葬魂穀的廝殺聲漸漸平息，取而代之的是傷兵的哀嚎和寧軍打掃戰場的號令聲。褚傲指揮部下迅速清理戰場，收繳兵器鎧甲，將俘虜集中看管。
周景昭率領的玄甲騎，則已悄然退至預先選定的隱蔽山穀休整，如同幽靈般消失在敵人的視野中，隻留下滿地狼藉和叛軍士卒心頭的巨大陰影。
此戰，寧軍大獲全勝。
褚傲部以輕微代價，全殲爨崇義三千前鋒騎兵，繳獲戰馬、軍械無數。更重要的是，周景昭刻意營造的“神秘玄甲軍”和“鬼麵無敵將”的恐怖印象，已隨著少數被故意放走的潰兵，如同瘟疫般向爨崇義的主力步兵軍團蔓延。
那幾個僥倖逃脫的潰兵，丟盔棄甲，魂飛魄散，一路狂奔，終於在日落時分，撞進了爨崇義主力部隊的前哨。
“將軍！將軍！不好了！”潰兵連滾帶爬地撲到爨崇義馬前，麵色慘白，語無倫次，“前鋒……前鋒全軍覆沒了！”
爨崇義心頭巨震，一把揪住潰兵的衣領，厲聲喝道：“胡說八道！三千騎兵，怎會頃刻覆滅？褚傲哪有這等本事？”
“不……不是褚傲！”潰兵眼中充滿了恐懼，彷彿回憶起極其可怕的景象，“是……是一支鬼兵！黑色的甲，黑色的馬，臉上戴著鬼麵具！刀槍不入，來去如風！為首的三個，一個是使槍的鬼麵將，一個是騎怪獸的巨漢，還有一個白衣服的女羅剎！他們……他們太可怕了！兄弟們根本擋不住，一個照麵就垮了！”
“鬼麵將？玄甲軍？”爨崇義眉頭緊鎖，心中驚疑不定。他從未聽說過寧軍中有這樣一支隊伍。是寧王的秘密武器？還是故弄玄虛？“你看清了？真有如此厲害？”
“千真萬確啊將軍！”另一個潰兵哭喊著補充，“他們的馬比我們的快，甲比我們的厚，人比我們的狠！陣型像一把燒紅的刀子，一下就插透了我們的隊伍！李校尉想結陣抵抗，被那鬼麵將一槍就挑飛了！根本不是對手！”
潰兵們七嘴八舌，將玄甲騎的恐怖無限放大，描述得如同神兵天降。恐慌的情緒迅速在聽到訊息的爨軍士兵中擴散開來。原本就因為急行軍而疲憊的士卒，此刻更是人心惶惶，議論紛紛。
“聽起來像是寧王的精銳……”
“連騎兵都敗得這麼慘，我們這些步兵上去不是送死嗎？”
“平夷還沒到，就折了前鋒，這仗還怎麼打？”
爨崇義聽著周圍的竊竊私語，臉色越來越難看。他強作鎮定，嗬斥道：“休得胡言，亂我軍心！定是寧軍詭計，虛張聲勢！”然而，他心中卻也打起了鼓。寧軍戰力之強，用兵之詭，確實超出了他的預料。如果那支“玄甲軍”真的存在，並且如此強悍，那他這兩萬步兵，在野戰中能否抵擋？
他立刻下令：“全軍停止前進！就地擇險要處紮營，多派斥候，打探寧軍虛實！沒有我的命令，誰也不準輕舉妄動！”
命令下達，爨軍停止了向平夷的推進，在一片背靠山林的坡地上匆忙紮下營寨。營寨雖然立了起來，但軍中瀰漫的低落士氣和不安全感卻無法驅散。士兵們竊竊私語，軍官們憂心忡忡，整個軍營籠罩在一片壓抑和不安的氛圍中。
爨崇義坐在中軍大帳內，對著地圖，眉頭緊鎖，進退兩難。進，恐中埋伏，步前鋒後塵；退，如何向兄長爨崇道交代？平夷之圍又如何解？
與此同時，寧軍平夷大營，中軍帳內燈火通明。
狄昭收到了褚傲傳來的詳細戰報以及周景昭玄甲騎已安全隱蔽的訊息。他臉上露出沉穩的笑容，對帳內諸將道：“王爺奇兵奏效，褚將軍配合得力，首戰告捷，大漲我軍士氣！更重要的是，爨崇義已被嚇破了膽，停滯不前了。”
參軍在地圖上指點著：“根據斥候回報，爨崇義主力已在我軍西南三十裡外紮營，戒備森嚴，卻無前進跡象，顯是畏懼我軍戰力，尤其是那支‘神秘’的玄甲軍。”
狄昭點頭，沉吟道：“嗯，敵軍已成驚弓之鳥。傳令褚傲，部隊稍作休整後，前出至葬魂穀一線，依託工事，做出防禦姿態，但夜間多布疑兵，廣燃火把，虛張聲勢，讓爨崇義摸不清我軍虛實和主力位置。”
“另，”他看向一員將領，“你率一營兵馬，多帶鑼鼓號角，趁夜色繞至敵軍側後，子夜時分擂鼓吶喊，佯作襲營，但接敵即走，疲擾敵軍，使其不得安眠！”
“再令平夷城下的部隊，白日裏繼續修築工事，做出長期圍困之態，但暗中抽調部分精銳，向西南方向移動，增援褚傲，給爨崇義施加壓力。”
狄昭的部署，層層遞進，既保持了強大的壓力，又不斷迷惑和疲憊敵人，將戰略主動權牢牢握在手中。
“狄將軍，是否要請王爺的玄甲騎再次出擊？”有將領問道。
狄昭搖搖頭：“王爺乃我軍王牌，玄甲騎更是奇兵，豈能輕易暴露全部實力？此刻隱匿，其威懾力遠大於再次出擊。我們要讓爨崇義時刻感覺頭頂懸著一把利劍，卻不知何時會落下。等他被耗得精疲力盡，進退維穀之時，纔是王爺雷霆一擊的最佳時機。”
眾將皆服其論。
是夜，爨崇義大營果然不得安寧。子夜時分，側後方突然響起震天鼓聲和喊殺聲，爨軍驚慌起身備戰，卻不見敵人蹤影，折騰半宿，方纔歇下，不久另一方向又傳來騷擾……如此反覆，使得爨軍士卒疲憊不堪，士氣愈發低落。
而葬魂穀方向，褚傲部營地點燃的篝火漫山遍野，彷彿有數萬大軍駐紮，更讓爨崇義疑神疑鬼，不敢妄動。
平夷城下的棋局，經過周景昭的奇兵突襲和狄昭的穩紮穩打，寧軍已完全佔據了主動。爨崇義的兩萬大軍，不僅未能解平夷之圍，反而自身陷入了進退失據的困境，成為了寧軍砧板上的一塊肥肉，隻待時機成熟，便可一刀切下。
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