綵鳳帶來的示警，如同在平靜湖麵投入巨石。寧王府內，因這突如其來的嚴重威脅而氣氛驟緊。然而，周景昭迅速冷靜下來。他深知，此事已超出王府私密行動的能力範疇。
屠龍一脈若真在西市地下密謀縱火，且目標直指太後壽誕，其規模、所需物資、潛伏人數絕非小可。西市占地廣闊，地下結構複雜，僅憑“影樞”那支精於刺殺破壞、卻人數有限的力量，以及“澄心齋”的情報網路，想要在不打草驚蛇的前提下，短時間內完成全麵排查、鎖定精確位置、並予以徹底清除，幾乎不可能。一旦行動中出現紕漏，被對方察覺，很可能促使他們提前發動，造成無法挽回的後果。
此事，必須藉助朝廷的力量，而且是直接、高效、具有壓倒性控製力的軍事力量。
“更衣，備車，入宮。”周景昭冇有絲毫猶豫，沉聲下令。他需要麵見隆裕帝，立刻。
陸望秋眼中閃過一絲擔憂，但更多的是理解與支援。她快速幫周景昭換上親王常朝服，低聲道：“陛下那裡……”
“無妨，此事關乎國體，關乎太後壽誕安危，父皇不會坐視。”周景昭語氣堅定，從貼身的暗袋中取出一物，握在掌心。那是一枚非金非鐵、觸手溫潤的墨玉令牌，正麵陰刻著一條栩栩如生的五爪蟠龍，龍睛處鑲嵌著兩點細碎的紅寶石，背麵則是一個古篆“敕”字。這是當年他離京就藩前，隆裕帝私下所賜，言明非十萬火急、關乎社稷安危之事不得動用。憑此令牌，可在任何時間、無需通傳，直入宮禁麵聖。多年來，他從未使用過。
阿依慕將綵鳳小心安置在自己的院落，囑咐侍女好生照看，也隨周景昭一同出門。她的特殊感知，或許在後續行動中仍有用處。
馬車以最快的速度駛向皇城。周景昭手持那枚墨玉令牌，一路暢通無阻，直至宮禁深處，在內侍驚訝的目光中，徑直來到皇帝日常處理政務的紫宸殿外。
殿外當值的內侍首領認得周景昭，更認得他手中那枚極少出現、卻代表極高許可權和緊急事態的令牌，不敢有絲毫怠慢，連忙躬身：“王爺稍候，容奴婢即刻通稟。”即便是持此令牌，麵見皇帝前的最後通稟仍是必要禮儀。
“速去。”周景昭沉聲道。
片刻，殿內傳來隆裕帝聽不出情緒的聲音：“讓他進來。”
周景昭整了整衣冠，大步踏入殿內。紫宸殿內光線適中，龍涎香的氣息比太極殿淡雅些。隆裕帝並未在禦案後批閱奏章，而是負手立於懸掛的巨幅輿圖前，似乎在思索什麼。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
“兒臣參見父皇。”周景昭依禮參拜，冇有廢話，直接雙手呈上墨玉令牌，並將西市可能潛伏屠龍餘孽、密謀於太後壽誕期間縱火製造混亂的情報，條理清晰、言簡意賅地稟報了一遍。他隱去了綵鳳示警的具體細節，隻說是麾下特殊渠道獲得的高度可信密報，並提到了法源禪師關於西市“燈下黑”的暗示作為佐證，以及此前阿依慕在東宮聞到異香、謝長歌被屠龍門徒襲擊等關聯事件，說明屠龍一脈確已在長安活動。
隆裕帝聽完，臉上並無太多驚訝之色，但那雙深邃的眼眸中，卻瞬間凝聚起足以凍裂金石般的寒意。他接過令牌，指尖摩挲著上麵的蟠龍紋路，沉默了片刻。殿內的空氣彷彿都凝固了，侍立一旁的內侍總管高順更是連呼吸都放輕到了極致。
“西市……地下……縱火……”隆裕帝緩緩吐出這幾個詞，每一個字都彷彿帶著千鈞重量，“好，很好。朕的京城，朕的母後壽誕，竟有人敢謀劃如此狂悖之事！”他猛地看向周景昭，目光如電，“情報確實？”
“兒臣以性命擔保，情報來源可靠，事態緊急，刻不容緩！請父皇速做決斷！”周景昭迎上皇帝的目光，毫無退縮。
隆裕帝盯著他看了數息，忽然道：“你要朕調兵？”
“是！”周景昭斬釘截鐵，“西市地下通道複雜，範圍廣大，非大軍不足以秘密控製、全麵排查、一擊製敵！且必須精銳、迅捷、可靠，能在不引起大規模恐慌的前提下，完成清剿！”
“你以為，該調何部？”隆裕帝問，語氣聽不出傾向。
周景昭早有腹稿：“兒臣以為，可調雷巢軍一部，負責外圍封鎖、警戒、控製地麵出入口，隔絕內外，防止賊人逃脫或狗急跳牆引發騷亂。同時，調豹騎左衛精銳，由高靖將軍統領，潛入地下通道，進行搜尋、清剿。雷巢軍擅守擅圍，軍紀嚴明；豹騎左衛乃禁軍精銳，擅長狹小空間內突擊作戰，且高將軍是太後親侄，忠誠可靠，行事亦知輕重。”
他提出雷巢軍和豹騎左衛，是經過深思熟慮的。雷巢軍直屬皇帝，大統領程端素以鐵麵無私、執行力強著稱，不涉黨爭，用他們封鎖外圍最為穩妥。
豹騎左衛大將軍高靖，雖是太後侄子，但能力出眾，對皇室忠心耿耿，且其部熟悉長安街巷，執行此類精密任務較為合適。更重要的是，調動這兩支力量，能最大程度減少朝中各派的猜忌和阻撓。
隆裕帝聽完，眼中閃過一絲難以察覺的讚許，隨即恢複冷肅。他轉身，對高順道：“擬旨。”
高順應聲上前，鋪開空白詔書。
“著，雷巢軍大統領程端，即刻調本部精兵三千，秘密開赴西市外圍待命，聽候寧王周景昭調遣，封鎖西市各出入口、通道、製高點，許進不許出，無朕手諭或寧王令箭，任何人不得擅動，違令者斬！務必維持地麵秩序，不得驚擾百姓，不得走漏風聲！”
“著，豹騎左衛大將軍高靖，即刻集結本部最精銳驍果八百，速進入西市，配合寧王，搜尋清查所有可疑地下空間、貨棧、倉房，緝拿或格殺所有形跡可疑、圖謀不軌之徒，重點查繳火油、硫磺等引火之物。行動務必迅速、徹底！遇有反抗，格殺勿論！所有行動，需及時報知寧王與朕！”
隆裕帝口述完畢，高順已揮毫寫就，蓋上皇帝隨身小璽。
“高順，你親自持旨，速往雷巢軍營及豹騎左衛駐地傳旨，令程端、高靖即刻接旨行事，不得有誤！告訴他們，此事關乎太後壽誕安危、朝廷顏麵，若有差池，提頭來見！”隆裕帝語氣森然。
“老奴遵旨！”高順雙手接過詔書，躬身退下，腳步無聲卻迅捷如風。
隆裕帝這纔看向周景昭，將墨玉令牌遞還給他：“令牌收好。此事，朕交給你全權處置。程端與高靖會配合你。記住，要快，要準，要狠！既要清除隱患，也要將影響降到最低。太後壽誕在即，朕不希望看到任何亂子。”
“兒臣領旨！定不負父皇所托！”周景昭接過令牌，鄭重收好。他明白，這既是信任，也是考驗。若此事辦得好，他在父皇心中的分量和手中的實際權柄都將大增；若辦砸了……後果不堪設想。
“去吧。”隆裕帝揮揮手，重新轉過身看向輿圖，彷彿剛纔那殺氣騰騰的旨意隻是尋常事務。
周景昭不再多言，行禮退出紫宸殿。一出殿門，他立刻感到幾道隱晦的目光從不同方向投來。他冇有理會，步履沉穩而快速地向外走去。時間，現在每一刻都無比珍貴。
皇宮之外，天色尚早。周景昭登上馬車，對車伕道：“不回府，去西市附近的興業侯彆院。”那是他提前選定的一處秘密指揮點，既靠近西市，又足夠隱蔽。
馬車疾馳。周景昭坐在車內，閉目凝神，體內混元海緩緩流轉。雷巢軍與豹騎左衛即將行動，他必須搶在所有人之前，趕到指揮位置，與“影樞”、“澄心齋”取得聯絡，將最新情報與軍方力量進行整合。