長安城西市，喧囂的市井之聲被一道破敗的木門隔絕在外。陋室之內，油燈如豆，光線昏黃，映照出牆壁上斑駁的陰影。空氣中瀰漫著陳腐的草藥味和一種難以言喻的、近乎死寂的氣息。
當代“屠龍”一派的傳人，蜷縮在一張吱呀作響的舊搖椅裡。他鬚髮皆白，滿臉溝壑般的皺紋，最駭人的是那雙深陷的眼窩，空洞無神——這是多年前他強行窺探天機，妄圖逆轉國運所付出的慘痛代價，雙目盡盲，生機枯槁。一個作市井幫閑打扮的精幹青年阿七，垂手立在椅旁，正低聲稟報著。
“……師尊，南邊傳來的最新訊息，寧王周景昭已連克普安、勝境關，如今石門關恐已是獨木難支，大軍直逼味縣。爨氏兵敗如山倒，南中……怕是撐不了多久了。”阿七的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的緊張。
“哢嚓！”卜玄子乾枯的手指猛地攥緊搖椅扶手，指節因用力而發出輕微的響聲。他緊閉的眼皮劇烈地顫抖著，眉頭死死擰成一個疙瘩，那張佈滿皺紋的臉上先是難以置信，隨即被一種陰鷙到極點的煩躁取代。
“不應該……絕不應該如此！”他沙啞的聲音如同破舊的風箱，帶著壓抑不住的怒火，“南疆瘴癘，爨氏百年根基，更有……更有那些前朝廢物暗中經營多年，佈下天羅地網！這本是十死無生的絕殺之局！為何……為何這周家小崽子非但沒死，反而……反而藉此成了勢！氣運何以如此之盛？”
他越說越激動，猛地一拍扶手，搖椅發出痛苦的呻吟：“廢物！都是廢物！爨崇道蠢笨如豬！那些自詡忠心復國的遺老遺少，更是成事不足敗事有餘！枉費老夫……枉費天機指引！”他劇烈地咳嗽起來，阿七連忙上前為他撫背，眼中閃過一絲憂慮。
喘息稍定，卜玄子渾濁的“目光”似乎穿透了眼前的黑暗，投向虛無的遠方，語氣變得異常冰冷，帶著一種毒蛇般的陰狠：“草原那邊……我們養的那頭‘毒狼’，可有訊息傳來？”
阿七神色一凜，恭敬回道：“回師尊，至今……尚無確切訊息。自上次傳來‘狼群已動’的暗語後，便再無音訊。漠北王庭近來似乎內部有紛爭，動向不明。”
“不明？”卜玄子冷哼一聲，佈滿皺紋的臉上露出一絲猙獰，“那頭狼崽子，狡詐兇殘，最是貪婪。他既然收了我們的‘禮物’，嗅到了中原可能動蕩的血腥氣，就不會甘心隻做看客。沒有訊息，或許正是暴風雨前的寧靜。繼續盯緊北邊的商路，一有風吹草動，立刻來報！”
他頓了頓，枯瘦的手指無意識地在扶手上敲擊著，彷彿在推算著什麼，最終，他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音低沉而決絕：“周景昭……此子氣運之盛，已超出預料，不能再以常理度之。必須在他徹底平定南中、根基穩固之前，給他製造更大的麻煩！爨氏這枚棋子棋子廢了，那就從其他方麵著手！就算不能一擊致命，也要讓他疲於奔命，無力整合南方！你去……”
他壓低聲音，對阿七附耳吩咐了幾句。阿七聽罷，麵色凝重，重重地點了點頭：“弟子明白，這就去安排！”
同一片夜空下，長安城西郊，一處看似普通的農家院落。地表之上，雞犬相聞，炊煙裊裊；但在地窖之下，卻燈火通明，陳設透著一種異樣的規整與肅殺。
前朝餘孽的首領，自號“幽皇”的司馬絕，此刻正暴怒如雷。他身著玄色暗紋錦袍，麵容原本尚有幾分陰鬱的貴氣，此刻卻因極致的憤怒而扭曲。
他剛剛聽完一名黑衣屬下的密報，內容與卜玄子所聞大致相同，但細節更為具體，尤其提到了孟岩部落的加入和徐破虜奇兵的精準迂迴，這無疑是在他臉上狠狠扇了一記耳光。
“砰！哢嚓！”
司馬絕猛地將手中把玩的一對玲瓏玉核桃狠狠摔在地上，玉屑四濺！緊接著，他又抓起桌上的青瓷茶盞，奮力砸向牆壁，碎片和茶水淋漓一地。
“廢物！爨崇道這個蠢貨！爛泥扶不上牆！”他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著熊熊的怒火與屈辱，“還有孟岩那條養不熟的老狗！本座耗費了多少心血，多少金銀，纔在爨氏內部和那些蠻族中埋下釘子，扶持勢力……竟被周景昭小兒如此輕易地瓦解！奇恥大辱！奇恥大辱！”
他像一頭困獸般在並不寬敞的地窖內來回踱步，聲音因憤怒而尖利：“石門關！那可是本座經營許久的一處暗樁！竟然……竟然被裏應外合，一夜間易主！廢物！統統都是廢物！”
一名幕僚模樣的老者司徒晦小心翼翼地上前勸道：“主上息怒……勝敗乃兵家常事。寧王此子，確實狡詐異常，用兵不循常理，更有高人輔佐……”
“息怒？你讓本座如何息怒？”司馬絕猛地轉身，死死盯著司徒晦，眼神兇狠得幾乎要殺人，“南中若失，我們數十年的佈置便毀於一旦！復國大業，更是遙遙無期！周景昭……此子不除，必成心腹大患！比他那皇帝老子更棘手！”
他強迫自己冷靜下來，深吸幾口氣，眼神重新變得陰鷙冰冷，但殺意更濃：“卜玄子那個老瞎子……他那邊有什麼動靜？他可不像能坐得住的人。”
另一名屬下回道：“回主上，‘屠龍’一脈似乎也頗為震動。據眼線回報，他們似乎將希望更多地寄託於北邊草原……”
“北邊？那頭‘毒狼’？”司馬絕眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹殘酷的冷笑，“哼，與虎謀皮，老瞎子也是急了。不過……”他沉吟片刻，“敵人的敵人，或許也能暫時利用一下。傳令下去，啟動我們在北疆的暗線，密切監視草原動向，特別是那位‘毒狼’。若有異動，設法……給他遞點關於周景昭實力和野心的‘訊息’，要讓他覺得，周景昭若整合南方，下一個目標就是他草原！把水攪渾！”
“是！主上英明！”
“另外，”司馬絕走到地窖牆壁上懸掛的一幅簡陋的九州輿圖前，手指重重地點在西南味縣的位置，指甲幾乎要摳進牆皮裡，“南中還沒完！味縣還在，山林裡還有我們的人！告訴爨崇道，就算死，也要給我咬下週景昭一塊肉來！再傳令給潛伏的各路頭人，伺機而動，襲擾糧道，製造恐慌！絕不能讓他輕易消化戰果！就算敗，也要讓他付出慘痛代價！”
“屬下遵命！”
地窖內，殺機瀰漫，陰謀的氣息如同毒霧般擴散。南疆的烽火，不僅照亮了寧王的赫赫戰功，也灼燒著這些隱藏在黑暗中的毒蛇與豺狼，讓他們在挫敗中愈發瘋狂，開始編織更惡毒、更不計後果的陰謀網。長安的夜色，因此顯得更加深沉莫測。
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