馬車在官道上不緊不慢地行駛著，車輪碾過碎石，發出單調的轆轆聲。
道旁樹木凋零，枯黃的草叢在漸起的寒風中瑟瑟抖動。周景昭靠坐在鋪著軟墊的車廂內，雙目微闔，試圖將連日來繁雜的思緒暫時壓下。
朝中的暗流、還有…母親病逝那始終難以釋懷的疑雲，如同沉重的巨石壓在他的心頭。
身側的青崖子一如往常，靜坐如鬆，彷彿外界一切紛擾都與他無關。
就在周景昭神思倦怠之際，馬車猛地一頓，速度驟減，外間隨即傳來護衛們短促的嗬斥與兵刃出鞘的輕鳴！
“何事？”周景昭瞬間驚醒，眸中睡意全無，銳光乍現。
“殿下，有一村婦模樣的女子突然衝出來攔車！”車外護衛首領沉聲回稟，聲音帶著警惕。
周景昭眉頭緊蹙，看向對麵的青崖子。老道士原本半闔的眼簾已然抬起，目光如冷電般穿透車廂壁板，彷彿能直視外界。
他微微側耳，凝神一瞬，隨即對著周景昭幾不可察地搖了搖頭，聲音壓得極低，僅容車內二人聽聞：“殿下稍安。來人氣息刻意壓抑，略顯急促，卻無凜冽殺意。其步履看似踉蹌虛浮，實則是上乘輕身功夫的偽裝，內力修為根基不算深厚，但逃遁隱匿的功夫應當頗有根底。觀其形態，不像死士之流，倒似…在躲避什麼。”
聞聽青崖子此言，周景昭心下稍定。
師父青崖子修為深不可測，其判斷從未出錯。但他多年來的謹慎並未完全放下，略一沉吟，他決定親自檢視。
“開門。”
護衛聞言，謹慎地推開沉重的車門。周景昭彎腰步出車廂，秋日的涼風立刻拂麵而來。
隻見車駕前丈許之地，一名衣衫襤褸、鬢髮斑白的“農婦”正被兩名持刀護衛攔著，她身形顫抖，似乎驚懼交加。
那“農婦”一見周景昭現身，渾濁的眼中猛地爆發出一種難以形容的光彩，像是絕望中看到了唯一的救贖。
她噗通一聲跪倒在冰冷的土地上，聲音嘶啞得如同破鑼，卻難掩那份深入骨髓的激動與急切：“奴婢…奴婢叩見少主！求少主救命啊！”
“少主？”這個早已無人提起的舊稱讓周景昭猛地一怔。這嘶啞的聲音…剝去那刻意偽裝的粗糙，深處似乎隱藏著一絲若有若無的熟悉感…他的心莫名一跳。
不等他細想深究，那“農婦”竟猛地抬起頭，一雙枯槁的手以完全不符合其年老體衰形象的顫抖速度，猛地抓向自己的臉頰兩側——動作帶著一種近乎瘋狂的決絕！
嗤啦一聲輕響，那粗糙蠟黃、佈滿所謂“風霜褶皺”的臉皮竟被她生生撕開了一道縫隙，露出了底下截然不同的、蒼白細膩的肌膚！
人皮麵具的邊緣被掀起，迅速剝離，一張雖然經曆風霜、憔悴不堪，卻依舊能看出往日清秀輪廓的麵容。
周景昭的瞳孔在這一瞬間急劇收縮，如同被針紮般刺痛！他渾身汗毛倒豎，一股難以置信的冰流與灼熱同時席捲全身！
“蘭姨？”失聲驚呼脫口而出，帶著他自己都未曾察覺的顫抖，“是您！顧蘭漪！！”
眼前這張臉，分明就是他母親生前最信任、最倚重的貼身女官，也是看著他長大、他自幼便親切稱呼為“蘭姨”的顧蘭漪！那個在母親薨逝後便離奇失蹤、任憑他手下的澄心齋如何明察暗訪都杳無音信、彷彿人間蒸發了一般的人！
巨大的震驚與洶湧而至的舊日情感瞬間沖垮了周景昭慣常的冷靜自持。他急忙上前一步，伸手欲攙扶：“蘭姨！快起來！您怎麼會在這裡？怎麼會是這般模樣？您…”
關切急切的問話尚未說完——
異變陡生！
道路兩側那深可及膝的枯敗草叢之中，毫無征兆地爆起兩道漆黑如墨的身影！如同潛伏已久的毒蛇終於亮出了獠牙！兩人皆以黑巾蒙麵，隻露出一雙冰冷無情的眼睛，身法快得驚人，幾乎是貼著地皮疾射而出，目標明確無比——直指跪在地上、剛剛顯露真容的顧蘭漪的後心要害！
他們手中的狹長彎刀閃爍著幽藍詭異的寒光，顯然是淬了劇毒，刀刃破空，帶起尖銳卻細微的嘶鳴，力求一擊斃命！
周景昭體內磅礴的內力瞬間自行催穀至頂峰，周身衣袍無風自動，右手並指如劍，便要不顧一切地攔截那兩道致命的寒芒！他絕不能讓蘭姨剛見到自己就香消玉殞！
然而，有人比他更快！
始終靜立車旁、彷彿與周遭環境融為一體的青崖子，甚至冇有人看清他是如何動作的，彷彿隻是道袍的寬大衣袖極其隨意地輕輕一拂。