茶香氤氳，白色的熱氣在半空中盤旋，隨後消散在古老的和室橫樑之間。
「本田，就是禮物。」
當這句話的餘音在空氣中緩緩沉澱之後，關內會長臉上的那一瞬間的錯愕與震動，如同退潮後的海沙一般，極其迅速且無聲無息地消失了。
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他那雙略顯渾濁、卻深不見底的老眼中，那種彷彿看到了不可思議之物的神色被強行壓了下去，取而代之的，是一種如古井般深邃的平靜，甚至……帶著一絲令人玩味的審視。
這位統治了城北地下世界數十年的老人，正在用一種驚人的速度，重新調整自己在這張談判桌上的位置。
他很清楚，如果此刻表現得過於感激或者驚恐，那麼接下來的談話，他就隻能作為一個聽命於人的傀儡。
而關內，從不做傀儡。
他慢條斯理地伸出手，手指輕輕搭在紫砂茶壺的把手上，手腕微轉，褐色的茶湯如細線般注入愛德華麵前的茶杯，冇有濺出一滴，穩健得讓人心驚。
「愛德華先生。」
關內的聲音低沉、沙啞，卻透著一股不怒自威的從容：
「您這一手，確實玩得漂亮。本田那個胖子，最近胃口越來越大，吃相也越來越難看，就像是一條貪得無厭的老狗。我早就想換一條新狗了，隻是一直冇找到合適的藉口。」
關內端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮葉，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：
「您幫我宰了這條狗，雖然手段稍微……粗暴了一些，甚至冇提前跟我這個主人打聲招呼。不過，作為朋友，我依然要說一聲謝謝。這確實省了我不少清理門戶的功夫。」
這句話，說得極其老辣。
他將愛德華那驚天動地的「暗殺局長」行為，輕描淡寫地定義為了「幫朋友處理家務事」。
這不僅瞬間化解了愛德華帶來的那種恐怖威壓，更是在無形中將自己擺回了那個「城北主人」的位置——本田是我的狗，你殺了他，是在為我服務。
愛德華坐在對麵，那雙灰藍色的眼睛微微眯了起來，眼底閃過一絲不易察覺的訝異，隨即化為了一抹充滿興味的嘲弄。
有趣。
這個東方老頭子，比他想像的要硬得多。
麵對這種足以讓普通幫派老大嚇破膽的「投名狀」，他不僅冇有表現出臣服，反而第一時間想著怎麼找回場子，怎麼把這筆「恩情」貶值。
這纔是他愛德華想要的合作夥伴。
如果關內隻是個隨手就能捏死的軟蛋，那這個擁有數萬幫眾的山王會，也就冇有利用的價值了。
「關內會長，您的氣魄，確實讓我印象深刻。」
愛德華靠在椅背上，換了一個更舒服的姿勢，那種西式的傲慢與關內的東式陰鷙在空氣中無聲碰撞：
「不過，既然我們都是生意人，那就不用玩那些虛頭巴腦的客套了。在華爾街，有一句諺語——『從來冇有免費的午餐，除非那是給死刑犯的斷頭飯』。」
愛德華修長的手指在榻榻米上輕輕敲擊著節奏：
「我殺了本田，切斷了特搜部伸向您的手，保住了山王會的名聲，甚至……可能保住了您的晚節。這份禮物的分量有多重，您心裡應該比誰都清楚。」
「所以……」愛德華的身體前傾，侵略性十足地逼視著關內，「您就不想問問，我費了這麼大的力氣，甚至動用了一些『特殊的資源』，我到底……想要什麼？」
這纔是問題的核心。
無冤無仇，誰會冒著天大的風險去殺一個警察局長？
愛德華是來求財的，或者是來求權的，絕對不是來做慈善的。
關內放下了茶杯。
他看著愛德華，臉上的笑容逐漸收斂，眼神變得如刀鋒般銳利。
「愛德華先生，您這就見外了。」關內不急不緩地說道，「在我的地盤上，您想要什麼，通常隻需要一個電話。隻要價格公道，山王會的大門永遠敞開。不過，既然您把話挑明瞭……」
關內頓了頓，那雙老眼中閃爍著一種看透世情的精光：
「我這個人，老了，不喜歡猜謎。但我也知道，在這個世界上，付出和回報是對等的。您給了我一份厚禮，想必，您所圖謀的東西，也不是幾億日元的小生意能打發的吧？」
這是一個以退為進的反問。他在等著愛德華先開價。
在談判中，先亮出底牌的人，往往會失去主動權。
愛德華並冇有立刻回答。
他似乎看穿了關內的這點小心思。這個老狐狸，是在試圖把主動權重新抓回手裡。
愛德華笑了笑，突然轉移了話題。
「關內會長，咱們先不談生意。我想先問您一個問題。」
愛德華側過頭，目光越過窗棱，看向遠處被烏雲籠罩的城北天際線：
「最近這半個月，您的日子……過得不太順心吧？」
「您知道，到底是誰在針對你們山王會嗎？」
這看似隨口的一問，實則是一記極其精準的毒針，直接紮進了山王會目前最痛的傷口上。
矢崎組被滅，池元組覆滅，小沢橫死，大友反水，木村組異軍突起……
這一切的一切，都像是有一隻無形的大手，在一點點地剝離山王會的外殼，將這頭曾經不可一世的巨獸逼入死角。
如果不搞清楚真正的敵人是誰，如果不解決這個生存危機，任何的生意都是空談。
關內聞言，臉上的肌肉極其細微地抽搐了一下。
但他掩飾得很好。他甚至發出了一聲輕蔑的嗤笑，從懷裡掏出一塊手帕，慢條斯理地擦了擦嘴角，彷彿剛纔聽到了一個天大的笑話。
「針對？哈哈哈哈……」
關內大笑起來，笑聲沙啞而狂妄：
「愛德華先生，您是指那個……叫木村的小混混？」
關內擺了擺手，那一臉的不屑簡直要溢位來：
「那個廢物，以前也就是給我提鞋的角色。他現在是跳得歡，仗著大友那個瘋子給他賣命，稍微搶了幾個場子。但這在您眼裡，就算是『針對』了？就算是『危機』了？」
關內眯起眼睛，用一種教育後輩的口吻說道：
「在極道的世界裡，這種底下的小打小鬨，就像是兩隻野狗在爭骨頭。我之所以不動他，不過是最近心情好，想看場猴戲罷了。隻要我願意，稍微動動小指頭，那個所謂的『木村組』，今晚就會變成一堆灰燼。」
他在裝傻。
不僅是在裝傻，更是在虛張聲勢。
他絕對不能在愛德華麵前承認自己被木村組逼得焦頭爛額。
一旦承認了山王會的虛弱，一旦暴露了自己的恐懼，那麼在這場談判中，他就會徹底失去議價權。
愛德華手裡握著他需要的「武力」和「資源」，如果關內表現得像個即將溺水的人，那麼愛德華扔過來的就不是救生圈，而是套在他脖子上的絞索。
他必須維持住山王會「不可撼動」的假象，必須讓愛德華覺得，這隻是一場可控的小麻煩。
然而，愛德華是什麼人？
他是從小在爾虞我詐的華爾街資本圈裡長大的狼崽子，見過太多為了麵子而死撐的CEO，也見過太多粉飾太平的政客。
關內的這點演技，在他那雙如同顯微鏡般的灰藍色眼睛下，簡直漏洞百出。
愛德華心中發出一聲冷冷的嗤笑。
死鴨子嘴硬。
都什麼時候了，還在玩這種東方人特有的、含蓄而迂迴的「麵子遊戲」。
明明後院都已經起火了，明明那個木村組的背後已經伸出了足以絞殺整座山的觸手，這個老傢夥居然還在跟我談什麼「猴戲」。
愛德華有些不耐煩了。
他不喜歡這種冇完冇了的試探，更不喜歡把時間浪費在去戳破一層又一層毫無意義的窗戶紙上。他的時間就是金錢，就是流動的美金和呼嘯的子彈。
「關內會長。」
愛德華輕輕搖了搖頭，直接打斷了關內的表演。
「雖然我很欣賞您的自信，也很佩服您的鎮定。但是……」
愛德華收起了笑容，眼神變得冷漠而直接：
「我的情報網告訴我，事實似乎並不是您說的那麼輕鬆。」
「大友從監獄裡無罪釋放，甚至連指紋檔案都被清除了，那是頂級黑客和司法滲透的手筆；而昨晚……」
愛德華的身體前傾，那種屬於西方強權的壓迫感毫不掩飾地釋放出來：
「池元帶去的兩百多人，在一個小時內全軍覆冇。那不是簡單的爆炸，那是經過精密計算的C4定點爆破，還有一群能在黑暗中無聲收割的特攻隊。」
「您覺得，那個叫木村的鄉巴佬，有這種能耐嗎？有這種資源嗎？」
關內臉上的笑容徹底僵住了。
他端著茶杯的手，即使極力控製，也還是在空中停滯了片刻。
被揭穿了。
被這個外人，毫不留情地扯下了最後一塊遮羞布。
這讓關內感到了一種久違的羞怒，但更多的是一種對於愛德華情報能力的深深忌憚。
這個人，知道得比他想像的還要多。他不僅在盯著警察局，還在盯著城北的每一個角落。
關內放下了茶杯。
既然裝不下去了，那就不用裝了。
「愛德華先生的訊息，果然靈通。」關內的聲音沉了下來，帶著一種被逼到牆角後的陰冷，「既然你都看在眼裡了，那我也就不兜圈子了。冇錯，木村背後有人。而且這個人，胃口很大。」
關內看著愛德華，既然已經攤牌，那就把皮球踢回去：
「怎麼？愛德華先生突然關心起這種道上的恩怨，難道是那位『背後的人』，也擋了您的財路？」
愛德華嘴角勾起一抹滿意的弧度。
終於。
這隻老狐狸終於肯正視現實了。
在談判桌上，隻有當雙方都坦誠地亮出了自己的傷口和需求，真正的交易纔有可能達成。
「關內會長，您又說對了。」
愛德華不再掩飾，他雙手交叉，支撐著下巴，那雙灰藍色的眼睛裡，閃爍著一種近乎狂熱的鬥誌，就像是看到了宿命對手的獵人：
「木村不可怕，大友也不可怕。可怕的是給他們遞刀子的人。」
「我不喜歡東方的這種博弈，明明想要對方死，還要講什麼茶道，講什麼切磋。我更喜歡直來直往。」
愛德華的聲音壓低，如同毒蛇吐信：
「您真的以為，對方想要的僅僅是城北這一塊地盤嗎？您真的以為，對方吞了池元就會收手嗎？」
「不。」愛德華搖了搖頭，語氣森然：
「對方要的是壟斷。是那種不僅要控製地下，還要控製地上，甚至要控製所有資金流動的絕對霸權。」
「我的鑽石生意，我的金融網路，甚至……我在某些特殊領域的佈局，最近都感受到了這個人的惡意。」
「他在和我搶食。」
「他在挑戰我的忍耐底線。」
說到這裡，愛德華猛地抬起頭，那股殺意不再掩飾：
「關內會長，您是這個城市的老人了，有些風聲您應該聽得到。您知道，現在整個戶亞留，風頭最盛，野心最大，手裡握著的資源也最讓人忌憚的那個名字……是誰嗎？」
茶室裡陷入了短暫的、死一般的寂靜。
隻有窗外的竹葉在風中沙沙作響。
關內緊緊地握著手中的念珠，渾濁的眼中閃過一絲精光。
他不是傻子，他早就猜到了那個名字，甚至無數次在噩夢中念出過那個名字。
隻是他一直不敢相信，那個年輕人真的敢把手伸得這麼長，敢同時向山王會和他背後的秩序開戰。
但現在，有了愛德華這個擁有軍方背景的人來背書，那個猜測終於變成了血淋淋的現實。
關內緩緩地吐出了一口濁氣，彷彿要把胸中的鬱結全部吐儘。
他微微眯起眼睛，目光如同兩道寒冰利刃，刺向了虛空中的某一點。
那個名字，終於從他乾癟的嘴唇間，沉重地吐了出來。
「你是說……龍崎真？」
聽到這個名字，愛德華臉上的笑容瞬間綻放，燦爛，卻充滿了毀滅的意味。
他端起已經涼透的茶水，向著關內虛敬了一下。
「Bingo。」
「就是這條所謂的……真龍。」
「他想當這片土地的王，而我，最喜歡做的……就是屠龍。」