當狄家三傑的喊殺聲與花濺淚的琵琶妙音回蕩在蓮華宗分舵山莊之際,將軍王敬與工兵哨長鄧典所率領的第四路八百精銳,亦如數把淬火的利刃,精準而狠厲地刺向蓮華宗寄生在巴州肌體上的各處毒瘤據點。
這些據點職能各異,藏汙納垢,其黑暗與汙穢,遠超常人想像,宛若一幅徐徐展開的幽冥畫卷。
第一處:城西“積善堂”下的呻吟
這座位於城西陋巷的“積善堂”,門麵雖略顯破敗,卻時常有施粥贈葯的善舉,在附近貧民中頗有聲名。
鄧典率一隊精銳抵達時,正值傍晚,堂前尚有零星等候施粥的老人。管事是個麵糰團的中年人,見官兵驟至,臉上堆起諂媚笑容,連聲說著“軍爺辛苦”,眼神卻不住瞟向後院一扇包著鐵皮的矮門。
鄧典底層出身,直覺敏銳,豈能看不出這浮誇下的慌張?他大手一揮,兩名魁梧軍士上前,用隨身短斧三兩下劈開鐵皮門那把碩大的銅鎖。
門開處,一股混雜著黴味、廉價脂粉與某種難以言喻的腥臊氣息撲麵而來,一條陡峭的石階通向下方黑暗。
火把照亮,景象令這些見慣沙場血腥的悍卒也倒吸一口涼氣!陰濕逼仄的地下室裡,稻草鋪地,十餘名年輕女子蜷縮其間,大多衣衫難以蔽體,頸項間竟套著皮質項圈,鎖鏈另一端銬在牆壁鐵環上。
她們眼神空洞麻木,身上新舊淤青交錯,有的甚至帶著顯而易見的燙傷鞭痕。
角落裏散落著餿臭的食物殘渣和幾個空酒罈。此處竟是蓮華宗頭目用以淫樂、並“招待”某些與之勾結的齷齪官員富商的秘密淫窟!
“入他孃的!一群該千刀萬剮的畜生!”鄧典雙目赤紅,怒吼聲震得地下室嗡嗡作響,他猛地抽出腰刀,一刀劈斷一根鎖鏈,火星四濺。
那被鎖的女子嚇得渾身一顫,茫然地看著他。軍士們壓下滿腔怒火,小心翼翼地為其餘女子解除束縛,用帶來的乾淨軍毯將她們瑟瑟發抖的身軀包裹,逐一攙扶上去,送上早已備好的遮掩嚴實的馬車,火速送往王敬處安排醫官與妥善安置。
隨後搜查中,於管事臥房暗格內,起獲數本詳細記錄“侍寢”時間、物件及收取“酬勞”的淫邪賬冊,其中涉及的人名與金額,令人觸目驚心。
第二處:南郊河神廟的“神跡”工坊
南郊荒廢的河神廟,本是香火斷絕之地,卻被蓮華宗巧妙利用,炮製出一幕幕愚弄鄉民的“神跡”。
王敬親率一隊人馬趕到時,廟內正上演一場“神水法事”。一名身著詭異蓮華紋黑袍的“法師”,手持桃木劍,念念有詞,猛地將碗中“聖水”潑向空中,水滴落下,跪伏在地的數十鄉民頓時發出敬畏的驚呼——那水在火光映照下,竟隱隱泛著詭譎的藍光!
王敬冷眼旁觀,並未立刻打斷。他注意到神像腳下地麵有細微水漬,神像背後似乎有反光。待“法事”暫告段落,鄉民們爭先恐後上前領取“聖水”飲用後,不少人麵露癡迷恍惚之色時,王敬才下令拿人。
軍士控製場麵後,王敬令人當場演示:撬開神像背部暗板,露出內藏的藥水箱與巧妙泵管;挖開神像前地麵,露出埋設的銅管,令一軍士躲入偏殿密室,對著管口說話,聲音便從神像腳下嗡鳴傳出,宛如“神諭”;又找出夜間用以在牆壁繪製發光圖案的磷粉模具。
“鄉親們!爾等所見神跡,皆是此等機關伎倆!所謂聖水,實乃摻了迷幻藥物的溪水,飲之損身耗神,久之任其擺佈!”王敬聲音洪亮,揭穿騙局。
大部分鄉民如夢初醒,回想被騙錢糧、甚至有人因沉迷“聖水”而家破人亡,頓時哭罵不止,紛紛欲衝上前撕打那“法師”。
亦有少數被深度蠱惑者,仍跪地哭嚎,堅信官軍“褻瀆神靈”,阻攔破壞,被軍士強行隔開。王敬命人將收繳的糧食錢財大部分當場發還受騙鄉民,並留下小隊宣講邪教危害,安撫民心。
第三處:碼頭區的“血汗”牢籠
巴州碼頭,帆檣如林,本是活力之地,卻有一處被蓮華宗小頭目“胡閻王”控製的苦力營。
苦力們像牲口一樣被驅役,每日所得血汗錢,大半被以“香火錢”、“保護費”名目強行抽走,稍露不滿,便遭毒打,甚至被暗中“處理”,拋入江中。蓮華宗那套“今生受苦,來世享福”的邪說,成了禁錮他們的精神枷鎖。
鄧典帶人趕到時,正值工間,“胡閻王”及其幾個爪牙正坐在陰涼處喝酒吃肉,一名老苦力因體力不支搬貨慢了些,便被“胡閻王”抽起皮鞭沒頭沒腦地抽打,老人哀嚎求饒,周圍苦力皆麵露悲憤卻不敢作聲。
鄧典見狀,一股無名火直衝頂門,他大步上前,不等“胡閻王”反應,一把奪過沾血的皮鞭,反手一鞭,用足力氣抽在其肥碩的臉上!
“啪!”一聲脆響,“胡閻王”慘叫著翻滾在地,臉上皮開肉綻。
“給我全拿下!”鄧典怒吼。軍士們如狼似虎撲上,將一眾惡棍打翻在地,捆得結結實實。
苦力們被這突如其來的變故驚得呆立當場。鄧典登上一個貨箱,高聲道:“各位鄉親!吾等乃寧王殿下麾下!奉旨剿滅蓮華邪教,解救爾等!自此之後,爾等勞作所得,皆歸自身,再無盤剝!”
寂靜片刻後,人群中爆發出震天的哭聲與歡呼,許多苦力跪倒在地,磕頭不止。鄧典當即令人開啟“胡閻王”的賬房,將搜出的銅錢銀兩,按記錄大致估算,當場分發給苦力們。碼頭之上,感激涕零之聲不絕於耳。
第四處:北山溝的“毒霧”洞窟
根據突審獲得的口供,王敬派出一支精悍小隊,由熟悉山路的嚮導帶領,悄然摸至北郊一處極為偏僻的廢棄礦洞。洞口有人影晃動,戒備森嚴。洞內深處,竟別有天日,被改造為數間相連的石室,空氣中瀰漫著濃鬱而古怪的藥味,辛辣中帶著一絲甜膩,聞之令人頭暈目眩。此處竟是蓮華宗秘密煉製各種邪門藥物的“秘煉所”!
石室內,銅爐、陶罐、葯碾、蒸餾器一應俱全。他們在此用廉價草藥混合罌粟殼、曼陀羅等物,煉製令人亢奮迷失、任人操控的“逍遙散”;熬製能混淆神智的“**湯”;甚至還在嘗試提煉見血封喉的劇毒!守衛此地的皆是蓮華宗死忠分子,兇悍異常,憑藉複雜洞道負隅頑抗。
官軍與之爆發激烈搏殺,弩箭在狹小空間內呼嘯,刀劍碰撞火花四濺。經過一番艱苦清剿,終將守衛全數殲滅。隨後,官兵們搗毀了所有煉藥設施,將成品、半成品藥物及那些字跡詭譎、圖文並茂的歹毒配方悉數繳獲,封箱運回。其險惡用心,令人脊背發涼。
王敬坐鎮中樞,一夜未眠,不斷接收各隊雪片般飛回的訊報,心情也隨之愈發沉重。這些據點,榨取錢財、摧殘肉體、蠱惑精神、研製毒物,無所不用其極,宛若人間魔窟。
他不斷調派兵力支援遭遇抵抗的小隊,飛馬傳令各處安排醫官救治被解救百姓,派遣文吏登記造冊、安撫受矇蔽民眾,清點收繳的海量罪證物資……百忙之中,他甚至親自審問了幾個抓獲的重要頭目,試圖挖出更深線索。
東方既白,晨曦微露。名冊所列之十餘處主要據點已被徹底蕩平。共擒獲核心頭目五十餘人,爪牙過百,解救被控製、被擄掠的百姓近三百人,解散被蠱惑民眾無數,收繳的邪教經卷、錢財、藥物、淫具、罪證文書堆積如山,需十數輛大車方能運走。
雖仍有少數外圍據點聞風提前鳥散,個別核心人物或狡兔三窟得以潛逃,但蓮華宗在巴州苦心經營、盤根錯節的基層網路與罪惡鏈條,已被基本斬斷摧毀。
王敬與奔波一夜、甲冑沾滿血汙塵泥的鄧典匯合於臨時指揮所前。看著眼前絡繹不絕的俘虜隊伍、劫後餘生相互攙扶的百姓、以及滿載而歸的繳獲車輛,兩人相視一眼,長長舒出一口濁氣,臉上卻並無多少勝利的喜悅,唯有沉重與責任。
“王爺四路並舉,直搗黃龍,斷其首腦,我等方能如此順利犁庭掃穴,廓清餘孽。”王敬撫須,聲音帶著疲憊後的沙啞,“然邪教之害,如附骨之疽,深入肌理,非一日之功可除根。後續之安撫、教化、防其死灰復燃,任重而道遠。”
鄧典抹了把臉上的汗漬、血點和黑灰,朝地上狠狠啐了一口,恨聲道:“直娘賊!這幫殺才,一刀砍了真是便宜他們了!就該讓他們也嘗嘗那些地窖、那些毒藥的滋味!”
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