石門關,這座昔日雄峙滇東北門戶的險隘,如今已是一副淒慘破敗的景象。
高聳的關牆在寧軍東路軍日復一日的猛攻下,早已千瘡百孔。巨大的裂痕如同醜陋的傷疤蜿蜒在牆體上,多處垛口坍塌,裸露出內部的夯土。牆頭上,焦黑的痕跡隨處可見,那是火油彈肆虐後留下的印記。空氣中瀰漫著濃重的血腥味、焦糊味和傷兵傷口腐爛的惡臭,令人作嘔。
關牆之內,更是哀鴻遍野。傷兵們蜷縮在簡陋的營棚或殘垣斷壁下,發出痛苦的呻吟,缺醫少葯使得他們的狀況不斷惡化。倖存守軍的士氣低落到了極點,士兵們眼神麻木,麵帶菜色,機械地執行著命令,彷彿行屍走肉。
糧食儲備日漸見底,配給不斷減少,軍心浮動,怨聲載道。若非此地勢實在險要,一夫當關萬夫莫開,加之主將爨崇道彈壓得力,恐怕早已嘩變或潰散。
關樓內,爨崇道麵色陰沉得能滴出水來。他望著關外連綿不絕的寧軍營壘,拳頭緊握,指甲幾乎要掐進肉裡。寧軍李光、龐清規如同不知疲倦的惡狼,日夜不停地撕咬著他的防線,讓他疲於應付,兵力、物資、士氣都在被一點點耗盡。
“將軍……再這樣下去,弟兄們怕是撐不了幾天了……”一名副將聲音沙啞地稟報,臉上寫滿了絕望。
就在這時,一名親兵帶著一個風塵僕僕、衣衫襤褸的信使踉蹌沖了進來。
“將軍!勝境關……勝境關有訊息了!”信使撲倒在地,聲音因激動和疲憊而顫抖。
爨崇道精神一振,猛地站起:“快說!情況如何?”
關內眾將也紛紛屏息凝神。
信使喘著粗氣道:“稟將軍!是……是好訊息!高原援軍……高原的援軍五千人,已經成功抵達勝境關,並已入關協防!寧王周景昭的主力在關下碰得頭破血流,久攻不下!”
此言一出,如同在死水中投入一塊巨石!關樓內原本死氣沉沉的氛圍瞬間被打破!
“援軍到了?”
“太好了!天不亡我!”
“寧狗也有今天!”
眾將臉上頓時浮現出狂喜之色,彷彿抓到了救命稻草。連日來的壓抑和絕望,似乎找到了一個宣洩的出口。
爨崇道眼中也爆發出驚人的光彩,但他生性多疑,強壓下激動,厲聲追問:“訊息可確實?來源何處?”
信使急忙道:“千真萬確!是……是小的冒死從寧軍哨卡間隙穿過時,聽幾個寧軍傷兵議論,說他們久攻勝境關不下,就是因為高原來了生力軍!後來小的繞道山林,又遇到幾個從勝境關方向逃來的潰兵,也證實了此事!”他說的有鼻子有眼,細節吻合(這自然是寧軍故意放出的訊息)。
爨崇道仔細審視著信使,見其神色不似作偽,心中的疑慮去了大半。巨大的壓力之下,他太需要這樣一個好訊息來穩定軍心,也來支撐自己快要崩潰的神經了。
“好!好!”爨崇道連說兩個好字,臉上終於露出一絲久違的、近乎猙獰的笑容,“高原勇士來得正是時候!傳令下去,將援軍抵達的訊息告知全軍!讓弟兄們再咬牙堅持幾日!隻要勝境關穩住,寧王主力被拖住,李光、龐清規這支偏師,就是無根之木,無源之水!屆時,說不定就是我們反擊的時候!”
“是!將軍!”眾將轟然應諾,士氣為之一振。
與此同時,石門關外,寧軍東路軍大營。
主帥李光與參軍龐清規正在帳內議事,兩人臉上並無久攻不克的焦躁,反而帶著一絲智珠在握的從容。
“龐先生,王爺密信已到,徐破虜將軍的奇兵已然出發,不日便可抵達石門關後。”李光將一份密信遞給龐清規。
龐清規快速瀏覽一遍,撫須笑道:“將軍,時機已至。關內叛軍被我們折磨多日,早已是強弩之末。如今又得了‘高原援軍抵達勝境關’的‘好訊息’,正是誌得意滿,又困頓不堪之時。”
李光點頭,眼中閃過銳利的光芒:“先生的意思是……”
龐清規走到沙盤前,指著石門關道:“我們可將計就計!明日拂曉,組織一次前所未有的猛烈攻勢,將所有攻城器械都用上,擺出不惜一切代價也要破關的架勢!”
“然後呢?”李光追問。
“然後,”龐清規嘴角勾起一抹意味深長的笑容,“待攻擊進行到午時,我軍佯裝力竭,攻勢驟減,並開始有序向後撤退,營寨旗幟不減,但人馬暗中向兩翼山林隱秘轉移,設下埋伏!做出因久攻不下、士氣受挫、又恐勝境關方向有變的退兵假象!”
李光恍然大悟,擊掌道:“妙!爨崇道得知‘援軍’已到,又見我軍久攻後撤,必以為是我軍得知勝境關戰局不利,心生怯意,或是前去支援主力!以他困守多日、急於扭轉戰局的心態,很可能……會出關追擊,企圖趁勢掩殺,挽回頹勢!”
“正是!”龐清規眼中精光閃爍,“隻要他敢出關,離開了險要關牆,進入我們預設的埋伏圈……這石門關的數萬敵軍,便是甕中之鱉!屆時,再配合徐將軍奇兵背後一擊,定可將其徹底殲滅!”
兩人相視一笑,一切盡在不言中。
李光當即下令:“傳令各營!明日拂曉,飽餐戰飯,發動總攻!炮車、床弩、弓弩,給老子把所有彈藥都打出去!聲勢要浩大,攻擊要猛烈!午時之前,不許停歇!”
“另,命騎兵營和精銳步兵,提前秘密進入東西兩側山林埋伏,多備弓弩火器,聽號令行事!”
“再派斥候,嚴密監視關內動向,一旦叛軍有出關跡象,即刻來報!”
“得令!”
寧軍大營立刻行動起來,一股大戰前的緊張與興奮氣氛瀰漫開來。而這一切,都被石門關上的爨崇道看在眼裏,他看到的,卻是寧軍“狗急跳牆”的最後瘋狂,和即將到來的“轉機”。
夜色漸深,石門關內外,兩支軍隊懷著截然不同的心思,都在等待著黎明的到來。一場精心策劃的誘敵之局,即將拉開序幕。
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