聶小倩的進步更是神速，鬼修本就專注於神魂，在太陰煉形訣和充足資源的加持下，她的鬼丹早已圓滿，魂體凝練如同實質，距離突破四階陰神之境，也隻有一線之隔。
如今的她，即便是在白日，也能在養魂木的庇護下短時間現身，不再像最初那般脆弱。
左千戶則將全部精力都投入到了自身武道的修煉和新軍的操練之中。
他本就是天人境界，而且根基雄厚，轉修這更為精妙高深的武道功法後，進步神速，如今也已穩固在了三階神通境初期，戰力比之從前，強了何止十倍！
一切，都在向著好的方向發展。
然而，新的問題也隨之而來。
希望穀，已經人滿為患了。
這個原本設計容納數千人的隱蔽山穀，如今硬生生塞進了兩萬多人，早已擁擠不堪，資源也開始變得緊張。繼續招納流民，已不現實。
同時，在諸葛臥龍的指導下，希望穀的工匠們也取得了驚人的突破。
他們不僅成功仿製並開始量產燧發槍，甚至舉一反三，在吃透了燕赤霞提供的基礎物理、機械知識後，竟然真的搗鼓出了這個世界第一台轟隆作響的蒸汽機！
蒸汽機的出現，意味著鋼鐵的產量可以大幅提升，意味著更強大的武器、更便利的工具、更高效的生產力成為了可能！
希望穀的工匠們熱情高漲，甚至已經在虛擬宇宙圖書館中，開始研究起了關於自動步槍和內燃機的圖紙！
人才濟濟，兵強馬壯，技術突破……唯一的限製，就是這小小的山穀，已經容納不下他們日益膨脹的雄心與實力了。
是時候，走出去了。
夜，希望穀中央最大的木屋議事廳內，燈火通明。
燕赤霞、傅天仇、諸葛臥龍、左千戶、知秋一葉、傅家姐妹、寧采臣，以及幾位新提拔起來的核心管理人員，齊聚一堂。
“……情況就是如此。”傅天仇放下手中的一份人口與物資統計報告，神情凝重地說道，“穀中人口已達兩萬一千三百餘人，已近飽和。
雖有知秋道長施法催熟，糧食尚能勉強支撐，但各類物資消耗日增，繼續困守於此，不出半年，必生內亂。”
諸葛臥龍搖著羽扇，補充道：“工坊那邊，也遇到了瓶頸。
煉鋼需要大量的煤炭與鐵礦石，穀中儲備已然告罄。
燧發槍與初代蒸汽機的生產，都已停滯。若無新的資源注入，我等的技術優勢，將難以轉化為真正的實力。”
左千戶站起身，聲如洪鍾：“時不我待！我軍五千將士，人人化勁，裝備火器，早已枕戈待旦！
請燕大俠、傅大人下令，末將願為先鋒，即刻出穀，奪取城池，為我等爭取更大的生存空間！”
氣氛瞬間變得熱烈起來。所有人的目光，都聚焦在了燕赤霞身上。
燕赤霞沉吟片刻，看向傅天仇與諸葛臥龍：“二位先生，以你們之見，我軍第一步，該當如何？”
傅天仇與諸葛臥龍對視一眼，顯然早已有所腹稿。
傅天仇拿出輿圖，指著距離希望穀約三百裏外的一座縣城說道：“此城，名為黑水縣。乃是方圓五百裏內，最大的一座縣城，人口約有十萬。
城內守軍不足三千，且多為老弱病殘，不堪一擊。更重要的是，黑水縣周邊，煤鐵資源豐富，水路交通便利，正適合我等作為第一個穩固的基地。”
諸葛臥龍補充道：“黑水縣令，乃是國師的遠房外甥，貪婪暴虐，民怨極大。
我軍若以‘清君側，誅妖邪’之名，弔民伐罪，必能得到城中百姓的擁護。
隻需攻心為上，或可兵不血刃，拿下此城。”
燕赤霞點了點頭，看向左千戶：“左將軍，此事，便交由你全權負責。
記住，我隻要黑水縣，三日之內，完完整整地，出現在我們的版圖之上！
但切記，不可傷及無辜百姓！”
“末將領命！”左千戶眼中爆發出凜冽的戰意。
三日後，夜。
黑水縣城外，五千希望之軍，悄無聲息地完成了集結。
他們沒有攜帶笨重的攻城器械，隻帶了充足的火槍彈藥和貼身兵刃。
子時，城門方向突然火光衝天，喊殺聲四起。那是傅家姐妹帶領的一支精銳小隊，偽裝成劫掠的盜匪，發動了佯攻，吸引了城頭守軍的注意。
而在另一側，數十名身手最為矯健的士兵，在知秋一葉幾張“神行符”的加持下，如同鬼魅般，悄無聲息地攀上了看似高聳的城牆。
城牆上的守軍，早已被另一側的喊殺聲吸引，根本未曾察覺。
“動手！”
隨著一聲低喝，數十把出鞘的鋼刀，在月光下閃過寒芒。
城牆上的守軍，甚至沒來得及發出慘叫，便被盡數解決。
城門，被緩緩開啟。
左千戶手持長刀，一馬當先，低吼道：“入城！控製各處要道！目標，縣衙！”
五千化勁高手組成的洪流，如同暗夜中的猛虎，悄無聲息地湧入了沉睡的縣城。
……
天亮時分，黑水縣的百姓們走出家門，驚恐地發現，城頭已經換上了全新的旗幟——那是一麵黑底金邊，中央繡著一個熊熊燃燒的“火”字的戰旗，象征著希望與新生。
街道上，站滿了身穿統一黑色勁裝，手持鋥亮火槍的士兵。
他們軍容嚴整，紀律嚴明，與以往那些欺壓百姓的官兵截然不同。
縣衙門口，更是人山人海。一張張巨大的告示被張貼出來。
“奉天承運，仙人詔曰：今有妖孽普渡慈航，竊據朝堂，蠱惑君王，殘害忠良，荼毒百姓，致使天災人禍，妖魔橫行，民不聊生……今有義士燕赤霞，得‘李平安’仙人法旨，攜天命之人寧采臣，起仁義之師，誓要掃清寰宇，誅滅妖邪，重立新朝……”
告示下方，詳細列明瞭新政的條文：打倒貪官汙吏劣紳豪強，將土地公平分給所有百姓，廢除苛捐雜稅，推廣仙人神種，開辦學堂，人人習武……
同時，縣衙廣場上，更是搭起了高台。昨日還作威作福的黑水縣令及其爪牙，此刻如同死狗般被捆綁在台上。