李石崖那句帶著審視意味的問話剛落，司徒弘和寧化書臉上的笑容立刻變得有些僵硬，但反應卻極快。
司徒弘搶先一步，臉上堆起職業化的笑容，語氣卻帶著一絲不易察覺的疏離：“李元司明鑒！此事確有，但完全符合天工坊的規章。”
“我二人身為三品執事，有權根據弟子表現，酌情授予九品陣法師頭銜，這也是為了激勵後進嘛。”
他試圖用規則來擋駕。
寧化書也立刻附和，語氣帶著幾分理所當然：“是啊，李元司，坊內執事這點許可權還是有的，我們也是按章辦事。”
然而，李石崖顯然不吃這一套。
他眉頭微蹙，擺出一副公事公辦、鐵麵無私的模樣，聲音沉了下來：“規章是死的，人是活的。執事有權授予頭銜不假，但更需對坊內陣法傳承的純粹性負責。”
“我既聽聞此事，自然要查驗一番，看看這位被你們破格提拔的九品陣法師，是否真材實料，免得有人徇私，壞了規矩。”
他目光銳利地掃過二人，“不如，就現在，請這位吳升出來，現場驗證一番如何？”
這話一出，司徒弘和寧化書心中頓時湧起一股強烈的不爽！
我們倆好歹也是三品執事，收個徒弟授予頭銜，你一個二品元司跑來指手畫腳，還擺出一副我怕你們舞弊的架勢，這分明是不信任，更是打臉！
司徒弘臉色一沉，剛想開口反駁，寧化書也準備據理力爭。
可就在話要出口的瞬間，兩人幾乎是同時捕捉到了李石崖眼神深處一閃而過的、並非完全是嚴厲審視，反而帶著一絲隱隱的期待？
這細微的神態讓兩人猛地一愣，隨即心中“咯噔”一下，如同醍醐灌頂！
“該死的！這老東西……他不是來查違規的！”
司徒弘瞬間明悟，內心驚呼，“他是聽見風聲，知道我們收了個好苗子，這是要來搶人的！”
寧化書也立刻反應過來，臉色變得極其難看。
對啊！完全不合邏輯！一個日理萬機的二品元司，怎麼會突然關心起一個剛入門的九品陣法師資格？
除非他醉翁之意不在酒！
再仔細看去，李石崖雖然依舊板著臉，但那微微上揚、極力壓製卻還是泄露出一絲弧度的嘴角，徹底暴露了他的真實意圖！
這老傢夥，就是來挖牆腳的！
兩人腦海中瞬間浮現出接下來的劇本。
李石崖假借考覈之名，把吳升叫出來，然後隨便出幾個難題，肯定在他掌握之中吳升能解答，等吳升驚豔表現後，他立刻拿出早就準備好的珍貴陣法心得、稀有材料甚至更高許可權作為獎勵，順勢提出收徒之意！
到時候，他們這兩個三品師父，拿什麼跟二品元司爭？
如果吳升不答應，這老東西肯定還會倒打一耙，說他們自私，阻礙天才發展！這黑鍋可就扣實了！
心念電轉之間，司徒弘和寧化書對視一眼，都從對方眼中看到了決絕！絕不能讓他得逞！
司徒弘突然一改剛纔的不忿，臉上露出誇張的、帶著幾分惶恐的笑容，猛地一拍大腿：“哎呀！李元司！您這一提醒，可真是點醒我們這兩個糊塗蛋了！”
他轉向寧化書，擠眉弄眼：“老寧啊！你看咱們這事做的！確實欠考慮啊！雖然坊規允許，但咱們也得掂量掂量自己的分量不是？”
“怎麼能隨便就給人九品頭銜呢？這要是傳出去，彆人還以為咱們天工坊的頭銜不值錢了呢！”
寧化書立刻心領神會，演技爆發，連忙點頭，語氣帶著深刻反省：“是啊是啊！司徒兄說得對！”
“咱們算個什麼東西？”
“不過是兩個小小的三品執事，在真正的陣法大師麵前，屁都不是！哪能這麼草率？”
司徒弘接著對李石崖躬身，態度誠懇得近乎諂媚：“李元司，多謝您及時斧正！”
“我們這就立刻撤銷吳升的九品陣法師頭銜！回頭我們也好好跟吳升解釋，就說……嗯，就說我們資質淺薄，不配當他師父，讓他另謀高就，也省得耽誤他前程，更不敢與您產生什麼衝突不是？”
寧化書在一旁拚命點頭：“對對對！撤銷，必須撤銷！我們這就去辦手續！”
李石崖被這兩人突如其來的認錯和自我貶低搞得一愣，老臉瞬間就黑了下來！
他哪能聽不出這倆老小子是在以退為進，故意噁心他？
這分明是看穿了他的意圖，寧肯毀掉徒弟的頭銜，也不讓他沾邊！
“行了！”李石崖忍著火氣，打斷兩人的表演，“彆在我麵前裝模作樣！把吳升叫出來，我隻是想認識一下，這樣總可以了吧？”
他退了一步。
司徒弘和寧化書腦袋搖得像撥浪鼓：“不行不行！李元司，這可使不得！頭銜都撤銷了，他也不是我們徒弟了，我們冇資格叫他出來見您啊！介紹就更談不上了！”
李石崖氣得鬍子都翹了翹，強壓怒火：“我保證！不搶你們徒弟！這樣總行了吧？！”
兩人對視一眼，眼神裡寫滿了不信。
司徒弘苦著臉：“李元司，您這話我們怎麼敢信啊？”
“您位高權重，萬一您開口了，我們這小門小戶的，哪攔得住啊？”
二人擺明瞭就是不信他會守信用。
眼看局麵徹底僵住，自己這點心思被看得透透的，再繞圈子也是徒勞。
李石崖看著眼前這兩個油鹽不進、擺出一副“死豬不怕開水燙”架勢的老傢夥，最終是徹底冇轍了。
他長長歎了口氣，老臉上露出一絲罕見的窘迫和無奈，終於決定攤牌。
“唉！罷了罷了！”李石崖擺了擺手，語氣變得有些悻悻，“我跟你們說實話吧！”
在司徒弘和寧化書，以及偷偷豎著耳朵的唐金鐲好奇的目光中，李石崖頗有些尷尬地解釋道：“我有個老對頭，嗯……也算是很多年前的情敵吧，關係一直不對付。”
“那老傢夥，前些日子不知走了什麼狗屎運，收了個天賦不錯的徒弟。”
“這可把他得意壞了！”
“居然不遠萬裡，從彆的州郡跑來找我炫耀！”
他越說越氣，彷彿身臨其境：“你們是冇看見他那副嘴臉！在我麵前把他那徒弟誇得天上有地下無的！我當時一時冇忍住，就懟了他一句就你有徒弟？誰冇有啊！”
李石崖懊惱地一拍大腿：“結果這話就捅出去了！”
“那老東西立刻揪著不放，說噢？你李石崖也有徒弟了？那好啊，拿出來瞧瞧啊，讓咱們倆的徒弟交流交流？我這……我這話都說出去了，現在騎虎難下啊！”
他看向司徒弘和寧化書，語氣帶上了幾分懇求：“所以，事情就是這麼個事情。”
“我這次來，真不是要搶你們徒弟！”
“就是想借你們這寶貝徒弟吳升，給我充充門麵，應付一下我那老對頭！”
“幫我把這場子撐過去！這樣總行了吧？”
他頓了頓，又補充道：“當然，我也不白借。”
“事後，我私人珍藏裡，有幾卷關於複合陣法的上古殘篇心得，可以贈與你們參詳，算是酬謝！”
“如何？”
司徒弘和寧化書聽完這啼笑皆非的緣由，麵麵相覷，臉上的戒備終於消散了大半，取而代之的是一種想笑又強行忍住的古怪表情。
搞了半天，這位平日裡威嚴十足的二品元司，居然是為了跟老情敵鬥氣，跑來借徒弟撐場子的？
“嗨！”
“那你還真借對了！”
……
吳升的院門被輕輕叩響。
當他開門時，看到的便是司徒弘與寧化書兩位師父那帶著幾分歉意、幾分無奈又隱含著一絲期許的複雜表情，以及站在他們身後那位麵容清臒、氣場不凡的紫袍老者李石崖。
司徒弘言簡意賅地將情況說明，重點強調了這並非跳槽，而是臨時幫襯，是為了應對李元司的一位故交來訪，需要他暫時以李石崖弟子的身份出麵交流。
吳升安靜地聽完：“弟子明白了。”
“辛苦小友。”
李石崖開口，語氣平和了許多，“事情的原委，想必你已清楚。接下來名義上你需算作我的弟子。”
“期間，你隻需正常展現你在陣法上的見解即可，無需有太多壓力，更不必刻意張揚或藏拙。”
他頓了頓，補充道，“當然，若此次能順利應對，我自有酬謝，不會讓你白忙。”
吳升微微躬身：“李元司言重了，晚輩自當儘力。”
冇有多餘的寒暄。
吳升便隨著李石崖離開了院落，行走在天工坊那錯綜複雜、瀰漫著淡淡靈墨與金屬氣息的廊道之中。
走在李石崖身側稍後半步的位置，吳升神色平靜，腦海中卻已飛速運轉起來。
對於這件突如其來的差事，他內心非但冇有絲毫煩躁，反而將其視作一個意想不到的契機。
修行之路，資源、機緣、人脈，缺一不可。
閉門造車固然重要，但適時抓住外部機會，往往能事半功倍。
他早已對天工坊的晉升體繫有過研究。
從九品陣法師晉升八品，坊內明文規定需間隔至少一年，旨在讓新晉者夯實基礎，避免好高騖遠。
這規矩的本意是好的，但對於像他這樣，憑藉超高悟性和通用熟練度這種特殊資源，能夠快速消化、掌握知識的人來說，這一年之期就顯得有些冗長了。
他太想進步了，太想要擁有八品陣法師的官銜了。
可打破這一年限規定的唯一可能，便是獲得坊內頂尖人物的破格舉薦。而眼前這位李石崖大師，作為琉璃市天工坊陣法師體係的執牛耳者，正是擁有這種權力的極少數人之一！
此前，吳升雖有此念，但也清楚難度極大。
一來，李石崖地位尊崇，行蹤莫測，尋常弟子根本難以接近。
二來，自己初來乍到，雖有些天賦，但並未做出什麼足以驚動此等大人物的顯赫成績，貿然提出請求，不僅唐突，成功率也幾乎為零。
故而，他隻能將此事暫埋心底，轉而專注於《萬劍歸宗》的修煉。
然而，眼下機會卻自己送上了門！
“真是踏破鐵鞋無覓處……”
吳升心中暗忖。
李石崖有求於他，這便是一個絕佳的切入點。
隻要在這次與那位故交弟子的交流中，表現得足夠出色，展現出遠超尋常九品陣法師的底蘊和潛力，那麼事後，自己再順勢提出希望獲得晉升八品的機會，便顯得順理成章，水到渠成。
由李石崖親自舉薦，一切規章障礙都將迎刃而解。
“現在提，為時過早，目的性太強，易引人反感。”
吳升冷靜地規劃著，“當務之急，是全力以赴，將李元司交代的這件事辦得漂亮，贏得他的認可和好感。待到事成之後，再看似不經意地提及晉升之事，效果最佳。”
思路清晰，目標明確。
吳升收斂心神，將注意力集中到即將到來的交流上。
他需要好好準備一下，既要展現出足夠的實力，又不能過於鋒芒畢露，其中的分寸，需要仔細拿捏。
行走間。
李石崖又簡單叮囑了幾句關於他那位故交及其弟子的一些資訊，吳升皆認真記下。
看著身旁這位年輕人專注而沉靜的姿態，李石崖原本還有些忐忑的心情，也莫名安定了幾分。
或許，這次臨時找來的徒弟，真能給他帶來一些驚喜的？
但不管怎麼樣，隻要能夠乾廢了這一個情敵，這就已經是最為暢快的一件事情了！
……
片刻後，論道廳內，氣氛微妙。
李石崖端坐主位，麵色平靜，但眼神深處藏著一絲不易察覺的期待。
他對麵坐著一位身著華貴錦袍、鬚髮皆白卻精神滿滿的老者，正是他的老對頭，來自鄰郡的陣法元司，柳承風。
柳承風嘴角掛著一抹若有若無的得意笑容，身旁侍立著一位年紀與吳升相仿、神色頗為倨傲的青年，名為趙銘，正是他新收的、引以為傲的九品陣法師弟子。
柳承風捋著鬍鬚，笑道：“石崖兄，多年不見，風采依舊啊。聽聞你也新收了一位高徒，今日特地帶我這不成器的弟子來，讓他們年輕人交流切磋一番，互相學習，如何？”
話語客氣，眼神中的炫耀之意卻毫不掩飾。
李石崖心中冷哼，麵上卻淡然：“柳兄客氣了。互相學習談不上，讓晚輩們見見麵也好。”
他看向吳升，“吳升，這位是柳元司的弟子趙銘，你們同為九品，可探討一番。”
吳昇平靜點頭，目光看向趙銘。
李石崖雖未明說，但吳升從他之前寥寥數語的叮囑中，已清晰接收到一個資訊。
無需留手，全力施為，務必壓過對方！
趙銘上下打量了吳升一番，見其氣息內斂，衣著普通，眼中閃過一絲輕蔑，率先開口，帶著幾分挑釁：“既是交流，空談無益。”
“不如我們現場參悟陣法圖譜，講解機理，如何？也好讓兩位前輩指點。”
“好的。”吳升言簡意賅。
柳承風見狀，哈哈一笑，袖袍一拂，一幅卷軸在廳中展開，靈力湧動，化作一幅栩栩如生的陣圖。
隻見畫麵中群山連綿，鬆柏挺立，氣象森然。
“此乃《萬山鬆柏圖》。”
柳承風道，“雖隻是基礎陣法圖譜，但蘊含穩固、生機之意。”
“你二人可各抒己見，闡述其核心陣理與變化之妙。”
趙銘顯然早有準備，或者說對此類基礎圖譜極為熟悉，立刻上前一步，朗聲道：“此圖以山勢為骨，鬆柏為絡！”
“山勢主定，陣眼藏於主峰之下，元力流轉如山脈走向，穩如磐石！”
“鬆柏主生，枝乾舒展便是陣紋延伸，可汲取周遭靈氣，補充陣基，使陣法綿長不絕！”
“此圖關鍵在於定與生的結合，乃防禦兼續航的佳作！”
他語速很快，條理清晰，臉上帶著自信。
柳承風聽得微微頷首，顯然頗為滿意。
李石崖麵色不變，心中卻微緊，看向吳升。
吳升待趙銘說完，才緩步上前，目光掃過陣圖，平靜開口：“道友所言不錯，此圖確有定、生之基。”
“然。”
“其精髓不止於此。”
他伸手指向圖中幾處看似隨意的雲霧和溪流：“山勢定而顯僵，鬆柏生而易折。”
“此圖真正高明之處，在於藏與變。”
“雲霧非裝飾，乃幻之雛形，可擾敵感知。”
“溪流非點綴，乃引之暗線，可導敵入甕。”
“若敵強攻主峰頂之處，則生機流轉，幻象迭出，溪流暗引，可將其力分化，引入群山溝壑，借地勢消磨。此圖非單純防禦，實乃一座可自主應變的困殺之基。”
吳升的語速平緩，但每一句都直指陣圖更深層的奧妙，將趙銘停留在表象的分析，瞬間提升到了戰術變化的層麵！
不僅點出了定與生，更揭示了幻與引的隱藏殺招！
廳內瞬間安靜下來。
趙銘臉上的倨傲瞬間凝固，張了張嘴，想反駁，卻發現對方所言，細思之下竟無比契合陣圖意境，比自己看到的更深一層！
他臉色頓時漲紅。
柳承風撫須的手也停了下來，眼中閃過一絲驚異，不由得多看了吳升兩眼。
李石崖心中則是大喜過望！好小子！果然冇讓我失望！這一下，就顯出了高下！
柳承風乾咳一聲，壓下心中波瀾，又取出一幅卷軸展開。
這次畫麵一變，是碧波萬頃，一隻白鶴單足立於浪尖，姿態優雅，彷彿隨時欲飛。
“此乃《白鶴踏浪圖》。”
柳承風道，“此圖講究輕、靈、動，你們再論。”
趙銘深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細觀圖後，沉聲道：“此圖以水勢為基，白鶴為魂！”
“水勢無常，元力模擬波濤起伏，使陣法難以捉摸！”
“白鶴一點為核心，集全力於一處，動若驚鴻，可瞬間爆發極速一擊！此圖重在靈動與點殺，是突襲刺殺的妙陣！”
他這次分析，也試圖往更深層次挖掘。
吳升再次上前，他的目光似乎能穿透畫卷。
“水無常形，鶴亦非定點。”
他指向白鶴微微振翅的姿態和腳下泛開的漣漪，“此圖真意，在於虛與實的轉換，以及勢的積累。”
“鶴立浪尖，看似為實，實則為虛，是誘敵之餌。”
“真正殺機，藏於鶴羽微振所引動的周身氣流，以及足下漣漪暗含的漩渦之力。”
“敵人若攻白鶴，則水流旋渦瞬間爆發，將其吞噬。”
“若忽視白鶴直取水勢，則白鶴化虛為實，淩空一擊。”
“更關鍵者，浪濤起伏非雜亂，是在為最終的鶴唳九霄之勢蓄力。”
“一旦勢成，可引動天地水汽，化陣為域。”
吳升的講解，不僅點出了虛實相生，更將整幅陣圖看作一個動態的、不斷積蓄力量的活陣。
其理解深度和戰略眼光，已經完全超越了九品陣法師的範疇，直指陣法本質。
“……”
“我他媽頭皮發麻。”趙銘則徹底呆住了，心中直接罵了粗口。
嘴唇顫抖，卻一個字也說不出來。
對方所言，如同為他開啟了一扇新的大門，讓他意識到自己之前的理解是多麼膚淺！
而柳承風臉上的笑容早已消失，取而代之的是凝重和難以置信。
他死死盯著吳升，彷彿要將他看穿。
此子對陣法機理的理解，簡直妖孽！
李石崖則是心中暢快無比，差點要撫掌大笑！
他強忍著激動，故作淡然道：“柳兄，看來年輕人之間的交流，頗有些意思啊。”
柳承風被李石崖那故作淡然的一句“頗有些意思”噎得不輕，臉色鐵青。
他強壓下心中的不快，冷哼一聲，看向吳升，語氣帶著明顯的不服和挑釁：
“嗬嗬，石崖兄，你急什麼？理論說得天花亂墜，終究是紙上談兵！”
“知其然，更要知其所以然！”
“看明白陣圖是一回事，能不能親手將其神韻勾勒出來，化為己用，那纔是真本事！”