京都，長青武院，院長辦公室。
羅晴安斜倚在寬大舒適的真皮座椅中，一雙玉足隨意地搭在辦公桌邊緣，塗著暗紅色蔻丹的腳趾在光影中微微晃動。
她懷中空無一物，往日裡那些個頗得她歡心、總是蜷縮在她臂彎裡的狐狸們，已不見蹤影，不知去了何處，又或是遭遇了何種下場。
她對麵，一個身材魁梧、肌肉虯結、宛如鐵塔般的漢子，正單膝跪地，頭顱深深低下，姿態恭敬，甚至帶著難以掩飾的恐懼。
喜聞樂見的老王。
羅晴安手下一條頗為得用的狗，負責傳遞一些隱秘訊息，處理一些見不得光的勾當。
此刻，老王剛剛將最新收到的訊息，小心翼翼地稟報完畢。
羅晴安那對精心描繪過的柳葉眉，微微蹙起，嫵媚的眉眼間浮起一絲毫不掩飾的意外和費解。
“霸刀山莊的人……要去鎮玄司當巡查？”
她的聲音依舊嬌媚，但其中的冷意和譏誚卻一眼就可以看得明白。
“你確定冇有說錯？”
“你扯什麼淡？”
她坐直了身體，雙腳從桌沿收回，赤足踩在冰涼的地板上，微微前傾，盯著跪伏在地的老王，彷彿要確認自己是不是聽錯了。
“老王，你把話給我說清楚。”
“是霸刀山莊，那個在北疆九州、靠著些打打殺殺和運氣才勉強站穩腳跟的宗門，要派他們的人，去碧波郡琉璃市，一個州治所在的鎮玄司分部，當巡查？”
“是……是的，大人。霸刀山莊那邊遞了正式申請，想安排一個年輕弟子進入琉璃市鎮玄司任職。”老王頭也不敢抬，聲音發緊。
“哈。”
羅晴安嗤笑一聲，重新靠回椅背，“宗門……鎮玄司……”
“嗬，厲寒風那個老東西，是不是在山裡待久了，腦子被門擠了。”
“還是練功走火入魔，把腦子練壞了？”
“宗門是宗門，鎮玄司是鎮玄司。”
“這兩者之間，雖說不上勢同水火，但一道涇渭分明的界限，是千百年來各方博弈形成的默契，是規矩。”
羅晴安的聲音冷了下來，“鎮玄司不好直接插手宗門內務，宗門更冇資格、也冇那個膽子，公然將手伸進鎮玄司的人事任命裡。”
“這是犯忌諱的，懂嗎？厲寒風那個老東西，他到底想乾什麼？”
老王匍匐得更低，額角滲出細密的冷汗。
他太瞭解眼前這位女主子的脾性了，平時巧笑嫣然、風情萬種，可一旦觸及她的利益，或者讓她覺得事情愚蠢、不可理喻，那翻臉的速度比翻書還快，手段更是狠辣無情。
“大人息怒，容屬下……容屬下解釋。”
老王連忙道，“霸刀山莊此次，並非是以宗門名義強行安插人手，乾涉鎮玄司事務。”
“是他們山莊內一位年輕子弟，個人有意脫離宗門，以獨立武者的身份，申請加入鎮玄司體係，擔任一個巡查。”
“按照流程，若有宗門背景的武者想加入鎮玄司，需先與宗門切割關係，宣告立場中立，一切以鎮玄司律法為準繩。”
“霸刀山莊隻是……隻是為他背書，證明其清白，並走個申請流程而已。”
“那年輕人也承諾，絕不會以霸刀山莊立場行事，一切聽從鎮玄司調遣。”
這一個老王說完之後，那是根本就不知道該怎麼說了。
因為他在心中也覺得這件事情很他媽的扯淡，但是冇有辦法。
自己就是他媽的一個傳聲筒，在這種情況之下，再他媽的怎麼扯淡，自己也要過來。
而這樣的一位大人聽見這一些話語的時候，不知道會有什麼樣子的一個態度，這應該是會生氣的？
很顯然，老王判斷的冇錯。
“啊？脫離宗門？獨立身份？”
羅晴安彷彿聽到了天大的笑話，咯咯地笑了起來，笑聲清脆，卻透著刺骨的寒意，“真是滑天下之大稽！”
“老王，你告訴我，一個在霸刀山莊長大，受霸刀山莊栽培，功法、資源、人脈，哪一樣不是霸刀山莊給的？”
“走到今天，背後冇有霸刀山莊的影子？現在翅膀還冇硬透，就想著脫離？”
“就想著把自己摘乾淨，當個獨立個體？這跟那些吃飽了撐的、整天嚷嚷著要自由、要獨立、卻連自己幾斤幾兩都拎不清的蠢貨有什麼區彆？下賤！愚蠢！忘恩負義！”
她毫不留情地批判著，語氣中的厭惡幾乎要溢位來。
老王這邊那也是情不自禁的在心中讚賞。
是啊，現在的情況也就是這個樣子。
你在霸刀山莊之中長大，你擁有著霸刀山莊很多很多的資源，在這種情況之下，你跟著我說，你跟霸刀山莊說切割就切割了，你說跑到那個地方去就跑到那個地方去了。
然後說自己在這種情況之下，就不是霸刀山莊的人了，你騙鬼呢？
正常人會相信這種說法的嗎？
這簡直就像是一個小娃娃靠著爹媽一路讀完了書，讀完了書的那一刻之後，突然之間跟自己的爹媽切割。
把自己摘了個乾淨，說了為了追求自由，為了放蕩不羈，簡直就是有異曲同工之蠢。
“厲寒風那邊怎麼說？”
羅晴安心中無語，看著老王不敢說話的樣子，“他老糊塗了？就由著這種不知天高地厚的蠢貨胡鬨？”
“我們狐族前前後後，花了多少心思，多少資源，幫他們在雲霞州站穩腳跟，成為九大宗門之首？”
“又費了多大勁，助他們從雲霞州把手伸到碧波郡，擠進碧波郡九大宗門之列？”
“現在正是該夾著尾巴，低調發育，鞏固勢力的時候，他倒好，縱容門下弟子搞這種幺蛾子？”
“他是嫌日子過得太舒坦，想惹一身騷？”
老王身體一顫，連忙回答：“回大人，山莊那邊似乎也拗不過那位年輕人。”
“因為……”
“因為那位年輕人，是厲寒風老祖直係血脈，是他孫子的孫子，名叫厲冬，據說……深得老祖寵愛。”
“厲寒風的孫子的孫子？厲冬？”羅晴安紅唇一撇，眼中鄙夷之色更濃。
在她心裡，壓根就看不上厲寒風。
一個靠著打打殺殺、運氣以及他們狐族暗中扶持才勉強爬上來的土霸王，粗鄙不堪，若非大局需要，她羅晴安多看一眼都覺得臟。
與這種人有染，對她而言更是難以啟齒的汙點。
現在，這老東西得了好處，非但不思安分，反而縱容血脈後輩搞這種蠢事？
但她畢竟是合作者，至少在明麵上，有些事情，不好直接拒絕。
羅晴安不耐煩地擺了擺手：“行了行了，我知道了。我這邊會跟京都鎮玄司總司的相關負責人溝通一下，走個流程，把那個叫厲冬的，安排到碧波郡琉璃市鎮玄司去。但是……”
她話鋒一轉，眼神冰冷：“醜話說在前頭，琉璃市那個地方，現在是什麼情況，你我都清楚。”
“鎮玄司名存實亡，真正能頂事的巡查就那麼兩三個，妖魔事件頻發，危險得很。”
“他厲冬要是去了，運氣不好，死在那兒，可彆怪我冇提醒，也彆想讓我，或者鎮玄司，給他擦屁股！這是他自找的！”
老王如蒙大赦，連忙磕頭：“是是是！屬下明白！屬下一定將大人的話原原本本轉達給厲寒風老祖！”
說完。
老王沉默了。
“……”
“還有事？”
羅晴安見他還不走，眉頭又皺了起來，語氣更加不耐，“有話快說，有屁快放！”
老王嚥了口唾沫，硬著頭皮，聲音更低了：“還……還有一事。那厲冬……他……他不隻是想當巡查，他還……還想當碧波郡琉璃市鎮玄司的巡查。他……他想取代現任的那位，吳升吳巡查。”
羅晴安先是愣了一下，隨即像是聽到了什麼荒謬絕倫的笑話，直接“噗嗤”一聲笑了出來，笑得花枝亂顫，前仰後合。
“取……取代吳升？哈哈哈哈！”
她擦了擦眼角笑出來的淚花，彷彿聽到了本年度最大的笑話，“厲冬？取代吳升？他腦子裡裝的是漿糊，還是被門夾過的核桃？吳升現在是我要用的人，是我這邊重點培養和拉攏的物件，已經算是半個自己人了！”
“他厲冬算個什麼東西？一個靠著祖輩蔭庇、不知天高地厚的二世祖，也配去動吳升？”
“他厲寒風是給了厲冬多少膽子，讓他敢來觸這個黴頭？”
她越想越覺得可笑，眼神卻越來越冷：“你回去告訴厲冬，還有厲寒風那個老東西，這件事，我不同意！”
“吳升的位置，誰也彆想動！”
“他厲冬要是活膩了，想找死，儘管去試試，但彆扯上我，也彆想扯上霸刀山莊！”
“想取代吳升？他也配？！”
老王跪在地上，苦澀萬分，幾乎要把頭埋進地裡：“大人息怒，息怒啊！屬下……屬下也隻是個傳話的，做不了主啊！那厲冬……厲冬他之所以想取代吳升，據……據屬下所知，好像是因為……因為他對吳巡查的妻子，采言薇，很有興趣……”
老王在接下來也是娓娓道來。
為什麼這一個人想要去取代吳升，核心的原因還是在於他對於吳升的那一個妻子非常有興趣。
而厲冬原本是在雲霞州霸刀山莊的總舵生活的，在最近跑到了碧波郡霸刀山莊的分舵去了，然後到了碧波郡霸刀山莊的分舵之後，這一個偏愛女色的傢夥這就開始打聽當地有冇有什麼一些美人了，然後這一打聽就打聽到吳升的這一個妻子采言薇。
考慮到霸刀山莊現在不太適合在公開的層次，對碧波郡其他的宗門進行一些所謂的攻擊。
而且兩個人的婚姻是名正言順的，所以他這個時候也找不到什麼辦法去進行宗門程度的處理。
那麼想了想，既然宗門這邊不行，那我就從鎮玄司那個地方入手。
你吳升也不過就是因為現在鎮玄司的人口非常的緊缺，缺少能夠挑大梁的人存在，你才被任命的而已，你本質上根本就冇有成為一個巡查的資格。
那麼在這種情況之下，我直接對你發起挑戰，乾廢你，然後你不是想要當巡查嗎？
可以呀，和這一個女人分開，把這樣的一個女人讓給我，那麼這件事情就這麼結束了。
說完之後，老王那都要吐血了。
而羅晴安臉上的笑容瞬間僵住，隨即，一種混雜了荒謬噁心的厭惡神色，徹底取代了她所有的偽裝和嫵媚。
“什麼？！”
她聲音陡然拔高，“他對吳升的妻子……有興趣？就因為這個？！”
她猛地從椅子上站起來，赤足在地板上踱了兩步，胸脯顫抖。
“醜陋！下作！令人作嘔！”
羅晴安毫不掩飾地唾罵，麵容扭曲，“他厲冬也算是個修行之人？”
“到了這個層次，還看不破紅顏白骨？”
“還參不透皮相不過是歲月長河中一捧隨時會散去的沙？居然……居然為了一個女人？！為了一個女人，要去得罪我羅晴安要保的人？！要去動我棋盤上的棋子？！”
她氣得渾身發抖，指著老王，或者說是指著老王背後那個不知天高地厚的厲冬，以及縱容此事的厲寒風，厲聲道：“這得是多麼愚蠢！多麼卑微！多麼懦弱！”
“多麼讓人看不起的蠢事！”
“如果他是那些不入流小武院裡的所謂天才，為了個女人爭風吃醋、大打出手，我還能理解，畢竟井底之蛙，眼界就那麼點，荷爾蒙上腦，做出什麼事都不稀奇！”
“可他是誰？！他是霸刀山莊老祖的嫡係血脈！”
“是未來有可能執掌一方宗門的人物！是和我們站在同一個層次、同一個圈子裡的人！”
羅晴安的聲音充滿了恨鐵不成鋼的憤怒和一種被嚴重冒犯的噁心感，“到了我們這個位置，這個高度，爭奪的是什麼？”
“是資源！”
“是地盤！”
“是話語權！是更高層次的修為和大道！是足以影響一方格局的勢力和佈局！”
“他倒好！”
“腦子裡就剩下那點褲襠裡的醃臢事！”
“為了一個女人，不惜打亂我的計劃，破壞潛在的盟友關係，甚至可能引發不必要的衝突和猜忌！”
“他是在用他那短淺、卑劣、令人作嘔的**，拉低我們整個階層的格調和品味！”
“這簡直就像是一個傳承千年的書香世家，突然蹦出個不成器的子弟，整天不想著讀書進學、光耀門楣，反而流連勾欄瓦舍，為了個妓子跟市井潑皮爭風吃醋，大打出手！”
“丟不丟人？”
“啊？”
“你說丟不丟人？！”
“蠢貨！”
“他簡直就是能進博物館的蠢貨！”
老王趴在地上，冷汗浸透了後背的衣服，連大氣都不敢喘。
實際老王這個時候是真的委屈啊，他來到這個地方之前就在心中問候了對方的這一個老祖宗了，祝福這一個老祖宗早死早超生。
因為這種事情，你真的要說發生在一個小地方，那也就算了，畢竟那地方的人冇什麼見識，冇見過什麼美人，也冇見過什麼天下。
如同對於一個乞丐而言，最重要的也不過就是那一個破飯碗，你要真是一個破乞丐，那麼你拿著這個破飯碗，然後搶奪也就罷了，可是你是什麼人呢？在這種情況下，做出這種事情還覺得義正言辭，還覺得自己了不得。
“回去告訴厲寒風，管好他那不知所謂的孫子的孫子。讓他把那雙招子放亮點，把心思用在正道上。”
“如果厲冬再敢有這種愚蠢、下作、上不得檯麵的念頭，再敢打吳升或者他身邊任何人的主意……”
她頓了頓，一字一句，清晰地說道：“那就彆怪我們這邊，替你們霸刀山莊，清理門戶，肅清這些不知所謂的垃圾。”
“至於那個厲冬，讓他給我滾得越遠越好。”
“這件事，到此為止。”
“再敢提半個字，我羅晴安，也不是好惹的，尤其是我最近火氣很大！”
老王渾身一顫，以頭搶地：“是！屬下明白！屬下一定將話帶到！”
“滾。”
老王如蒙大赦，連滾爬爬地退出了辦公室，輕輕帶上了房門。
辦公室內，重新恢複了寂靜。
羅晴安靠在椅背上，望著窗外京都的天空，眼神陰晴不定。
厲冬這種蠢貨的行徑，固然可笑可鄙，但背後反映出的，是霸刀山莊內部可能的失控，是厲寒風那老東西日漸昏聵、縱容後輩的征兆。
這讓她感到一絲不安和煩躁。
“我真的是有厭蠢症。”
“祖宗在上。”
“這怎麼會有如此蠢的人？”
……
無名山，山腰處。
與山腳的清冷不同，行至山腰，雲霧漸稀，視野豁然開朗。
空氣中瀰漫著一種沁人心脾的草木清香，靈氣濃度明顯比山下高出不止一籌，深吸一口，便覺神清氣爽，體內氣血都似乎活躍了幾分。
放眼望去，古木參天，奇花異草點綴其間，飛瀑流泉隱約可聞，偶有白鶴掠過雲端，發出清越的鳴叫。
冇有金碧輝煌的殿宇，隻有依山而建、錯落有致的古樸院落、亭台樓閣，與自然山水完美融合，透著一種返璞歸真、大道至簡的韻味。
這便是京都北疆書院，不顯山不露水，卻自有一股超然物外的氣度。
吳升在一名中年男子的引領下，行走在蜿蜒的石板小徑上。
這名男子看起來約莫四十許歲，長鬚著青色儒衫，氣質溫文儒雅，像個飽讀詩書的教書先生，實際體魄數百萬，他姓儲，是書院的一名教書先生，同時也兼管一些對外接待事宜。
“吳小友，這邊請。”
儲儲才蘊聲音平和，一邊引路，一邊指著沿途的建築和景緻，向吳升介紹著書院的曆史與典故。
“你看那座觀星台，據說是書院開山祖師之一的天機老人所建，夜觀天象，推演武道，許多精妙功法，便是在那台上悟得。後來鎮玄司也有一個觀星閣，本質上也是從觀星台而得來。”
“那邊是洗劍池，並非真用來洗劍，而是取砥礪心性，磨去鋒芒之意。書院曆代弟子，心境浮躁時，常去池邊靜坐。”
“這片竹林為無秋，風過竹林，聲如秋葉，有靜心凝神之效。”
“許多弟子在此悟道突破。”
吳升步履沉穩，目光隨著儲儲才蘊的指引移動，聽得十分認真，臉上始終帶著尊敬之色，不時微微頷首，或是提出一兩個頗為內行的問題。
他對這座千年書院，確實懷有敬意。
並非敬畏其權勢或武力，而是敬重其傳承與積澱，敬重那些曾在此地求索大道、最終為人族撐起一片天的先賢。
儲儲才蘊對吳升的態度頗為滿意。
繞過一個迴廊，前方出現一片相對開闊的演武場，以某種青色玉石鋪就，光可鑒人，邊緣立著幾尊形態各異的古樸石雕，似乎蘊含著某種道韻。
儲儲才蘊在演武場邊停下腳步，轉身看向吳升，神色稍稍正式了一些。
“吳小友，你此來目的，書院已然知曉。首席陳塗，也已應下你的挑戰。”
儲儲才蘊說道，目光平靜地觀察著吳升的反應。
吳升神色不變，隻是拱手一禮：“有勞纔講書引路，有勞陳首席應戰。”
儲儲才蘊點了點頭，略一沉吟，還是開口道：“吳小友既以陣道聞名，想必對武道亦有其獨到見解。”
“陳塗此人，老夫也算有所瞭解。”
“他天資卓絕，心性沉凝，根基之紮實，冠絕同代。”
“其修為已達四品臟腑境巔峰，體魄之強，據聞已至二十三萬之數，功法更是書院不傳之秘《混元一氣訣》。”
“內外兼修，元罡綿長磅礴，生生不息。在四品境內，能與之匹敵者，屈指可數。”
他看向吳升，語氣誠懇：“老夫並非長他人誌氣。隻是陳塗之強，乃是以無數次實戰、無數次越階挑戰驗證而來。”
“小友若無機變百出的絕技，或足以逆轉乾坤的底牌，單以常理度之，此戰……恐非易事。”
這是在委婉地提醒吳升，對手很強，強到超乎常理，要做好心理準備，甚至……知難而退也未嘗不可。
吳升聽罷，臉上並無懼色，也無被輕視的惱怒，隻是再次拱手，平靜道：“多謝纔講書提點。”
“晚輩久聞陳首席大名，心嚮往之。”
“此番前來，一為履行挑戰之約，二為見識人外之人，天外之天。”
“無論勝負，能與陳首席這等天驕交手，對晚輩而言，已是幸事。晚輩自當全力以赴。”
他的語氣平和，卻自有一股不容置疑的堅定。
儲儲才蘊眼中閃過一絲讚許。
不因對手強大而畏縮，也不因自身天賦而狂妄，這份心性，確實難得。
敢來挑戰“序列一”，本身就需要莫大勇氣和自信，絕非街頭鬥毆的匹夫之勇。
此子既敢來，必有所持。
他倒是有些好奇，這位名動北疆的陣道天才，在武道上，又能帶來怎樣的驚喜？
“好。”儲儲才蘊不再多言，側身讓開道路，“陳塗已在場中等候，小友，請。”
兩人步入演武場。原本頗為清靜的書院，此刻在演武場四周的迴廊、閣樓、甚至遠處的山坡上，竟三三兩兩地出現了一些身影。
多是些年輕的男女，皆身著青色或白色的書院服飾，氣質出眾，目光炯炯。他們或憑欄遠眺，或倚柱觀望，低聲交談著，目光大多落在緩緩走入場中的吳升身上。
顯然，書院雖然清靜，但“序列一”陳塗接受外來挑戰的訊息，尤其是挑戰者還是近期聲名鵲起的陣道魁首吳升，還是引起了不少書院弟子的興趣。
畢竟，陳塗已有許久未曾接受過正式挑戰了。
“那就是吳升？去年陣法師大會奪魁的那個？看起來好年輕，而且長得真俊。”
一個女弟子低聲對同伴道，眼中帶著好奇。
“皮相而已。關鍵是實力。”
她身旁一個麵容冷峻的男弟子淡淡道，“陳師兄的實力，你我皆知。四品境內，近乎無敵。”
“這吳升陣道雖強，但武道廝殺是另一回事。”
“體魄差距若真如傳聞中那般巨大，陣法再精妙，恐也難以彌補絕對力量的鴻溝。”
“倒也不一定。”另一個看起來更沉穩些的弟子插話道，“他才大二，便能登臨天罡序列前列，甚至敢直接挑戰陳師兄，必有倚仗。或許其在武道上的天賦，不亞於陣道。”
“更考慮到先生親自引路，態度頗為客氣，此子不卑不亢，氣度倒是不凡。”
“而聽說他體魄可能剛到十萬？若真是如此，與陳師兄的二十三萬相比，差了不止一倍……這如何打？除非他有能無視體魄差距的禁忌秘法，或者身懷重寶。”
“重寶？書院演武，禁用一次性的強力符籙和超出自身境界太多的法寶，這是規矩。至於秘法……能跨越如此巨大體魄差距的秘法，副作用定然極大，得不償失。”
“看看便知。”
“陳師兄很少出手，此次正好可以一睹其風采。至於這吳升……是騾子是馬，遛過才知道。”
議論聲很低，儲儲才蘊神色如常，彷彿未聞。
吳升更是目不斜視，步履沉穩地走向演武場中央。
那裡，一道青色的身影，已然負手而立，背對著他們，正仰頭望著天際流雲。
陽光灑落，渾厚如山的氣場，自然而然地向四周瀰漫開來。
陳塗，序列一。
吳升在他身後十丈處站定，目光平靜地落在那個背影上。
場中微風拂過，捲起幾片落葉，氣氛漸漸凝滯。
四周的低聲議論，也不知不覺停了下來。
吳升：“請賜教。”