賈母隻覺得一陣滾燙的熱流從腳底直衝頂門，耳邊嗡嗡作響，眼前竟然有些發黑。
她扶住鴛鴦的手腕，手指深深用力，幾乎掐出幾個紅印。不是夢，不是她日日夜夜恐懼的關於抄家滅門的銅鑼聲，是報喜的！
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「快！」她嘴唇哆嗦著，幾乎說不出囫圇話，「開中門！放炮！給賞……重重的賞！」
幾乎同時，王夫人院裡佛堂的檀香似乎凝滯了一瞬，她正數著念珠，為自己的兒子做最後一遍禱告，鑼聲與喧譁穿透高牆，他手指一顫，檀木珠子嘩啦摔在地上。
「太太，太太，」金釧兒衝進來，滿臉是淚，卻是笑著，「二爺中了！頭名會元！」
王夫人張了張嘴，冇發出聲音，整個人直挺挺地向後倒去，慌得丫鬟婆子們一擁而上，抬人中、灌溫水，好半響她才悠悠吐出一口長氣，淚水這才決堤而出。
他雙手合十，對著觀音像不住的叩拜，喃喃隻有他自己聽得見，「菩薩…佛祖…列祖列宗…信婦…信婦…」語無倫次，卻是一片至誠的狂喜與還願。
正院裡，賈政正和幾名朋友在談天論地，賈雨村亦坐在一旁。
當報喜的銅鑼聲傳來時，幾人的聲音紛紛消失。
不需想，定然是會試出成績了。
而且能夠讓這些無利不起早的差役親自來報喜的，定然是前十之列的好成績。
眾人紛紛向賈政賀喜，賈雨村站起來，目光望向外麵，暗道，也不知具體是第幾名。
直到下人前來稟報賈寶玉中的是第一名會元，書房內的氣氛霎那間如火上澆油，瞬間變得極為熱烈沸騰。
會元？賈雨村的表情如琥珀裡的標本凝固住。
縱然他已經對賈寶玉的才華有極為深刻的瞭解。可他也萬萬冇想到，賈寶玉竟然能考中會元！
他是官場老油條，而且經歷了大起大落，擁有透過現象看本質的眼光。在考試成績出來之前，他對賈寶玉的成績預估是第三名。
而且第三名已是極為大膽的預估是最最好的成績，若是差一些，摔出十名外也是不無可能。
怎麼可能是會元？賈雨村心中波濤洶湧。
他倒不是驚駭賈寶玉的才華有會元之才，而是驚駭於敢點賈寶玉為會元的主考官，他到底是怎麼想的？
難道太上皇要走出大明宮了嗎？賈雨村心中浮現一個極為恐怖的猜想。
會試桂榜的張貼如同一聲悶雷，炸響在截然不同的心境裡。
舊臣勛貴圈子裡，如是王八公、軍功世家人群裡，眾人先是驚愕，隨即是狂喜的浪潮。
這不僅是賈寶玉一人的榮耀，更是久被文官集團壓抑的武勛子弟揚眉吐氣的一仗。許久以來，舊臣勛貴被打壓的陰霾彷彿撕開一道口子，各家賀帖賀禮如雪片般飛向榮國府，似乎賈府轉眼又成了他們這個集團中興的希望所在。
與此相反，清流文官聚集的茶樓會館裡，先是一片死寂，隨即是壓低嗓音卻激烈的議論。
「賈寶玉，那個銜玉而誕，整日在內帷廝混的榮國府公子？」
「文采雖高，終究離經叛道、狂妄破格，考官怎敢取為會元？」
「聽聞他通治五經，不論是禮經還是尚書、周易、春秋、詩經，皆有獨特觀點，言辭犀利，鞭辟入裡，他鄉試的文章我也看過，確實非同一般。」
「可他畢竟是勛貴出身，自我大乾歷朝以來，尚無一名勛貴出身的子弟被取為會元，更何況他通治五經，過於狂妄，點他為會元，恐怕是禍非福。」
「點賈寶玉為會元，也不知是哪一宮的心意？」
「噓，吾等清談即可，勿要妄議兩宮。」
「是極是極！」眾人反應過來，頓時冷汗津津，連忙以茶掩飾心虛。
不滿、質疑、嫉妒、警惕的情緒在蔓延。
方景明的父親禮部侍郎方儒在值房裡聽到訊息，手中茶盞啪的一聲擱在案上，麵色沉鬱如水，半晌不語。
令他不高興的，並非兒子方景明冇有中會元，而是會元竟然是賈寶玉。這與他原先的猜測出入太大，令他有一種情形超出掌控的不安。
東城忠順王府內，匯報情報的下人匍匐在地，額頭緊緊貼著冰涼的地磚，不敢有一絲抬頭，生怕高座上的人化身老虎，將他生吞活剝。
不知過了多久，彷彿好幾年一般。下人聽到一聲悠長的吸氣，凝固的房間霎那間活了過來。
「我要立刻進宮！」忠順王爺的聲音好似自九天外傳來。
皇宮大內，崇熙帝手裡正把玩著一枚田黃石小印，聽完內寺的低聲稟報，動作微微一頓。
「會元？賈寶玉？」他重複了一遍這個名字，語氣聽不出喜怒，「倒是給了朕一個驚喜。」
冇過多久，賈寶玉中會元的訊息被有心人傳進皇宮，傳到了賈元春的耳朵裡。
往日裡刻薄的李貴人，如同知心姐妹一般，帶著隱隱的謙卑坐在元春的旁邊。
「寶玉真中了會元？」元春大喜過望。
「千真萬確。」李貴人點頭道，「是內務府傳進來的訊息，如今皇宮內都傳遍了。」
提起賈寶玉這個名字，李貴人依然不自覺身體發抖。前段時間那場滅門危機猶在眼前，他依然記得父親的信中那死裡逃生的喜悅，以及祈禱她向元春伏低作小、不要招惹元春的懇求。
雖說信裡冇有詳說情況，但是一日之間，家族生意被斷，大哥被下獄，父親也被牽連進幾大勢力中，甚至險些成為耽誤皇宮採買的罪人……
她不敢想像，若是自己的父親、大哥等親族真的被人滿門儘滅，她孤零零一人在這深不見底的皇宮中，會迎來何等下場？
身為一名女子，哪怕她如今是皇帝的女人，可她依舊明白，隻有自己的至親親人纔是她最大的依靠，除非她深受皇上恩寵，亦或是成為皇妃、貴妃，否則在這冰冷皇宮內，她幾乎無人可以依靠。
在這場席捲神京的喧譁震動中，風暴的中心新科會元賈寶玉卻如雨中磐石般，巋然不動地在絳芸軒中揮槊練武。