承乾殿內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。百官依序肅立，氣氛卻比往日更加凝重壓抑。太子“病危”的訊息雖被嚴密封鎖，但東宮徹夜燈火通明、太醫署名醫盡出的動靜，早已在朝野間掀起軒然大波。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。
隆裕帝高坐龍椅，麵色沉凝，眼神銳利如鷹，掃視著下方群臣。他周身散發的帝王威壓，比往日更盛，如同暴風雨前的低氣壓，壓得人喘不過氣。
貼身大宦高順，垂手侍立其側，低眉順眼，卻如同蟄伏的猛獸，氣息內斂而危險。
“有事早奏，無事退朝！”司禮太監尖細的聲音打破沉寂。
一名身著緋袍、麵容儒雅的中年官員（禮部右侍郎，與定遠伯有姻親）出列，躬身道：“陛下！有本啟奏！”
“講。”
“臣，鬥膽為定遠伯一事……懇請陛下開恩！”右侍郎聲音帶著悲憫，“定遠伯雖教子無方，縱容其子私窺市井，然其一生為國戍邊，勞苦功高！今年事已高，若流放三千裡……恐難抵風霜之苦！臣……懇請陛下念其舊功，從輕發落！令其……閉門思過，以儆效尤！”
他言辭懇切，看似為定遠伯求情，實則……試探皇帝對勛貴、尤其對二皇子一係的態度！
隆裕帝眼神驟然轉冷！定遠伯之子私窺市井，監視布衣書局，其背後……直指二皇子周昱！此人竟敢在此時求情？！
“哼！”隆裕帝冷哼一聲，聲音如同寒冰，“教子無方？縱容其子私窺市井？朕看是包藏禍心！圖謀不軌！定遠伯縱子豢養死士，意欲何為，此等藐視皇權！流放三千裡已是朕……念其舊功！網開一麵！今日，既然爾等為其求情……那便改為流放嶺南！”
禮部右侍郎渾身一顫，臉色煞白，冷汗涔涔而下，慌忙躬身：“臣……臣失言！陛下息怒！”他灰溜溜地退回佇列，再不敢多言。
殿內一片死寂！百官噤若寒蟬！皇帝的態度……強硬得可怕！這是殺雞儆猴！警告所有與二皇子有牽連的勢力！
二皇子周昱站在皇子佇列前列，臉色微變，眼中閃過一絲陰鷙，但很快恢復平靜，隻是袖中的拳頭……悄然握緊！
就在這壓抑的寂靜中，監察禦史王錚（疑似被前朝餘孽或二皇子收買）出列，高舉笏板，聲音清朗卻暗藏鋒芒：
“陛下！臣監察禦史王錚……彈劾漢王周景昭！”
滿殿目光瞬間聚焦周景昭！周景昭心中警鈴大作，麵上卻維持著擔憂太子的沉靜。
隆裕帝眉頭微蹙，目光銳利如刀：“彈劾何事？講！”
王錚朗聲道：“臣彈劾漢王周景昭……借風鐸樓清議之名，行結黨營私之實！其以‘書君’身份，參與編撰《三國演義》，廣邀名士才俊，私相授受！更暗中收買寒門士子，許以高官厚祿，培植私黨！此等行徑……其心可誅！更有損風鐸樓清譽，動搖國本！臣懇請陛下……徹查漢王！以正視聽！”
句句誅心！直指“結黨營私”、“動搖國本”！
周景昭心中冷笑！前朝餘孽的反撲……果然來了！但他早有準備！
他並未立刻出列喊冤，而是目光平靜地看向王錚，聲音沉穩有力，帶著一絲疑惑：“王禦史，本王有一事不明。”
王錚一怔：“殿下請講！”
“禦史風聞奏事，乃朝廷法度。然……”周景昭話鋒一轉，眼神陡然銳利，“彈劾皇子，非同小可！你方纔所言‘收買寒門士子，許以高官厚祿’……此等重罪！不知人證何在？物證何在？若無實據，僅憑風聞……便敢在朝堂之上，汙衊皇子……王禦史！你意欲何為？！”他聲音陡然拔高，帶著一股凜然氣勢！
王錚臉色微變，強自鎮定：“殿下！臣自有證據！風鐸樓數名士子已聯名作證！言殿下多次私下召見，許以厚祿！更有……布衣書局掌櫃供述！殿下曾授意其暗中記錄購書士子名錄！此等行徑……非結黨而何？！”他再次高舉奏摺，言辭鑿鑿！
周景昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？聯名作證？布衣書局掌櫃供述？”
他踏前一步，目光如電，直視王錚，“王禦史！你可知布衣書局……乃黑白學宮產業！黑白學宮……素來中立，不涉朝堂！其掌櫃……如何會聽本王‘授意’？你莫非是收買了掌櫃，或是……脅迫其作偽證？！”
他步步緊逼，不給王錚喘息之機：“至於風鐸樓士子聯名作證？本王……敢問王禦史！這些士子姓甚名誰？何時何地，受本王召見？本王又許了他們何等‘高官厚祿’？請王禦史……當堂明示！本王……願與其當堂對質！”
他聲音鏗鏘，擲地有聲！要求當堂對質！這是破釜沉舟！
王錚臉色瞬間煞白！他沒想到周景昭如此強硬！當堂對質？那些“證人”……本就是偽造或脅迫的！如何敢來？
他額頭滲出冷汗，支吾道：“此……此乃密證！涉及士子清譽豈可當堂……”
“哼！”周景昭厲聲打斷他，“密證？涉及清譽？王禦史，你方纔在朝堂之上，公然彈劾本王‘結黨營私’、‘動搖國本’時……可曾想過本王的清譽？！如今讓你拿出人證物證，當堂對質……你卻推三阻四！是何道理？！”
他目光掃向隆裕帝，聲音帶著悲憤：“陛下！王禦史……空口白牙，汙衊親王！其心可誅！臣，懇請陛下……徹查王錚！查清其背後何人指使！竟敢構陷皇子！”
他話鋒一轉，目光如刀，直刺王錚：“王禦史！你口口聲聲說本王‘收買士子’……本王倒要問問你！本王封地漢中，尚未就蕃，無職無權！如何能‘許以高官厚祿’？莫非……你能替本王封官許願不成？！還是說……你口中的‘高官厚祿’……並非出自本王，而是出自……某些能‘封官許願’之人？！”
他意有所指，將矛頭隱隱引向……前朝餘孽或朝中重臣！
“你……你血口噴人！”王錚氣急敗壞，指著周景昭，手指顫抖。
“夠了！”隆裕帝猛地一拍龍椅扶手！聲音如同驚雷！震得整個大殿嗡嗡作響！
他臉色陰沉如水，眼中寒光閃爍！周景昭的反擊……犀利！精準！不僅化解了指控，更將矛頭反指王錚。
尤其是那句“許以高官厚祿”的反問，以及“背後指使”的暗示……深得帝心！
隆裕帝心中早已明鏡一般！《三國演義》褒漢貶晉，與他立場一致！周景昭編書有功！王錚此時彈劾……分明是衝著風鐸樓和周景昭本人來的！
其背後……必有黑手！
“王錚！”隆裕帝聲音冰冷刺骨，“彈劾皇子……非同兒戲！你可有實據？！”
“臣……臣……”王錚冷汗如雨，雙腿發軟，他哪敢拿出那些偽造的“人證”？當堂對質？立刻就會穿幫！
“哼！”隆裕帝冷哼一聲，“既無實據……便是誣告！”他目光掃過群臣，聲音帶著森然殺意，“漢王……編撰《三國演義》，弘揚文教，乃奉朕旨意！有功無過！王錚……構陷皇子，居心叵測！革去官職！打入天牢！交大理寺會同刑部……嚴加審訊！務必……查清其背後主使！”
“陛下！陛下饒命啊！臣……”王錚癱軟在地，麵如死灰！兩名殿前武士立刻上前，將其拖走！
隆裕帝目光落在周景昭身上，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的讚許（反擊有力）和……一絲深沉的警告（鋒芒太露）：“漢王……受委屈了。此事……朕定會給你一個交代！退下吧！”
“謝陛下明察！”周景昭躬身行禮，退回佇列，心中稍定。這一局……他險勝！不僅洗脫了汙名，更將王錚及其背後勢力推到了風口浪尖！但……他也暴露了自己的鋒芒！引起了皇帝更深的審視！
太子“病危”，儲位空懸的陰影，籠罩在每個人心頭。一些心思活絡、或早已投靠二皇子的官員，開始蠢蠢欲動。
一名身著紫袍、麵容富態的三品大員（戶部侍郎，二皇子黨羽）出列，躬身道：“陛下！太子殿下……突遭重疾，國事繁重，陛下憂心太子，亦需保重龍體！臣……鬥膽建言……國不可一日無儲！太子殿下病重期間……當由……年長皇子……暫代監國！協理朝政！為陛下分憂！”他雖未明言，但“年長皇子”四字，直指二皇子周昱！
此言一出，如同在滾油中滴入冷水！瞬間引爆朝堂！
“臣附議！”
“陛下！太子殿下病重，朝政不可延誤！二皇子殿下……年長持重，可擔此任！”
“臣等附議！”
數名官員立刻出列附和！聲音此起彼伏！
二皇子周昱站在前列，強壓著心中的狂喜，麵上卻露出謙遜之色，躬身道：“父皇！兒臣……才疏學淺，恐難當此大任！唯願……盡心竭力，為父皇分憂！”他姿態放低，但話語中……已預設了“監國”的提議！
三皇子周墨珩眼神微凝，依舊沉默不語。四皇子周朗曄麵露茫然。周景昭跪在地上，心中冷笑：二哥……終於忍不住了！這吃相……也太難看了！
隆裕帝看著下方群情（部分）激奮的場麵，眼神冰冷如霜！老二……就這麼迫不及待？！太子還沒死呢！他就想……取而代之？！
“哼！”隆裕帝猛地一拍龍椅扶手！巨大的聲響震得殿宇嗡嗡作響！所有聲音瞬間消失！
“太子尚在病中！爾等……便急著要另立儲君了？”隆裕帝聲音如同九幽寒風，帶著滔天怒意！“朕還沒死呢！這江山……還輪不到你們指手畫腳！”
他目光如刀，掃過那幾個附議的官員，最後落在二皇子周昱身上：“監國？協理朝政？爾等當杜令公（尚書令）、蕭相（門下侍中）、蘇相（中書令）是擺設不成。再有，老二，你……覺得自己夠格了嗎？！”
周昱渾身一顫！臉色瞬間煞白！慌忙跪倒在地：“陛下息怒！臣……臣絕無此意！臣……隻是……隻是憂心國事……想為父皇分憂……”他聲音帶著一絲顫抖。
隆裕帝冷冷地看著他，眼中沒有絲毫溫度：“分憂？哼！管好你自己府裡的事！少給朕……添亂！”
他不再看周昱，目光掃過群臣，聲音斬釘截鐵：“太子病重期間，朝政……由朕親理！三省及各部各司其職！若有懈怠……嚴懲不貸！退朝！”
說完，隆裕帝霍然起身，拂袖而去！高順立刻躬身跟上。
留下滿殿目瞪口呆的百官，以及……跪在地上，臉色慘白如紙的二皇子周昱！
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