味縣，寧王書房。
巨大的楠木桌案上，鋪開了一張繪製精細的滇池區域輿圖。碧波萬頃的滇池如同鑲嵌在群山環抱中的一塊巨大翡翠，湖畔地勢平坦，水草豐美，更有數條河流匯入，地理位置得天獨厚。周景昭手持硃筆，正與玄璣先生、工司主事以及幾位墨家子弟圍在圖前，低聲商議。
“諸位請看。”周景昭以筆尖點在滇池北岸一處標註著“拓東”的位置，目光灼灼，“此地背山麵湖，地勢較高，可避水患，且有河道連通內外，陸路亦可延伸。在此建城，可依託滇池水利，發展航運、漁業，更可輻射控製周邊壩子，成為連線寧州東西、溝通高原與內地的樞紐。”
他頓了頓，眼中閃過一絲深邃的光芒：“此城之設，有三重考量。其一，此地水患頻發，每逢雨季，滇池泛濫，淹沒良田，百姓流離失所。若能築城修堤，疏導水勢，則可變水患為水利，使周邊沃土得以耕種。其二，此地位置關鍵，向東可控南中腹地，向西可通永昌、滇西，向南可下交州，乃至延伸至中南半島。其三……”
他語氣微沉，似在回憶什麼，“此地曾在我夢中出現，形勝天成，或為天意所鍾。”
玄璣先生撚須頷首，眼中滿是讚許：“殿下慧眼！此地確是建城之上選。然滇池水患，非一日之寒。據老朽勘察，滇池水係複雜，雨季時上遊諸河暴漲，下遊泄水不暢，故常泛濫成災。若要根治，需疏浚河道，修築堤壩，甚至開鑿新渠，分流泄洪。”
他指向輿圖上幾條蜿蜒的河流，繼續道：“尤其此處的盤龍江、金汁河，每逢夏秋，水勢洶湧，沖毀農田。若能在此處築堤束水，並在下遊開鑿一條分洪渠，引水入南側低窪之地，形成蓄水湖，則可緩解主河道壓力，兼得灌溉之利。”
周景昭點頭：“先生所言極是。治水之事，關乎民生根本，不可輕忽。工司即日著手勘探，擬定詳細方案，務必兼顧長遠。”
工司主事肅然應命：“下官領命！墨家子弟已初步測算過水勢，或可借鑒中原治水之法，結合本地地形，因地製宜。”
就在此時，書房外傳來輕微而規律的叩門聲。
“進來。”周景昭抬頭道。
門被輕輕推開，進來的是清荷。她依舊是一身素雅衣裙，神色平靜，但眼底深處透著一絲凝重。
周景昭見狀，對工司主事及墨家子弟道：“諸位先去偏廳稍候，待本王與玄璣先生議完此事，再繼續詳談。”
眾人會意，躬身退下。待房門重新關上，清荷上前一步，低聲道：“殿下，關於此次預備官員及士子的背景覈查，‘澄心齋’已有結果。”
周景昭目光一凝：“說。”
清荷條理清晰地彙報道：“此次一百二十餘人中，混入各方勢力暗探，大致可分為四類：其一，與東宮門下有關聯者，三人；其二，與其他皇子府中有間接聯絡者，五人；其三，與靖南王、鎮西王等藩王勾連者，兩人；其四，身份最為可疑，經查證，有兩人極可能是前朝餘孽‘暗星’安插的暗子。此外，尚有三人背景模糊，行跡詭秘，暫未查明其背後勢力。”
周景昭聽完，冷笑一聲：“果然，我這寧州還沒站穩腳跟，就引來這麼多雙眼睛。”
玄璣先生沉吟道：“殿下，此事需謹慎處置。若貿然清除，恐打草驚蛇；若放任不管，又恐貽害無窮。”
周景昭點頭：“先生所言極是。對於東宮、其他皇子以及藩王派來的人，暫時不必動他們，讓‘澄心齋’保持常態關注即可，記錄其言行交往。這些人，未必全是死心塌地的釘子，其中不乏投機者和被家族安排者。如今寧州百廢待興，正是用人之際，隻要他們有才，能為我所用，暫且留著也無妨。說不定……日子久了，見識了寧州的新氣象，他們自己還願不願意回去，都難說了。”他話語中透著一股強大的自信。
“至於……”周景昭目光轉冷，語氣也變得森然，“那兩條‘暗星’的毒蛇，以及那幾個來歷不明的鬼祟之徒，給我盯死了！嚴密監控其一舉一動，記錄所有接觸人員和異常行為。但切記，絕不可打草驚蛇！”
他眼中閃爍著智謀的光芒，如同一位經驗豐富的獵人：“非但不能驚動，必要時，還可以通過一些看似不經意的渠道，向他們透露一些無關緊要、甚至是我們刻意製造的‘訊息’，放些煙霧出去，迷惑他們，讓他們自以為得計。”
周景昭走到那幅巨大的寧州輿圖前，手指緩緩劃過上麵的山川城鎮，最終在幾個關鍵節點上點了點，彷彿在布子：“他們要情報，我們就給他們‘情報’；他們要窺探，我們就讓他們‘窺探’到我們想讓他們看到的東西。通過他們，或許還能找到更多隱藏的線索。我們要做的，是藉著他們自己伸出來的觸角，悄悄地織一張更大的網。”
他收回手指，握成拳，語氣平淡卻蘊含著不容置疑的力量：“然後，耐心等待，慢慢地收攏。本王倒要看看，這次撒網，最終能撈出幾條大魚來。正好，藉此機會，將寧州境內這些見不得光的魑魅魍魎，再好好地清理一遍。”
玄璣先生補充道：“殿下不妨藉此次觀政分配之機，將這些可疑之人分散安置，或派往偏遠郡縣，或置於可控之司，使其難以串聯，亦便於監視。”
“善！”周景昭讚許道，“清荷，此事由你親自督辦，務必確保每條線都盯緊，但不可打草驚蛇。本王要借他們之手，挖出更多藏在暗處的釘子。”
清荷肅然領命：“屬下明白。”
周景昭又看向玄璣先生：“先生，滇池建城之事，仍需加緊籌備。待寧州局勢稍穩，便擇機動工。”
玄璣先生頷首：“老朽會與工司再議細節，確保治水與築城相輔相成。”
清荷見議事已畢，便行禮告退。周景昭目送她離去，目光重新落回輿圖上，心中思緒翻湧。滇池建城，是未來經略西南的根基；而暗流之中的博弈，則是確保這一切能順利推進的前提。
他緩緩收攏手指，彷彿要將整個寧州的未來握於掌心。
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