夜色沉如浸墨，鳳儀宮的軟榻上，毛草靈輾轉反側，直到後半夜才勉強闔眼，卻剛一入眠，便墜入了連綿不絕的舊夢。
夢裏沒有金碧輝煌的鳳座，沒有俯首稱臣的百官，也沒有蕭燼嚴溫柔含笑的眉眼。
她迴到了十年前。
長安城內，煙雨朦朧，那座名叫“銷金塢”的青樓雕梁畫棟，卻藏著最刺骨的寒涼。她還是那個剛穿越過來、渾身是傷、被人隨意打罵的罪臣之女，粗布麻衣，頭發枯黃，端著沉重的銅盆走在濕滑的迴廊上，一不小心撞翻了媽媽手裏的茶盞。
“賤蹄子！不長眼睛嗎？！”老媽子尖利的罵聲刺破雨幕，指尖狠狠戳在她的額頭上，“罪臣之女就是罪臣之女，一輩子都翻不了身！再出錯，就把你扔去後院柴房，活活餓死！”
周圍是姑娘們或同情或冷漠的目光，是下人竊竊的嗤笑，是無邊無際的絕望。
她想喊，想辯解，想拿出後來在乞兒國呼風喚雨的底氣，可喉嚨像被堵住，渾身僵硬無力，隻能低著頭，任由屈辱砸在身上。
下一秒，場景驟變。
是長安皇宮的偏殿，大唐皇帝居高臨下地看著她，語氣淡漠如冰：“乞兒國遠道求親，朕不忍嫡公主遠嫁蠻荒，你既是罪臣之女，又生得有幾分姿色，便替公主去吧。”
老媽子在一旁諂媚笑著：“陛下放心，這丫頭機靈，定會乖乖聽話，絕不辱沒大唐國威。”
沒有人問她願不願意，沒有人在乎她怕不怕。
她像一件物品，一件替身，一件可以隨意丟棄、隨意置換的棋子，被打包塞進和親的馬車，駛向茫茫未知的北地。
車輪滾滾，黃沙漫天，劫匪的刀光映在眼前，惡劣的風雪打在臉上，她縮在馬車角落，攥著唯一一塊從現代帶來、早已磨損的手錶，哭得無聲無息。
那是她最黑暗、最無助、最任人宰割的歲月。
是她一生都不願再迴想的噩夢。
“不要——！”
毛草靈猛地從榻上坐起，驚出一身冷汗，胸口劇烈起伏，額前碎發被冷汗浸透，黏在肌膚上，冰涼刺骨。
窗外天剛矇矇亮，淡青色的天光透過窗欞灑進來，照亮了滿室的華貴錦緞、珍珠玉飾，空氣中還殘留著凝香露淡淡的氣息。
鳳儀宮，暖閣，軟榻。
一切都是真實的。
她不是那個任人欺淩的青樓丫頭，不是那個身不由己的替身公主，她是乞兒國的皇後，是手握實權、萬民敬仰的鳳主。
隻是……夢裏的屈辱與無助，太過真切，真切到讓她心口發疼，眼眶泛紅。
“娘娘！您醒了？可是魘著了？”
守在外間的青黛聽見動靜，立刻掀簾進來，見她臉色蒼白、冷汗涔涔，連忙上前遞上溫熱的帕子，又吩咐下人去準備溫湯。
“我沒事。”毛草靈接過帕子，按在額頭上，聲音還有些剛睡醒的沙啞，“隻是做了個噩夢。”
青黛看著她眼底未散的驚悸，心疼不已：“娘娘又夢見以前在長安的日子了？都過去十年了，您別再想那些糟心事了。”
毛草靈沉默著，沒有說話。
她不是刻意去想，而是那些記憶，早已刻進骨血。
長安，是她噩夢開始的地方。
也是她的故國。
這份矛盾，讓她連迴憶，都帶著撕裂般的疼。
“大唐使者那邊，今早又派人來問了，說陛下催得緊，希望娘娘早日給個準信。”青黛斟酌著語氣，輕聲稟報，“驛館的人說，長安那邊，您的親祖母，已經臥病在床，天天盼著您迴去見最後一麵。”
最後一句話，像一根細針，狠狠紮進毛草靈的心口。
她猛地抬頭，聲音發顫：“你說什麽？我祖母……病了？”
“是使者私下說的，”青黛點頭，“說是老人家年紀大了，得知您還活著，日夜思念，一口氣沒上來，就病倒了，現在就盼著能見您一麵。”
毛草靈的手指狠狠攥緊，指尖泛白，帕子幾乎被她捏碎。
穿越過來這一世，她對原主的家人本沒有太多感情，可聖旨上寫得明白，原主是忠良之後，全家蒙冤，隻剩祖母與幾個年幼弟妹相依為命。
那是她在這世上，唯一的血脈親人。
是她的根。
如今，老人病危，盼孫而歸。
若是她不迴去，怕是要抱憾終身，永遠背負著不孝的罪名。
心口的疼，越發劇烈。
一邊是垂危的親人，骨肉相連，血脈難斷；一邊是深愛她的夫君，是她親手締造的盛世，是千萬百姓的期盼。
她甚至開始恨這場穿越。
若沒有這場意外，她還是現代那個無憂無慮的富家公主，不必在古代顛沛流離，不必在青樓受盡屈辱，不必在故國與家國之間，被生生撕裂。
“娘娘，您喝點溫湯吧。”青黛將一碗溫熱的蜜水遞到她麵前，“陛下一早去上朝了，臨走前特意吩咐，不讓任何人打擾您休息，讓您好好靜養。”
毛草靈接過玉碗，指尖觸到溫熱的玉壁，卻暖不涼心底的寒涼。
她小口啜著蜜水，腦海裏反複迴蕩著夢裏長安的煙雨、青樓的打罵、皇宮的冷漠，還有使者那句“祖母臥病，盼你歸來”。
就在這時，殿外傳來輕微的腳步聲，一個小太監躬身進來稟報：“娘娘，宮外有位老人，帶著一群百姓，求見娘娘，說有東西要獻給您。”
毛草靈微怔：“什麽人？”
“是京城東門外的田老漢，去年娘娘親自去東門外修水渠，救了他們全村的人，全村百姓都念著娘孃的恩。”小太監恭敬迴道。
毛草靈心頭一動，緩緩起身：“讓他們在宮門外候著，我出去見。”
她簡單梳洗一番，換上一身素色錦裙，沒有戴鳳冠，沒有披霞帔，隻簡單挽了個發髻，插一支玉簪，便帶著青黛往宮門走去。
皇宮正門的金水橋外，早已圍了一群百姓，老老少少，穿著樸素，手裏捧著各式各樣的東西，沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞，全是最樸素的物件——新收的稻穀，剛蒸好的麥餅，親手織的粗布，自家釀的米酒，還有孩童手裏攥著的、用野花編的花環。
最前麵站著一位頭發花白的老人，正是田老漢，他背著一個鼓鼓囊囊的布包，看見毛草靈走來，立刻帶著所有百姓“撲通”一聲跪倒在地。
“草民參見皇後娘娘！娘娘千歲千歲千千歲！”
黑壓壓一片人，齊刷刷跪倒，聲音樸實卻震耳欲聾。
毛草靈心頭一緊，連忙上前幾步，伸手去扶：“老人家快請起，諸位都快請起，皇宮重地，不必行此大禮。”
田老漢不肯起身，老淚縱橫，對著毛草靈重重磕了三個頭，才哽咽著開口：“娘娘，草民們聽說，大唐要接娘娘迴去，草民們……草民們捨不得娘娘啊！”
一句話，引得周圍百姓紛紛落淚。
“娘娘，您不能走啊！”
“沒有您，我們還在餓肚子，還在受苛政的苦！”
“娘娘，您就是我們的活菩薩，您走了，我們可怎麽辦啊！”
“求娘娘留下，留下來陪著我們吧！”
百姓們的哭聲、懇求聲，此起彼伏，聲聲戳心。
田老漢開啟背上的布包，從裏麵拿出一塊用紅布裹著的東西，雙手捧著，遞到毛草靈麵前：“娘娘，這是我們全村人湊錢打的一塊長生牌，上麵刻著您的名字，我們天天給您上香，求您長命百歲。娘娘，您留下吧，我們乞兒國的百姓，永遠都是您的子民！”
紅布掀開，一塊沉甸甸的木牌映入眼簾，上麵用硃砂工整地刻著：乞兒國皇後毛氏草靈長生之位。
字跡樸實，卻重若千斤。
旁邊的孩童，捧著野花花環，踮著腳尖，奶聲奶氣地說：“皇後娘娘，花環送給您，您不要走好不好？”
毛草靈看著眼前一張張真誠、淳樸、滿是期盼的臉，看著那塊刻著她名字的長生牌，看著孩童手裏沾滿露水的野花環，再也控製不住，淚水奪眶而出。
這些人，曾經是流離失所的乞兒，是食不果腹的貧民，是被鄰國欺淩、被大唐輕視的蠻荒之民。
是她來了之後，教他們耕種，教他們經商，教他們讀書識字，為他們廢除苛政，為他們修建水渠，為他們抵禦外敵。
他們把她當成天，當成地，當成活下去的希望。
他們的愛，不摻任何雜質，不涉任何利益，純粹而滾燙。
她怎麽忍心，拋下他們？
怎麽忍心，讓這片她親手救活的土地，再次失去庇護？
“鄉親們……”毛草靈聲音哽咽，一句話都說不完整，隻能不停落淚。
“娘娘，您留下吧！”
“我們不能沒有您啊！”
百姓的懇求聲，一遍遍在耳邊迴響。
毛草靈緩緩蹲下身，接過孩童手裏的花環，輕輕戴在頭上，又接過那塊長生牌，緊緊抱在懷裏。
木牌的溫度，透過紅布，傳到她的心口。
那是百姓的心意，是十年的恩情，是她無法割捨的責任。
就在這時，遠處傳來儀仗的聲音，蕭燼嚴下朝歸來，正好看到金水橋外這一幕。
他沒有上前打擾，隻是勒住馬，站在遠處，靜靜看著人群中央的毛草靈。
他看到她落淚，看到她抱著長生牌，看到她被百姓圍在中央，看到她眼底的掙紮與動容。
他沒有催，沒有問，隻是用目光，默默守護著她。
不知過了多久，百姓的情緒漸漸平複，毛草靈才緩緩起身，擦去眼角的淚水，看著眼前的百姓，聲音雖輕，卻異常清晰：
“鄉親們，我知道你們的心意，我都記在心裏。”
她頓了頓，目光掃過每一張期盼的臉，聲音漸漸堅定：“我毛草靈，十年前來到乞兒國，從一個無依無靠的孤女，變成今日的皇後。是這片土地收留了我，是你們養育了我，是陛下愛護了我。”
“乞兒國，早已不是我臨時棲身的地方，而是我的家。”
百姓們眼睛一亮，紛紛屏住呼吸。
毛草靈抱著長生牌，指尖微微用力，心底那道撕裂了無數個日夜的抉擇，在這一刻，終於有了一絲清晰的方向。
她沒有立刻說出答案，卻對著百姓深深鞠了一躬——這一拜，拜的是十年恩情，拜的是萬民真心，拜的是這片她早已視作故土的山河。
“你們的心意，我收下了。”她直起身，眼底的迷茫褪去，隻剩下堅定與溫柔，“我會好好考慮，給你們，給陛下，給所有人，一個交代。”
田老漢和百姓們見她態度鬆動，終於鬆了一口氣，又連連謝恩，才依依不捨地離去。
人群散去，金水橋外恢複了安靜。
毛草靈抱著長生牌，站在晨光裏，頭上的野花花環清新淡雅，與她身上的華貴氣質相融，別有一番動人。
蕭燼嚴緩步走到她身邊，沒有說話，隻是輕輕抬手，替她拂去肩上的落塵。
“他們的話，你都聽到了。”毛草靈輕聲開口，沒有迴頭，目光望著遠方連綿的北地山脈，“乞兒國的風，吹了十年，早已吹進我的骨血裏。”
蕭燼嚴站在她身側，與她一同望著遠方，聲音溫柔：“北地的風再暖，也抵不過你心裏的長安雪。草靈，我還是那句話，你不必為了任何人，委屈自己。”
毛草靈轉頭，看向他。
晨光灑在蕭燼嚴的臉上，勾勒出他俊朗的輪廓，眼底的溫柔與心疼，毫無保留。
這個男人，十年如一日的偏愛、信任、守護，讓她在這片陌生的土地上，找到了比血脈更牢靠的依靠。
長安有她的親人，有她的故國，有她的根。
可乞兒國，有她的愛人，有她的子民，有她的一生心血，有她真正的家。
夢裏的長安煙雨再真，也隻是過去。
眼前的北地山河再遠，卻是她的未來。
“燼嚴，”毛草靈輕輕開口，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的堅定，“我又夢見銷金塢了，夢見那些打罵，那些屈辱，那些身不由己。”
“長安給了我生命，卻也給了我最黑暗的歲月。”
“乞兒國給了我新生，給了我尊嚴，給了我愛與被愛的權利。”
她抬起手，輕輕撫上蕭燼嚴的臉頰，指尖溫柔：“十年前，我是被迫來到這裏；十年後，我想為自己選一次。”
蕭燼嚴的心髒猛地一跳，屏住呼吸，一瞬不瞬地看著她。
毛草靈看著他深邃的眼眸，看著懷裏沉甸甸的長生牌，看著遠方乞兒國的萬裏山河，淚水再次滑落，這一次，卻不是因為痛苦，而是因為釋然。
“我……”
她唇瓣輕啟，即將說出那個，困擾了她無數日夜、牽動了整個國家的答案。
風，從北地吹來，拂過她的發絲，拂過她眼角的淚，拂過她心頭最後一絲糾結。
長安的雪，終究落不到北地的山河。
而她的心，早已在這片土地上，生了根，發了芽，再也無法拔起。