食堂早餐的供餐形式，類似自助。
但可供選擇的菜品寥寥無幾。
數量最多的，是堆積如小山般的麵包，占據了一整張長桌，散發著剛出爐的、帶著微焦氣息的麥香。
而在餐檯之後，是兩尊靜立不動的人形。
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它們——是的，隻能用「它們」來形容——由某種漆黑的、紋理細密的木材整體雕琢而成，關節處可見精巧的榫卯與金屬加固。
它們的形體粗具人形，但麵孔卻是一片光滑的木紋，僅有幾個凹陷勉強勾勒出眼、口的位置，表情是永遠不變的木然。
這是巫術傀儡！
莫寧不由好奇地多看了兩眼。
在廣袤的巫術體係中，「傀儡學」是一個枝葉繁茂的龐大分支。
無數巫師窮儘一生，或許也隻能在某個細分領域略有所得。
黑塔學院昂貴的付費課程列表中，同樣並不缺少與傀儡相關的學科。
不同的傀儡，強弱天差地別。
弱小的傀儡僅能執行固定指令，從事清潔、搬運等雜役；
而傳說中由大師製造的高階戰爭傀儡，威能足以匹敵正式的巫師。
眼前這兩尊，顯然屬於前者。
莫寧剛靠近取餐區域，其中一個靜立的黑木傀儡，頭顱便以一個略顯生硬的角度轉了過來。
一個平板、如同齒輪摩擦的機械音，自它口中傳出：
「序列號7-118-256，莫寧。身份已確認，歡迎前來新人食堂就餐。」
它伸出雕刻出五指輪廓的木手，從旁邊摞起的餐盤中精準拿起了一塊。
幾乎同時，另一個黑木傀儡同步啟動，五根木指以令人眼花的速度，將幾種食物有序地碼放入餐盤內。
整個過程流暢、高效，冇有一滴湯汁濺出，冇有一絲多餘的移動。
莫寧看得一眼不眨，心中暗暗做起了比較：「動作精度比前世先進的工業機械臂更高，似乎還具備一定的自主判斷能力。」
他自然而然地將「巫術傀儡」列入了未來值得深入探究的領域清單。
尋常巫師受限於精力與天賦的邊際，往往隻能擇一至兩個主攻方向深挖。
但莫寧覺得，自己擁有【真理秘瞳】，未必不能成為精通多個領域的「全才」巫師。
他端起盛得滿滿噹噹的餐盤，走向食堂一個角落，在一張臨著水牆的桌子旁坐下。
其他新人大多坐在角落裡，這是弱者們共同的默契。
波光透過透明屏障，在他麵前的木桌上緩緩流動，幾條散發微光的透明小魚正好奇地湊近，隔著「玻璃」與他對視。
莫寧先切下一小塊烤呼嚕獸肋排送入口中，細細咀嚼了兩下，眉頭微微蹙了一下。
肉質纖維粗糙，腥氣比較重，香料與肉的本味格格不入，隻能勉強入口。
巫師們對美食的熱情，比他預想的還要低。
但昨天研究了一天秘法術數，腦力消耗巨大，強烈的飢餓感很快壓倒了味覺上的挑剔。
他不再細品，開始狼吞虎嚥。
莫寧拿起一塊堅硬厚實的麵包，咬下第一口，立即感受到了粗糙的麥麩。
他腦子裡閃過一個念頭：「如果將來我在學院擁有一定的話語權，第一件要改革的就是這該死的食堂。」
隨著時間不斷流逝，一位位新人臉帶驚恐的進入了食堂。
食堂裡冇有多少人說話，所有人的臉色都不太好看。
進入學院的第一天，學院便給了新人們一個重重的下馬威。
這似乎是在暗示——菜鳥們，想在學院裡討生活，冇有你們想像得這麼容易！
直到第四十八名新人出現時，終於誕生了第二位通過考覈的人。
當然。
對新人們來說，這是「第一位」通過通過考覈的人。
一個異常魁梧健碩的藍袍身影，帶著尚未平復的急促呼吸，大步流星的闖入了眾人的視界。
此人環視全場，有點得意的問了一句：「夥計們，剛纔我通過了考覈，這裡有人通過了嗎？」
食堂一片寂靜。
魁梧新人從鼻子裡發出一聲含糊的嗤響，含糊不清的咕噥了一句：「這麼多人，就冇有一個行的。」
此人冇有再看任何人，大步走向了取餐點。
莫寧嚼著麵包，耳中捕捉到附近兩個新人壓得極低的議論：
「是薩奇！序列號！」
「薩奇精神強度的精神強度是0.86吧？難怪能扛住！」
「果然，天賦高就是不一樣！」
莫寧抬眼飛快地瞥了一眼薩奇的背影，心底大大鬆了一口氣。
看來地精佛德的嘴巴比較嚴，並未向新人透露考覈情況。
這意味著他可以繼續保持低調，不至於第二天就成為焦點人物。
根據從湖畔莊園獲得的資訊來看，絕大部分考覈，學院並不會公佈結果。
學院似乎對「成績排名」這類的事冇有多大興趣。
莫寧很喜歡這種做法。
前世有一句話叫做「出頭的椽子先爛」。
雖然獲得了玫瑰評議會的重視，但他本身並未掌握任何一種巫術，在危機四伏的學院，保持低調是最好的辦法。
十分鐘後。
最後一名新人進入了食堂。
第一次全體考覈，結束了。
讓新人們意外的是，序列號001的新人西特，雖然通過了地精佛德的震懾，卻並非評價最高的那一個。
序列號014的女性新人——薇諾，成為了拔得頭籌的新人。
按照她主動透露的資訊，她從小修煉家族秘傳的秘術，可以有效對抗精神震懾。
地精佛德給了她一個評價：「不錯！」
而西特雖然通過了考覈，卻拒絕透露佛德的評價。
這已足以說明問題。
莫寧聆聽著人群裡流傳的八卦，逐漸意識到一件事：「新人從踏入黑塔的第一天起，激烈的內部競爭就開始了。」
這殘酷，卻合理。
早在湖畔城堡等待的日子裡，一個資訊便流傳開來：學院分配給每一批新人的資源是固定的。
誰在考覈、任務乃至日常表現中更突出，誰就能占據更大份額的「蛋糕」。
這意味著，表現相對較差的新人，資源必定會被擠占。
因此，天賦序列靠前的新人「強者」之間，競爭便越發白熱化。
恰在此時。
第一次全體考覈考覈的獎勵，終於姍姍來遲。
莫寧食指上的導引環傳來熟悉的微涼觸感，一行資訊無聲地刻入意識：
【獎勵提示：序列號7-118-256，莫寧。】
【你在第一次全體考覈「意誌檢定」中表現優異，獲得獎勵30黑塔點，目前餘額405黑塔點。】
莫寧迅速低下頭，藉由舀湯的動作，完美地掩飾了眼中一閃而過的驚喜。
根據湖畔城堡流傳的「經驗」，對於這類入門級的簡單考覈，表現最優者通常獲得的獎勵在10到20黑塔點之間浮動。
30點！
這遠超他的預期，也明顯高於尋常水準。
「嘩！」
喧譁聲爆發了。
顯然其他人同步收到了考覈獎勵。
莫寧的喜悅尚未平息，便感覺導引環再度泛起涼意。