清晨的漢中王府後院，積雪被清掃至角落，露出一片堅實的土地。周景昭手持一杆镔鐵點鋼槍，身形如龍，槍出如電，正演練著《燎原百擊》。
槍影重重，破空之聲尖銳刺耳，攪動著凜冽的寒氣。他此刻已將這套霸道槍法的真意領悟更深，槍勢不再是初時的剛猛無匹，而是於沛然巨力中融入了一絲收發由心的圓轉與精妙，如燎原之火，既可焚天煮海，亦可藏於星點。
一套槍法行雲流水般使完，他緩緩收勢，槍尖斜指地麵，胸口微微起伏，口鼻中噴出的白氣凝而不散。額上沁出細密汗珠，眼神卻越發銳利清亮。
“殿下，”清荷不知何時已候在一旁，見周景昭收功，才上前一步，低聲道：“七皇子殿下過府來訪，正在前廳等候。”
“老七？”周景昭聞言一怔，眉頭微不可察地蹙起。周禾安，劉昭容所出，排行老七，今年不過十五歲。劉昭容出身荊湘糧商劉氏，家族富庶卻無權勢，在宮中亦不顯山露水。這位七弟周禾安更是低調得近乎透明，與周景昭這位五哥素無交集，連點頭之交都算不上。他突然登門，所為何來？
周景昭心中疑慮叢生，麵上卻絲毫不顯。“知道了。請七殿下稍坐片刻，我即刻就來。”他將長槍交給侍立一旁的護衛，快步返回內室更衣。
換上一身親王常服，周景昭來到前廳。隻見一位身形略顯單薄、麵容清秀尚帶幾分稚氣的少年正有些侷促地坐在客位上，身後侍立著一位身著綢袍、麵相精明的中年管事。正是七皇子周禾安和他的劉家心腹管事。
“七弟今日怎得空來五哥這兒？稀客，稀客！”周景昭滿麵笑容，熱情地走了進去。
周禾安連忙起身，有些生疏地行禮：“五哥安好。禾…禾安不請自來，叨擾五哥清靜了。”他語氣拘謹，帶著少年人的靦腆，眼神卻努力保持鎮定。
“自家兄弟，何談叨擾？”周景昭笑著上前扶住他，引他重新坐下，“快坐。用過早飯了嗎？清荷，看茶！”
寒暄片刻，氣氛稍緩。周禾安捧著茶盞，似乎在斟酌詞句，終於鼓起勇氣道：“五哥，其實…其實今日前來，是…是有些不知分寸的話想說。若是說錯了，五哥千萬彆怪罪。”
“但說無妨。咱們兄弟之間，有什麼不能說的？”周景昭端起茶盞，目光溫和地看著他。
周禾安深吸一口氣：“禾安外祖家…就是荊湘劉氏，您知道的，做些絲綢、茶葉的買賣。”他看了一眼身後的管事，管事立刻微微躬身。
“近來聽聞五哥的蜂窩煤與煤爐大受歡迎，實在是惠及萬民的好事。外祖家…在京畿也有些門路和人手，見到五哥麾下如此忙碌，便想著…若是五哥不嫌棄，能否…能否讓外祖家幫襯一二？”
他語速有些快，臉頰微紅，“比如…比如這蜂窩煤在南方的販運？或是…或是給工坊供應些糧米布匹之類的？劉家定當儘心儘力，價格上也絕對讓五哥滿意，絕不敢賺昧心錢！”
周景昭明白了，這是代表母族劉家來“分一杯羹”的。他心中啞然，劉家眼光倒是不錯，看到了蜂窩煤的巨大潛力和未來可能的廣袤市場，尤其看好南方尚未被滿足的需求。
一個十五歲的少年被推出來做說客，看來劉家是真急了，卻也頗懂得讓不惹眼的七皇子來打親情牌，降低他的戒心。
周景昭麵上笑容不變，沉吟道：“七弟此言是替劉家一片心意，五哥心領了。隻是…這蜂窩煤工坊新立，千頭萬緒，許多章程還在摸索之中，事關朝廷賑災旨意，諸多環節尚需與杜尚書府、京兆府多方協調。
此時貿然引入新商合作，恐多生枝節。不若待此事步入正軌，五哥對南方的需求也做個詳細梳理之後，再與劉家商議如何？五哥保證，屆時定會優先考慮外祖家的誠意。”
他這話說得滴水不漏，既給了麵子（心領誠意），又找了無可辯駁的官方理由（賑災事宜，多方協調），還給了遠期承諾（優先考慮），暫時將劉家擋了回去。