輕聲問。
為何隱居於此，不問世事？老嫗轉身，眼中閃過一絲複雜難明的神色，因為看清了真相。小子，你可聽說過？
周景昭精神一振：略有耳聞，卻知之不詳！
暗朝...老嫗重複著這兩個字，語氣中充滿嘲諷，那不是什麼忠臣義士組成的復國組織，不過是一個...操縱人心、妄圖以詭秘手段定奪天下興衰的怪物。
她緩緩踱步，聲音愈發低沉：當年，我追隨的那些皇子公主，起初確有心懷故國、悲憫蒼生之人。但自從的使者找上門來，一切就變了。他們帶來了所謂的、、天命所歸的鬼話，蠱惑人心。漸漸地，復國不再是為還天下太平，而成了某些人滿足私慾、攫取權力的藉口。他們開始不擇手段，暗中操控各方勢力，挑動戰亂，甚至...以活人試煉邪術。
老嫗的手微微顫抖：我親眼見過，那些被控製的年輕人，是如何從滿腔熱血的義士，變成冷酷無情的屠夫。也見過那些高高在上的們，是如何在權力的誘惑下，變得麵目全非。他們說這是必要的犧牲天命所歸的代價...
她猛地頓住柺杖，聲音中充滿疲憊與厭惡：可天下蒼生何辜？為何要為少數人的野心和那虛無縹緲的，承受無窮無盡的苦難？
竹屋內一片寂靜，唯有油燈偶爾爆出燈花輕響。老嫗深吸一口氣，似乎要將那些陳年舊事壓下：老身的父親，當年的秘衛統領，便是因質疑的行事，勸阻他們濫殺無辜，竟被...昔日他誓死效忠的皇子，親手所害。
說到這裏，老嫗的聲音微微發顫，眼中卻無淚，隻有一片深沉的悲涼與決絕：那一夜，老身殺盡了穀中所有被蠱惑、早已迷失本心的前朝遺孤，隻留下幾個無辜僕役...從此自號忘憂婆婆，斬斷前塵，封閉山穀，再不問那穀外的紛爭恩怨。
周景昭放下空碗，肅然道：前輩大義之舉，令人敬佩。隻是...前輩既已不問世事，為何又要救司玄，還與晚輩說這些？
老嫗看向司玄，眼中竟有幾分罕見的柔和：因為這丫頭...讓老身想起了年輕時的自己。她的目光在周景昭和司玄之間逡巡，也因為她看你的眼神...與老身當年，看那個早已死在權欲中的人，一模一樣。癡，傻，卻又...純粹得讓人心疼。
司玄微微低頭，長睫輕顫。
小子，老嫗突然轉向周景昭，目光如電，你可知老身為何要與這丫頭打賭，看你來不來尋她？
周景昭搖頭。
因為老身想看看，這世間是否還有值得女子以命相托的男子。老嫗緩緩道，老身見過太多癡心女子，最終等來的，不是負心薄倖，便是權衡利弊後的放棄。那些高高在上的人，心裏裝的是江山，隻是權位，是所謂的大業...哪裏還容得下一個女子的真心？
她盯著周景昭：但你來了。不顧兇險，穿越層層絕地，真的來了。這讓老身...對這世道，還存著一絲希望。
周景昭握住司玄微涼的手，鄭重道：前輩，晚輩不知前塵往事，卻懂得什麼天命大勢。晚輩也知，司玄為我墜崖，我便為她下穀。她在何處，我便去何處。如此而已。
如此而已...老嫗喃喃重複，忽然仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼與釋然，好一個如此而已！世間多少癡男怨女，若能參透這四字，又豈會生出那許多愛恨情仇，恩怨糾葛？
她笑聲漸歇，看向司玄：丫頭，你贏了。這小子...配得上你這份癡心。
司玄蒼白的臉上，終於露出一抹清淺卻真實的笑意，如冰雪初融。
老嫗從懷中取出一本泛黃的古籍，遞給周景昭：這是老身這些年整理的療傷心得，以及一些應對詭秘手段的法門。你既與他們對上，或許用得上。
周景昭雙手接過，再次鄭重行禮：多謝前輩。
不必謝。老嫗擺擺手，這丫頭傷勢不輕，需靜養半月。這半月，你便好生在此照料。半月後，她傷勢穩定，你們再行離去吧！。她頓了頓，補充道，出穀之路，老身會告知於你。但切記，莫要對外人提及此穀所在。老身...隻想圖個清凈。
晚輩明白。
老嫗點點頭，不再多言，拄著柺杖緩步離開，身影消失在門外竹影之中。
竹屋內，油燈昏黃。周景昭重新坐回榻邊，為司玄掖好被角。司玄靜靜看著他，忽然輕聲道：你累不累？
周景昭搖頭，握住她的手：不累。隻要你無事，便不累。
窗外，月色如水，竹影搖曳。遠處隱隱傳來老嫗低低的吟唱，曲調蒼涼古老，似在訴說一段早已被時光掩埋的往事：
...
昔年仗劍走天涯，誓補金甌碎舊霞。
豈料人心藏鬼蜮，終教鐵甲銹塵沙。
十年蹤跡埋幽穀，萬裡風煙付客槎。
今朝坐看潮起落，一竿明月釣蘆花。
歌聲漸遠，終不可聞。周景昭靜靜聽著，心中忽然生出無限感慨。這穀中老嫗，前朝舊人，曾懷抱復國熱血，卻看透人心鬼蜮，最終選擇遠離塵囂，獨守青山。
而她與司玄的那場賭約，與其說是試探，不如說是一個心灰意冷之人，對人性殘存的一絲期待。
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