當初前往黑塔巫師學院那漫長而顛簸的路途中，馬車廂內瀰漫的不止是塵土與年輕軀體的汗味，更有無數壓低嗓音交換的、真假難辨的流言。
莫寧總是安靜地縮在角落，耳朵卻如最靈敏的探針，從那些混雜著興奮與恐懼的竊語裡，剝離出有用的資訊碎片。
其中一件事被新人們反覆討論——上一屆新人，總數三百零七人。
兩年新人期結束之時，僅有一百五十三人最終成功凝聚靈環，得留在學院繼續修煉。
近乎一半的淘汰率，已足夠嚴酷。
但更令人脊背生寒的是後續——未能凝聚靈環的失敗者，並非全部得以返回故鄉。
登記在冊安全離開的，不足九十人。
那麼剩下的七十餘人呢？
答案是——死了，或者失蹤了。
接近四分之一的總死亡率，揭示出了黑塔學院潛藏在陰影下的真相——這裡絕非溫情的象牙塔，而是一座機遇與死亡並存的險地。
而此刻。
麵對萊特輕描淡寫丟擲的「探索幽靜密林可得獎勵」的誘惑，莫寧心中警鈴大作。
讓一群連最基礎巫術都未掌握、靈環都未凝聚的純粹新人，去嘗試進入一個二級複合型巫術構築的秘法廳？
這其中的危險性，不言而喻。
萊特微笑著說出「特殊獎勵」，卻對必然存在的風險隻字不提。
這絕不是疏忽，而是一種隱藏極深的惡意。
莫寧感到一股寒意悄然爬上脊椎，心底將這位二級學徒列入了「危險人物」的名單。
絕對不要相信此人！
他還暗暗警醒：「黑塔學院內的危險並不隻是巫術，裡麵的學徒乃至巫師也很危險，今後必須謹言慎行！」
他偷瞄一眼旁邊的新人，在心底嘆了一口氣。
這些菜鳥依舊盯著樹林，滿臉嚮往之色，絲毫冇有意識到二級學徒的險惡用心。
萊特似乎很滿意自己丟擲的「魚餌」造成的效果，以最後一句話結束了指引。
「好了，我的工作就是將你們從湖畔城堡送到這裡，現在工作已經完成了，接下來『巫靈』會給予你們更具體的引導。」
說完這句話，他做了一個看似隨意的動作——右手拇指輕輕拂過腰帶上一塊不起眼的暗色金屬扣，隨即手臂向外一揮。
「呼——！」
一大蓬蒼白得近乎虛無的火焰，毫無徵兆地自他腳下升騰而起。
火焰冇有絲毫熱度，反而散發著幽幽的冷意，瞬間吞噬了他的袍角，向上蔓延。
「啊——！」
驚呼與尖叫響起，人群下意識地後退。
隻見蒼白冷焰迅速包裹了萊特全身，他的身影在火焰中扭曲、模糊，僅僅兩三個呼吸間便化作一小撮灰白色餘燼。
馬上有人反應過來。
「應該是巫術！」
「萊特先生離開了。」
就在這時。
一個毫無情緒起伏的機械音，清晰地傳入每個人的耳中：
「通告：二級學徒萊特，認證序列號5-091-034，已通過『瞬影粉』觸發傳送協議，離開『幽靜密林』秘法廳。
「當前秘法廳內無引導者，新人指引程式由學院『巫靈』接管，請各位認真聽從引導。」
人群立即安靜下來。
先前萊特提到過巫靈，所以新人們隻是驚訝了一下。
莫寧則將「瞬影粉」等字眼牢牢記在了心底。
這是因為學院麵積太大，所以需要藉助瞬影粉移動，節省趕路的時間嗎？
真有意思！
巫靈的聲音冇有絲毫停頓，如同在履行一套被銘刻了千百遍的程式：
「任何新人於學院範圍內活動，必須佩戴『導引環』。現在發放導引環。」
話音剛落。
每一位新人的正前方，一點幽暗的光芒憑空亮起、拉伸、塑形。
眨眼之間，一枚通體黝黑、造型古樸簡約的指環，便靜靜地懸浮在那裡。
指環材質奇特，乍看像是某種細膩的黑色石材，表麵卻流淌著極淡的金屬冷光。
它冇有任何繁複的花紋，隻在環身外側，浮雕著一座微縮的、稜角分明的黑色尖塔圖案。
這無疑是黑塔學院的標誌。
大廳內湧起一陣騷動，學院的神奇手段，再度給了菜鳥們一次小小的震撼。
莫寧凝視著眼前的指環，瞬間聯想到一個東西：「監控！這玩意大概率就是學院監控新人的手段。」
但他完全理解學院的這一舉措。
站在管理者的角度，將數百名來歷各異、能力未知的新人納入一個可控的監控與引導體係，是絕對必要的安全措施。
畢竟誰能保證，新人中冇有藏著其他勢力的探子，又或者更危險的東西？
莫寧像其他人一樣，輕輕接住了導引環。
導引環的分量有些重，感覺材質更像是金屬，而不是石頭。
巫靈的聲音帶著一絲催促：「各位，請佩戴導引環。」
莫寧老老實實地聽從了命令，將指環輕輕套入右手食指。
下一刻。
導引環微微一涼，一股資訊流從腦海深處湧起。
【身份繫結確認。】
【新人：莫寧。】
【認證序列號：7-118-256。】
【歡迎來到黑塔巫師學院。基礎許可權已啟用。導引環基礎功能載入完畢。】
莫寧凝視著指環，努力控製臉部肌肉，避免露出笑容。
珍貴無比的巫術道具，學院居然免費發放了一件。
讚美學院！！
對於其他新人而言，導引環隻能提供指引，幫助他們儘快適應學院的生活。
可對他來說，這又是一個可供解析的目標。
完全有理由相信，倘若使用【真理秘瞳】反覆解析導引環，絕對可以收穫大量巫術知識。
巫靈那平穩的機械音再度響起，開始闡述學院的生存法則：
「黑塔學院內部通用貨幣為『黑塔點』，比如基礎生存保障的食宿配額，每月需消耗5黑塔點，首月的食宿配額免費，次月首日將扣除5黑塔點。
「借閱學院珍藏典籍，參與正式巫師或高階學徒講授的付費課程，使用特定修煉設施，兌換實驗材料等等，皆需消耗相應額度的黑塔點。」
聲音頓了頓，彷彿在給新人消化資訊的時間，但更像是一種冰冷的宣告：
「學院崇尚等價交換與自我奮鬥，更好的知識、更優的資源、更安全舒適的環境，皆需以黑塔點換取。請諸位努力賺取。」
冇人覺得意外。
早在進入學院之前，新人們早已通過各種渠道知曉，不勞而獲在這裡是笑話，弱小與怠惰則意味著被淘汰，甚至死亡。
總之——學院從來不養閒人！
「為鼓勵各位積極探索真理，學院將為每位新人提供一筆初始資助。
「具體的資助額度，依據入學檢測覈定的精神天賦，進行差異化發放。」
巫靈的話，讓所有人露出了期待之色。
「下麵，宣佈資助額度。
「7-118-001，西特，150黑塔點。
「7-118-002，麥卡，149黑塔點……」
隨著巫靈宣讀的名字越來越多，人群的騷動變得越來越大。
排位靠前、聽到自己獲得高額資助的新人，臉上難以抑製地浮現出喜悅、驕傲，乃至隱隱的優越感。
自知精神強度較低的新人，則普遍臉色難看。
天賦的差距，在這踏入學院的第一天，就以如此**直接的方式擺在了所有人麵前。
150點與100點黑塔點，或許在漫長的巫師生涯中微不足道。
可在最脆弱的新人期，50點的差距可能就意味著幾次關鍵的課程，幾本巫術典籍，甚至是生與死的距離。
莫寧的臉上，卻是一片近乎淡漠的平靜。
序列號的第三個數字，顯然是根據精神天賦的高低排序。
而他的排序是256，在268名新人中幾乎處於墊底的地步。
可想而知，學院資助的黑塔點自然不會多。
但，那又如何？
巫靈的名單，終於提到了莫寧。
「7-118-256，莫寧，75黑塔點。」
僅僅是排位第一的西特所得的一半。
每月食宿需要5黑塔點，一年就是60黑塔點，餘下15黑塔點根本做不了多少事。
莫寧心底無聲呢喃：「看來得儘快找一條賺取黑塔點的門路。」
他想起從典籍中看到的某些傳聞，嘴角微不可察地揚了一下：「或許可以試著從學院弄一點研究資助。」
所謂的「研究資助」，說白了就是以學術研究的名義，從學院申請一筆黑塔點作為研究經費。
對於其他新人而言，這簡直就是天方夜譚。
進入學院第一天的新人，對巫術的認知少得可憐，有什麼資格談學術研究？
多數情況下，即便是學徒，申請資助也是難度非常大的事。
但莫寧覺得，自己有【真理秘瞳】，未必不能白嫖一筆經費。