大軍自長安出發後，連日行軍，頗為順利，風平浪靜的過了始平縣、武功縣、扶風郡，進入岐山縣後進行了短暫的休整。
大軍離了陳倉縣，迤邐進入斜穀。此穀乃穿越秦嶺的險峻孔道之一，兩側山崖陡峭，林木幽深，穀底道路狹窄，僅容車馬長線通過。隊伍不得不拉得更長，前軍已出穀甚遠，後軍尚在穀口徘徊，而周景昭所在的中軍，正行至山穀最為深邃曲折的一段。
連日行軍順利，加之已入蜀道險地，斥候回報並無大軍埋伏跡象，將士們雖未放鬆警惕，但難免因疲憊而稍顯鬆懈。空氣中瀰漫著草木泥土的濕潤氣息，唯有馬蹄聲、車輪聲與甲葉碰撞聲在穀中回蕩。
突然！
“轟隆隆！！！”
前方與後方幾乎同時傳來巨響！隻見隊伍前後方山穀高處，巨石滾木轟然落下，夾雜著大量斷樹雜草，瞬間將本就狹窄的穀道堵死！中軍隊伍頃刻間被截斷，孤立於這段長約一裡的險穀之中！
“敵襲！警戒！”司玄的清叱聲第一時間響起，親兵營迅速收縮，將周景昭的座駕及文官馬車護在中心，刀出鞘，弓上弦，緊張地望向兩側陡峭的山崖。
周景昭並未驚慌，他冷靜地掀開車簾，目光銳利地掃視上方。魯寧已從青兕背上躍下，手持鐵棍，如門神般護在車前。謝長歌、陸望秋等人也迅速下車，依託車輛結陣。
“嗬嗬嗬…”一陣嬌媚入骨，卻又帶著絲絲陰寒氣的笑聲從左側山崖上傳來。隻見一名身著艷麗紅綃裙的女子翩然立於樹梢，身姿曼妙，麵若桃花，眼波流轉間卻儘是殘忍與邪異。
“好一位俊俏的王爺小哥，這身細皮嫩肉，剝下來做成燈籠，定然是世間極品。”她纖指間若有若無地纏繞著幾近透明的金蠶絲，正是惡名昭著的“畫皮觀音”曲紅綃！
幾乎同時，右側崖壁上一塊巨石後，轉出一個身形枯瘦、麵色慘白如紙的黑衣人，他手中把玩著幾柄寒光閃閃的剝皮小刀，聲音嘶啞如磨骨：“王爺尊軀，骸骨定然瑩潤如玉，合該入我收藏，煉為至尊傀儡。”正是那以收集高手骸骨為癖的“千棺客”屠百骸。
而在一處隱蔽的洞穴口，一名手持人骨笛、渾身籠罩在黑袍中的怪人陰九燭，已然將骨笛湊到唇邊，一縷淒厲詭異、直鑽人心的《喪魂調》嗚咽響起！笛聲所及，山穀中一些早先埋於淺土或因山石塌方顯露出來的野獸乃至不幸殞命的山民殘骸，竟開始微微顫動，似乎要破土而出！
這三人一出現，邪氣衝天，顯然皆是江湖中一等一的邪派高手，且手段詭異，專為亂軍心、製造混亂而來！
混亂中，一輛不起眼的馬車內，清荷臉色發白，急切地對閉目養神的青崖子道：“前輩！有刺客！王爺危矣！您快出手吧！”
青崖子緩緩睜眼，瞥了一眼窗外戰況，淡然道：“丫頭，稍安勿躁。不過是幾個跳樑小醜，修為稀鬆平常，仗著些邪門歪道唬人罷了。你家王爺麾下能人不少，正需藉此機會磨礪一番。總不能讓老道事事代勞，那他們何時才能獨當一麵？”
清荷急道：“可…可對方手段詭異，萬一…”
“沒有萬一。”青崖子語氣平靜卻不容置疑，“若真有性命之虞，老夫自不會坐視。但現在，且看他們如何應對。這也是修行。”
清荷隻得按捺焦急，緊握手中暗器，緊盯窗外。
“邪魔外道，安敢驚擾王駕！”一聲清越斷喝如暮鼓晨鐘，壓過笛聲。
一道青影掠至，乃手持玄鐵重尺的“九嶷雲壑”謝滄行！尺勢如山，直取吹笛的陰九燭。“以人骨為笛，驅亡者作祟，傷天害理，謝某容你不得！”
陰九燭被迫閃避，笛聲稍歇，尖聲道：“謝滄行！你瀟湘夜雨門也要來趟這渾水？官府給了你多少好處？”
謝滄行尺風凜冽：“哼！爾等隻為懸賞黃金萬兩，便行此逆天之事，枉顧生靈！謝某為民除害，分文不取！”
幾乎同時，一道銀芒射向曲紅綃的金蠶絲。鶴髮童顏的孫懸針現身：“妖女，你的針線活，且讓老夫看看成色！”指間金針閃爍。
曲紅綃嬌笑閃避：“老不死的，壞我好事！剝了你的皮做墊腳布！”
“嘻嘻，熱鬧！真熱鬧！”抱著鐵琵琶的花濺淚彈出撕裂般的《離鸞曲》，音波直衝屠百骸：“喂！那收集骨頭的，你的曲子太難聽，聽聽我的！”
屠百骸揮刀格擋音波，聲音陰沉：“花濺淚！你這瘋子，又來搗亂！與你何乾？”
花濺淚嬉笑道：“姑奶奶高興！看你們不順眼！這王爺倒是挺有意思的，姑奶奶保了！”
衛風、趙烈則如靈猿猛虎，迅捷攀崖，清理投放滾木礌石的伏兵，減少下方壓力。
頃刻間，正邪高手捉對廝殺：
謝滄行玄鐵尺vs陰九燭骨笛魔音！
孫懸針金針vs曲紅綃金蠶絲！
花濺淚鐵琵琶vs屠百骸剝皮刀！
衛風、趙烈清剿雜兵！
固守待機，護佑核心
周景昭麵沉如水，迅速下令：“魯寧，守住陣眼，不得妄動！司玄，率親兵清剿屍骸，護住輜重！竹、林、雲、煙四衛！”他看向一直緊隨陸望秋馬車的四位貼身女護衛，“寸步不離望秋！她的安危，重於一切！”
“是！”四名女衛鏗鏘應答，立刻將陸望秋的馬車圍得密不透風。陸望秋雖麵色微白，但眼神鎮定，迅速將重要文書收攏在手。
周景昭自己則持燎原槍立於車轅，目光如電，掃視戰局，並未立刻加入混戰，而是在尋找一擊必殺的機會。龐清規持劍護在他身側。
穀中殺聲四起，魔音與正聲交織。
謝滄行尺法厚重，逼得陰九燭不斷遊走，但笛聲詭異，總能乾擾尺勢。
孫懸針金針精妙，專打穴道，曲紅綃身法鬼魅，金蠶絲防不勝防，兩人鬥得旗鼓相當。
花濺淚琵琶音波狂放，與屠百骸狠辣刀法碰撞，勁氣四溢。
衛風、趙烈在崖上穿梭，不斷有伏兵被清除墜崖。
被笛聲催動的殘骸搖搖晃晃逼近軍陣，軍士們結陣用長矛攢刺，司玄劍光如電，不斷點碎屍骸關節，魯寧偶爾揮棍，便將大片殘骸砸得粉碎。
然而邪派高手畢竟手段詭異，久戰之下，軍陣開始出現壓力。尤其陰九燭的笛聲，雖被謝滄行壓製，但仍能分心操控少量屍骸從意想不到的角度偷襲。
周景昭一直冷靜觀察，目光銳利如鷹。他注意到陰九燭為全力對抗謝滄行並操控屍骸，身形逐漸退至一處相對開闊、但背後緊貼崖壁的死角，其注意力完全被謝滄行吸引！
就是此刻！
周景昭動了！
他並未直接衝上前，而是深吸一口氣，體內真氣奔湧，右手握住燎原槍尾端，眼中精光爆射！他猛地將全身真氣灌注於長槍之中，整桿長槍瞬間嗡鳴作響，散發出灼熱的氣息！
“著！”他低喝一聲，腰腹發力，手臂肌肉賁張，竟將沉重的燎原槍如同標槍般隔空猛擲而出！
咻——！
長槍化作一道撕裂空氣的赤色流光，速度快到極致，裹挾著無匹的銳氣與灼熱的真氣，直射陰九燭後心！這一擊，凝聚了周景昭蓄勢已久的全部力量，時機、角度、力道均妙到毫巔！
陰九燭正全力應對謝滄行的重尺，忽覺背後惡風襲來，一股灼熱銳利的殺氣瞬間將他鎖定！他駭然欲躲，但身處死角，前方謝滄行的尺勢又如同山嶽般壓來，根本避無可避！
“噗嗤！”
燎原槍精準無比地貫穿了他的背心，從前胸透出！灼熱的真氣瞬間爆發，絞碎其五臟六腑！
陰九燭身體猛地一僵，眼中充滿難以置信的驚駭與絕望，笛聲戛然而止。他低頭看著胸前透出的染血槍尖，張了張嘴，卻發不出任何聲音，隨即氣絕身亡，屍體被長槍的餘勢帶得釘在了崖壁之上！
這突如其來、狠辣精準的隔空一擊，瞬間震住了全場！
“老陰！”曲紅綃花容失色，驚叫出聲。
屠百骸也是動作一滯，麵露駭然。
謝滄行、孫懸針等人則精神大振！
“好！”謝滄行贊喝一聲，尺法更猛，趁機猛攻。
孫懸針金針連發，逼得曲紅綃手忙腳亂。
曲紅綃和屠百骸見陰九燭瞬間斃命，己方優勢盡失，心生懼意，對視一眼。
“風緊扯呼！”曲紅綃嬌叱一聲，金蠶絲猛地盪開孫懸針，身形如紅煙般向崖後遁去。
屠百骸也虛晃一刀，逼開花濺淚，緊隨其後。
崖上殘存伏兵見首領死的死逃的逃，也發一聲喊，四散逃竄。
一場精心刺殺，終被瓦解。
穀中漸漸恢復平靜，士兵們開始清理道路狼藉，救治傷員。
周景昭走到被釘在崖壁的陰九燭屍身前，拔下燎原槍，擦拭乾凈。他隨後走到謝滄行等人麵前，鄭重拱手：“多謝諸位俠士仗義出手，周景昭感激不盡！若非諸位，今日恐難善了。”
謝滄行收尺還禮，神色肅然：“王爺客氣了！鏟奸除惡，本是我輩份內之事！王爺臨危不亂，一擊斃敵，武功膽識，令謝某佩服！”
他頓了頓，解釋道：“謝某乃瀟湘夜雨門掌門，門中亦有弟子在西南行商，數日前偶然截獲邪道中人傳遞的密信，言及有重金懸賞，欲在斜穀行刺王爺。謝某久聞王爺之名，更敬王爺為國靖邊之誌，故星夜兼程趕來，所幸未遲。”
孫懸針撫須道：“老夫孫懸針，一介遊醫，雲遊至陳倉，聽聞此事。王爺去歲活人無數，功德無量。老夫雖不才，亦知‘俠之大者，為國為民’之理，豈能坐視宵小害此仁王？故前來略盡綿薄之力。”他言語間對周景昭的賑災善舉極為推崇。
這時，那位抱著鐵琵琶、作態妖嬈的花濺淚卻嘻嘻一笑，聲音清脆，竟是女子：“王爺，小女子花濺淚，可沒他們那麼大的道理。我就是個跑江湖賣唱的，最愛聽故事，尤其是王爺您寫的《射鵰》話本，郭靖郭大俠那句‘俠之大者，為國為民’，聽得我心潮澎湃！聽說有人要殺寫書的人，我可不答應！順便嘛，也來瞧瞧能寫出這般故事的人，究竟是何等風采。”
她語氣跳脫，亦正亦邪，卻透著真誠。
衛風（子翼）沉穩拱手：“在下衛風，字：子翼，擅些追蹤偵查的微末之技。家國有難，匹夫有勇。王爺南征乃為國平亂，衛某願效犬馬之勞。”
趙烈（伯威）聲如洪鐘：“某家趙烈，字:伯威，會使幾路刀法！就看不慣這些邪魔歪道！王爺是乾實事的人，某家佩服，願跟著王爺砍人！”
周景昭聞言，心中感動，再次深深一揖：“原來如此！景昭在此，謝過諸位高義！謝掌門援救之恩，孫先生濟世之懷，花大家護衛之心，衛壯士、趙壯士報國之誌，景昭銘記五內！”
謝滄行卻麵露遺憾道：“王爺，邪道此番失利，恐不會幹休。謝某本欲隨軍護持，然身為掌門，門中事務繁多，且瀟湘距此遙遠，實難久離。此番危機已解，謝某需儘快返回門中，恐不能隨王爺繼續南下了。然王爺日後若有所需，隻需一紙書信，謝某及瀟湘夜雨門，定義不容辭！”
周景昭雖覺遺憾，但也理解：“謝掌門言重了！今日援手之恩，已是天高海深。貴派之情，景昭心領，他日必有厚報！”
謝滄行拱手：“既如此，謝某先行告辭，王爺保重！”說罷，身形一展，如孤鴻般掠出山穀，飄然遠去。
周景昭看向留下的孫懸針、花濺淚、衛風、趙烈四人，誠懇道：“四位俠士，南征路遠，兇險未卜。若四位不棄，景昭懇請四位暫留軍中，助我一臂之力！孫先生可掌隨軍醫官之事；花大家、衛壯士、趙壯士可入親兵營，司玄校尉麾下，負責偵查、警戒、破敵，不知意下如何？”
孫懸針頷首：“固所願也，不敢請耳。”
花濺淚嬉笑道：“好啊好啊！正好可以近距離催更…啊不，是保護王爺！”
衛風、趙烈齊聲道：“願聽王爺差遣！”
周景昭大喜：“得四位相助，真如虎添翼也！”
至此，周景昭不僅化解了危機，更收穫了四位各具本事的江湖豪傑的真心歸附。他下令全軍加強警戒，厚葬戰死者，撫恤傷兵，加速通過斜穀。
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