“卡戎暗麵”星雲，名副其實。它並非由絢爛的發光氣體和塵埃構成，而是一片巨大的、吸收並扭曲幾乎所有波長電磁波的暗物質與特殊星際塵埃的聚合體。從遠處看，它就像宇宙幕布上一個不規則的、深不見底的窟窿，連背後遙遠星係的光芒都被其吞噬、扭曲，隻在邊緣留下些許詭異的引力透鏡效應。
這裏是被光明遺棄的角落，是常規導航的噩夢，卻也成了藏匿秘密的理想之地。靈思族將一個“星火”節點設定於此，顯然經過了深思熟慮。
流螢在距離星雲邊緣還有相當一段距離時，就不得不脫離了超空間。前方的時空結構因為暗物質雲的巨大引力而變得極不穩定，強行躍遷無異於自殺。
“常規引擎推進，啟動光學迷彩和低可探測模式。”程真指令道。流螢周身月華內斂，艦體表麵的紋路微微調整，折射率變化，使其幾乎與漆黑的宇宙背景融為一體，隻有尾流處極其微弱的空間漣漪標示著它的存在。
緩慢而謹慎地，流螢如同一條潛入深海的魚，滑入了“卡戎暗麵”那粘稠的黑暗中。
一進入星雲範圍，所有的外部感測器讀數都開始劇烈波動，變得不可靠。可見光探測幾乎失效，雷達波被嚴重吸收和散射，連引力探測都受到複雜引力場的乾擾。在這裏，航行更多地依賴於流螢天生的空間感知和拉結爾對底層物理引數的實時計算修正。
程真將精神力擴充套件出去，但同樣受到了極大的壓製和乾擾。這片黑暗彷彿有生命般，貪婪地吞噬著一切形式的能量與資訊。她隻能將感知範圍收縮到流螢周圍極小的區域，警惕著可能存在的危險。
“檢測到微弱的、非自然能量簽名，”拉結爾的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“與靈思族科技特徵匹配度持續上升。訊號源位於星雲核心區域的一個引力平衡點。”
他們朝著訊號源的方向前進。周圍的黑暗愈發濃重，偶爾有一些冰冷的、非反射性的塵埃顆粒撞擊在流螢的護盾上，發出細微的劈啪聲。死寂是這裏的主旋律，一種壓抑的、彷彿連時間都已停滯的死寂。
不知航行了多久，前方終於出現了一點不同的景象。
那是一個懸浮在虛無中的、巨大的、不規則的多麵體結構。它通體呈現出一種暗啞的金屬灰色，表麵沒有任何接縫或標識，彷彿是從一塊完整的巨岩中雕刻而成。結構表麵偶爾流過一絲極其微弱的、如同呼吸般的藍色光暈，那正是靈思族能量簽名的來源。
這就是“星火”節點？一個沉默的、巨大的資訊方碑？
流螢在距離方碑數公裡處停下，不敢貿然靠近。
“掃描顯示，結構外部沒有明顯的防禦係統或入口。”拉結爾報告，“但其內部蘊含著極高的資訊密度和某種……休眠狀態的意識場。”
程真凝視著那巨大的方碑，能感受到懷中那塊燼石碎片傳來一絲微弱的、彷彿遇到同類的共鳴溫熱。她嘗試著，再次像接觸燼石族祭壇那樣，將一絲蘊含著友好與探尋意唸的精神力，緩緩伸向那暗啞的方碑。
精神力觸角剛剛觸及方碑表麵——
嗡！
整個暗啞的方碑驟然亮起！無數複雜的、如同神經脈絡般的藍色光路在其表麵瞬間啟用，流淌！一股龐大而古老的意識場如同蘇醒的巨獸，從方碑內部復蘇，瞬間籠罩了流螢和其上的程真與拉結爾！
沒有攻擊，沒有敵意，但那意識場的強度和質量，遠超之前的燼石長者，甚至讓程真聯想起了“寂靜核心”那片永恆的“無”所帶來的壓迫感！這絕非單個靈思族個體的意識！
【識別：非授權訪問……意識頻率分析……】
一個冰冷、浩瀚，彷彿由億萬個體意識融合而成的集體意念，直接在他們腦海中響起。
【檢測到……燼石族印記……微弱認同……】
【檢測到……未知變數……高維乾涉特性……評估中……】
【檢測到……記錄者……資訊中立性……確認……】
那集體意念如同最精密的掃描器，瞬間將他們的底細剖析了大半！
【訪問請求：表明身份與來意。】集體意念帶著不容置疑的威嚴。
程真強忍著意識層麵的震顫，集中意誌，將他們的來意——尋找對抗“織網者”的方法，探尋靈思族遺產，以及（她隱晦地提及）尋找一位失散的親人——清晰地傳遞了過去。
沉默。那龐大的集體意念似乎在消化這些資訊，進行著某種超越個體思維速度的集體決策。
良久，那冰冷的意念再次響起：
【靈思已逝，‘星火’僅存餘燼。知識尚存，但代價高昂。】
【欲取之，需通過‘心域迴響’之試煉。】
【試煉之中，汝將直麵內心最深之恐懼與執念，意識將暴露於吾等集體記憶之洪流。】
【通過，可得所需；失敗，意識將迷失於記憶之海，或為吾等集體意識之養料。】
【選擇吧，變數。是擁抱未知的風險，還是就此退去，在‘影’的追獵下苟延殘喘？】
一個光暈流轉的、彷彿由純粹能量構成的“門”，在巨大的方碑表麵緩緩開啟。門後是一片旋轉的、由無數記憶畫麵和意識碎片構成的藍色漩渦。
心域迴響之試煉！
程真看著那扇門，又看了看拉結爾。記錄員銀色眼眸平靜無波，隻是微微頷首，表示尊重她的任何決定。
沒有太多猶豫。從她選擇離開“寂靜核心”那一刻起，她就知道自己必須不斷前行，不斷挑戰極限。
她深吸一口氣，目光堅定。
“我接受試煉。”
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