子時三刻，萬籟俱寂。味縣城西，“永豐”貨棧區域被夜色籠罩，一片死寂。然而，在這片寂靜之下，殺機四伏。衛風伏在一處高樓的陰影裡，如同蟄伏的獵豹，目光緊盯著下方的貨棧。他身邊，幾名手持特製馬燈的斥候，正等待著他的命令。
衛風沒有發出任何聲音，隻是對著身邊一名斥候做了幾個簡潔的手勢。斥候會意，立刻舉起馬燈，用燈罩巧妙地遮擋光線，發出了一組明暗交替、節奏特定的光訊號——這是“澄心齋”與斥候營約定的夜間燈語。
訊號發出片刻，遠處幾個製高點上，也傳來了相應的微弱光訊號回應。
“甲組就位，東側控製。”
“乙組就位，西側暗哨清除。”
“丙組、丁組準備就緒。”
所有單位確認到位。衛風深吸一口氣，最後打出了一個“突擊”的燈語訊號，隨即身形如電，率先沿著早已選定的路線，悄無聲息地滑下高樓，直撲貨棧後院那個偽裝的地窖入口。幾乎在他動身的同時，四周的黑影也同時動了，如同數把利刃，從不同方向刺向目標！
地窖入口處，一名精通機關的好手在同伴的掩護下，迅速而無聲地解決了門鎖。衛風一揮手，兩名壯碩的軍士用身體猛地撞向木門！
“砰！”一聲悶響，門閂斷裂！
“嗤嗤嗤——”數枚煙幕彈幾乎在門開的瞬間就被投入幽深的地道，刺鼻的濃煙迅速瀰漫。
“敵襲！咳咳……”地道內傳來驚惶的嘶吼和劇烈的咳嗽聲。
“上！留活口！”
衛風低喝一聲，手持強弩，第一個沖入濃煙之中。身後的精銳如同潮水般湧入。
地道內的“暗星”殺手們被這突如其來的襲擊打懵了，很多人還沒摸到兵器就被弩箭射倒或被刀背砸暈。戰鬥在狹窄的空間內激烈而短促，寧軍的有備而來和默契配合完全壓製了對方的個人武勇。不到一炷香的功夫，抵抗基本停止。那名錦袍頭目在試圖點燃密信時被生擒，大量來不及銷毀的文書、地圖、密碼本成了鐵證。
幾乎在味縣行動的同時，根據衛風此前摸清的線索，寧王麾下駐守各郡縣的將領，以及“澄心齋”早已撒出去的暗樁，也同步發動了對“暗星”外圍網路的清剿。
在南中的幾個邊郡，當地守軍突然封鎖城門，在“澄心齋”探子的指引下，精準地撲向隱藏在客棧、賭坊、甚至寺廟中的聯絡點。
通往交州的要道上，一支偽裝成商隊的“暗星”信使被狄驍的遊騎截獲，人贓並獲。
黔中道方向，幾個與“暗星”有勾結的苗疆小頭人，在睡夢中就被支援寧王的部落武裝包圍，要麼束手就擒，要麼身首異處。
高原方向的情報傳遞鏈條也被斬斷，數名試圖走私禁運物資的吐蕃商人落網。
這張由“暗星”苦心經營多年的情報與活動網路，在一夜之間，遭到了毀滅性的打擊。雖然其核心首領“隱狐”依然在逃，但其在寧州境內的根基已被大幅動搖。
與此同時，味縣城內，徐破虜的行動更加雷霆萬鈞。
秦家高牆大院外，火把突然亮起，照得如同白晝。徐破虜騎著高頭大馬，手持周景昭手令，聲如洪鐘：“奉寧王殿下令！秦家勾結逆匪，私販軍械，資敵叛國！滿門抄拿，抵抗者，殺無赦！”
沉重的撞木轟開朱漆大門，如狼似虎的士兵蜂擁而入。秦家院內頓時雞飛狗跳，哭喊聲、嗬斥聲響成一片。秦家主事人試圖反抗，被徐破虜親兵一刀劈翻在地。家丁護院見主家頃刻覆滅，紛紛棄械投降。庫房裏堆積如山的劣質刀槍、尚未運走的生鐵料，成為了鐵證。
葉家的情況類似。士兵們不僅控製了葉家宅邸，更直接奔赴其控製的幾處私鹽井，將看守鹽井的葉家心腹一併擒獲，查封了所有存貨。
兩家的主要成員和核心管事，全部被繩索捆綁，押往大牢。家產、賬冊被一一封存。這場突如其來的抄家，在味縣引起了巨大震動，尤其是對那些原本還在觀望甚至心懷鬼胎的士紳商戶而言，無疑是敲山震虎，震懾力十足。
與秦、葉兩家的淒風苦雨形成鮮明對比的是羅家的“平靜”。羅家大宅今夜也燈火通明，但並非因為官兵上門，而是家主羅永昌正在書房內，與幾個心腹管事密談。他剛剛得知了秦、葉兩家被抄的訊息，初時驚出一身冷汗，但確認並無官兵包圍自家後，漸漸鎮定下來，甚至臉上露出一絲難以掩飾的得意。
“老爺，真是險啊！幸好咱們沒碰鹽鐵那些要命的東西……”一個管事心有餘悸地說。
羅永昌呷了口茶，故作高深地笑了笑：“慌什麼？我羅家做的，是堂堂正正的糧食買賣！糧食嘛，誰不需要？王爺也要吃飯，軍隊也要糧餉。我們一不資敵，二不犯禁，不過是行情好時多賣些，賺點辛苦錢罷了。寧王殿下是明理之人，豈會不分青紅皂白？”
他越說越覺得自己明智：“秦家、葉家，利令智昏，碰了不該碰的東西，合該有此一劫。我羅家行得正坐得端，有何可怕？吩咐下去，各家鋪子正常營業，糧價……暫且穩住，看看風色再說。”
他心中甚至暗想，經過此番清洗，少了兩個競爭對手，或許羅家的生意還能更上一層樓。他完全不知道，自己的一舉一動，早已在“澄心齋”最嚴密的監視之下。幾雙冰冷的眼睛，正透過夜色，記錄著羅家每一個進出的人員，為後續的收網積累著證據。羅永昌的僥倖與得意，正將他推向更深的陷阱。
拂曉時分，行動基本結束。衛風、徐破虜回府復命。齊逸連夜審訊，撬開了不少俘虜的嘴，獲得了更多線索。
周景昭聽取彙報後，對結果表示滿意，但頭腦依然清醒：“首戰告捷，打擊了敵人氣焰，震懾了宵小。但‘隱狐’在逃，上線未明，境外勢力亡我之心不死。此次行動，隻是開始。”
他下令論功行賞，厚恤傷亡，並強調：“審訊所得情報，深挖細查。秦、葉產業迅速接管，恢復生產。至於羅家……”他嘴角泛起一絲冷意，“繼續監控，外鬆內緊，靜觀其變。後麵那場經濟仗，還需要他登台‘表演’。”
黎明到來，味縣城在經歷了一個流血的夜晚後，表麵恢復了平靜，但暗流更加洶湧。
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