窗外的海棠花開得正盛，粉白花瓣在午後陽光裏輕輕搖曳。風從半開的窗欞間透進來，吹動案幾上尚未批完的奏摺。
毛草靈放下手中的朱筆，揉了揉發酸的脖頸。不知何時，她已習慣了用“本宮”自稱，習慣了宮裝繁複的裙擺，習慣了這一方天地裏的明爭暗鬥與治國安邦。
“娘娘，該歇息了。”貼身侍女綠蘿輕聲提醒，“您已經批閱兩個時辰了。”
“還差幾本，看完就好。”毛草靈重新拿起一份邊境貿易的奏摺，那是關於與西域諸國商路重開的建議書。
十年了。
從那個青樓裏的懵懂少女，到今日執掌半壁江山的乞兒國鳳主，這條路她走了整整十年。窗台上的海棠樹是她初入宮時種下的，如今枝繁葉茂，已經能遮住半扇窗戶了。
“娘娘在想什麽？”綠蘿端來溫熱的參茶。
“在想這十年。”毛草靈輕歎一聲，端起茶杯抿了一口，“綠蘿，你來宮裏多少年了？”
“九年零七個月。”綠蘿笑著迴答，“奴婢永遠記得，是娘娘從浣衣局將奴婢救出來的那一日。”
毛草靈點點頭，思緒卻飄遠了。那時的她剛入宮不久，因一次偶然撞見浣衣局的掌事虐待宮女，她便求了皇帝整頓後宮內務係統。綠蘿是其中最具才華的一個，寫得一手好字，對數字敏感，毛草靈便將她留在身邊。
“娘娘可還記得，您剛進宮時，那些妃子們是怎麽為難您的？”綠蘿一邊整理奏摺，一邊閑話家常。
“如何不記得。”毛草靈笑了，“林貴妃在我大婚第二日便送來‘賀禮’，是一本《女誡》，每一頁都用朱筆批註了‘謹言慎行’四字。”
“可您轉手就送了林貴妃一本《商君書》，說‘後宮諸事亦如治國，非謹言慎行可盡’，氣得她三天沒出門呢！”綠蘿捂嘴輕笑。
毛草靈搖搖頭，眼中卻帶著笑意。那些爭鬥如今看來都成了茶餘飯後的談資，可當時每一場都是生死攸關。林貴妃後來因父兄貪腐案被廢，她並未落井下石，反而請求皇帝饒她一命，安置在京郊別院。前年林貴妃病重，毛草靈還特地派了太醫去診治。
“娘娘心善。”綠蘿輕聲說。
“不是心善，是懂得。”毛草靈望向窗外，海棠花瓣正隨風飄落，“在這深宮裏，誰都不易。今日高高在上，明日可能就跌落塵埃。得饒人處且饒人罷了。”
話音剛落，門外傳來太監的通報聲：“皇上駕到——”
毛草靈忙起身相迎，剛走到殿門，皇帝趙珩已經大步走了進來。十年光陰在這個男人身上留下了沉穩與威嚴，卻未減損他眼中的神采。
“參見皇上。”
“免禮。”趙珩扶起她，目光掃過案幾上堆積如山的奏摺，眉頭微皺，“靈兒，你又勞累過度了。”
“臣妾不累。”毛草靈笑著為他解下披風，“邊境貿易一事迫在眉睫，早一日落實，百姓便早一日受益。”
趙珩輕歎一聲，牽著她在軟榻上坐下：“朕知道你是為國為民，但也要顧惜自己。前幾日太醫還說，你最近睡得不好。”
“隻是偶爾失眠罷了。”毛草靈靠在他肩上，“皇上今日怎麽這個時辰過來了？”
“想你了，便來看看。”趙珩難得說這樣的情話，耳根微微泛紅。
毛草靈輕笑：“皇上可是有什麽事要與臣妾商議？”
被看穿了心思，趙珩也不掩飾：“今日早朝，禮部尚書又提起立太子之事。”
毛草靈神色一凝。這是近半年來朝中爭論不休的話題。她與趙珩成婚十年，雖恩愛有加，卻始終未有子嗣。太醫說她當年在青樓時受過損傷，極難受孕。這成了她心頭一根刺，也成了朝臣們攻訐她的利器。
“他們舉薦的是三皇子？”毛草靈平靜地問。
趙珩點頭：“老三今年十五，生母德妃出身將門，外祖父是鎮北大將軍。朝中武將多支援他。”
“皇上如何想？”
趙珩握緊她的手：“朕隻想立你生的孩子為儲君。若...若實在不能，便從宗室中過繼一個到你名下。”
毛草靈心中湧起暖意，卻搖搖頭：“不可。立儲關乎國本，當以才幹為先。三皇子雖年少，但臣妾觀察過他幾次，確實聰慧過人，又肯刻苦讀書習武。若加以好好教導，未必不能成為明君。”
“可他不是你的孩子。”趙珩固執地說。
“皇上。”毛草靈坐直身體，認真看著他的眼睛，“臣妾是您的妻子，是這乞兒國的鳳主。鳳主的責任是輔佐君王，治理國家，保百姓安康。若為了私心而置國家於險境，那臣妾便不配坐在這個位置上了。”
趙珩沉默良久，最終長歎一聲：“靈兒，你總是這樣，把國事放在首位。”
“因為皇上也是這樣的君王啊。”毛草靈微笑，“我們初遇時，皇上不正是因為臣妾心懷天下，才特別看重的嗎？”
想起十年前初見，趙珩眼中泛起溫柔：“那時你一身紅衣，站在大殿上不卑不亢。明明是個‘公主’，卻對農事、商事如數家珍，提出的治水之策連工部尚書都自歎不如。”
“其實那些都是我從現代帶來的知識。”毛草靈輕聲說，“皇上不覺得奇怪嗎？一個深宮公主，怎麽會懂那些？”
“奇怪過。”趙珩坦白道，“但後來覺得，不管你是怎麽知道的，隻要對百姓好，就夠了。再後來...”他頓了頓，“再後來，朕隻是愛你這個人，與你的來曆無關。”
毛草靈眼眶微熱。這是趙珩第一次如此直白地說“愛”這個字。十年夫妻，他們之間更多的是相敬如賓、誌同道合的默契，如此直抒胸臆的情感表露實屬罕見。
“臣妾也愛皇上。”她輕聲迴應，“所以更希望皇上能做個明君，希望乞兒國能長治久安。立儲之事，還請皇上以國家為重。”
趙珩深深看她一眼，終於點頭：“好，朕會認真考慮。但此事不急，老三畢竟還年輕，可以再觀察幾年。”
“皇上聖明。”
“不過，”趙珩話鋒一轉，“若立老三為儲，他的生母德妃恐怕會生出不該有的心思。朕需要你幫忙看著後宮。”
毛草靈笑了：“皇上放心，德妃妹妹性格直爽，不是工於心計之人。況且，臣妾與她相處多年，知道她雖望子成龍，但更希望兒子能成為賢德之君。隻要好生引導，不會有事。”
“你總是能把人心看得這樣透。”趙珩感慨。
“因為在青樓那段時間，臣妾見過太多人心險惡，也見過太多身不由己。”毛草靈望向窗外，思緒飄迴十年前，“皇上可知，臣妾最感謝青樓那段經曆的是什麽？”
“是什麽？”
“是它教會了臣妾，無論身處何種境地，都不要放棄希望，不要失去善良。”毛草靈緩緩道，“那些姑娘們，有些是被賣的，有些是家道中落自賣自身的，但她們相互扶持，在泥濘中開出花來。教臣妾彈琴的柳姨，年輕時是江南第一琴師，被負心漢騙盡家財，淪落風塵。可她從未怨恨過生活，反而將一身琴藝傾囊相授。”
趙珩靜靜聽著，這是他第一次聽毛草靈如此詳細地談起青樓往事。
“還有小桃，那個總愛偷吃點心的小丫頭。”毛草靈眼中泛起淚光，“她是在災荒中被父母賣掉的，才十歲。臣妾教她識字，她說長大後要開個點心鋪子，讓所有窮孩子都能吃上甜點。臣妾離開青樓時，她抱著臣妾的腿哭得撕心裂肺...”
“她現在何處？”趙珩問。
毛草靈拭去眼角淚花：“臣妾成為鳳主後，派人去找過。小桃已經贖身，在江南開了家小鋪子，專門做點心，果真如她所說，每日會留出一些送給街上的乞兒。”
“你幫了她？”
“臣妾隻是托人送了筆本錢，其餘都是她自己努力的。”毛草靈微笑，“皇上，這就是臣妾最欣慰的地方。我們改變不了所有人的命運，但隻要能幫一個兩個，讓她們有機會憑自己的能力好好生活，便是值得的。”
趙珩握住她的手：“所以你力排眾議，推行女學，允許女子經商、繼承家業。”
“因為臣妾知道，女子若有選擇，誰願淪落風塵？誰不願堂堂正正地活著？”毛草靈眼中閃爍著堅定的光，“這十年，臣妾看著越來越多的女子走出家門，有的成了織造大家，有的開了酒樓茶館，有的甚至入朝為官。每次聽到這樣的訊息，臣妾就覺得，這一生沒有白活。”
趙珩凝視著她，忽然道：“靈兒，若有一天...朕是說若，你想迴現代嗎？”
這個問題來得突然，毛草靈愣住了。
十年間，她幾乎忘了自己是個穿越者。起初還會夢見現代的高樓大廈、車水馬龍，夢見父母焦急的麵容。但隨著時間的流逝，那些夢境越來越少，取而代之的是乞兒國的山川河流，是這宮牆內的點點滴滴。
“臣妾...”她遲疑著，“臣妾已經很久沒想過了。”
“但朕知道，你有時會望著星空發呆。”趙珩輕聲說，“尤其是看到那些你稱為‘飛機雲’的東西時。”
毛草靈鼻子一酸。她沒想到趙珩觀察得這樣細致。
“剛來時，確實想過迴去。”她坦白道，“想念父母，想念那個世界裏的一切便利。但漸漸地，這裏有了牽掛。有皇上，有這宮裏的姐妹，有朝堂上並肩作戰的同僚，還有萬千百姓。”
她站起身，走到窗邊，輕撫海棠樹幹：“這棵樹是臣妾入宮那年種下的，如今已經亭亭如蓋。禦花園裏那池錦鯉，是臣妾和皇上一起放養的，去年它們還產了小魚。朝中推行新稅製時遇到的阻力，與南方水患抗爭的日日夜夜，與皇上一起批閱奏摺到天明的那些夜晚...”
她轉身，眼中含淚卻帶著笑：“這些點點滴滴，早已織成一張網，將臣妾牢牢係在這裏。臣妾是毛草靈，是乞兒國的鳳主，是皇上趙珩的妻子。這個身份，臣妾很珍惜，不會離開。”
趙珩大步上前，將她擁入懷中：“朕也不會讓你離開。十年前，你來到朕的身邊；十年後，百年後，你都會在朕的身邊。”
兩人相擁良久，直到夕陽西斜，將海棠花染成金色。
“皇上，”毛草靈忽然想起什麽，“臣妾有個請求。”
“你說。”
“今年秋獵，可否允許女子參加？”
趙珩挑眉：“女子秋獵？這倒是前所未有。”
“乞兒國以武立國，但武藝並非男子專利。”毛草靈認真道，“臣妾觀察過，宮中不少宮女侍衛的女兒都從小習武，民間也有女子擅騎射。若能舉辦女子秋獵，一則可選拔女將人才，二則可彰我國力之盛，三則...”她眨眨眼，“臣妾也想活動活動筋骨了。”
趙珩大笑：“最後一條纔是重點吧！好，朕準了。不過你得答應朕，不可冒險，不可逞強。”
“臣妾遵旨。”毛草靈俏皮地行禮。
夕陽完全沉入西山時，趙珩因有緊急政務要處理，離開了鳳儀宮。毛草靈送走他後，沒有繼續批閱奏摺，而是走到書案前，提筆寫下：
“乞兒國鳳主令：茲定於秋分時節，舉辦首屆女子騎射大會。凡我國中女子，不論出身，年十五至三十，擅騎射者皆可報名。前十名者，賜金帛，授官職，入宮中侍衛或邊軍效力...”
寫到這裏，她停頓片刻，又加上一句：“本宮將親自參賽，與諸女英傑一較高下。”
綠蘿在一旁磨墨，見狀輕笑：“娘娘這一令下，不知要激起多少浪花呢。”
“要的就是浪花。”毛草靈放下筆，眼中閃著光，“平靜的湖水養不出蛟龍，隻有驚濤駭浪，才能讓潛龍出水。”
窗外，最後一抹晚霞消失在天際，星辰開始閃爍。毛草靈走到廊下，仰頭望天。那些星星中，可有一顆是來自她原本的時空？父母在那個世界可安好？是否已經接受了女兒的“離世”？
一滴淚悄然滑落，但她的嘴角卻帶著微笑。
人生就是這樣吧，得到一些，失去一些。她從現代公主變成青樓女子，再成為一國鳳主，每一步都出人意料，每一步都充滿挑戰。但正是這些經曆，塑造了今天的她——不再是被寵壞的富家女，而是心懷天下、手握權柄的乞兒國鳳主。
“娘娘，起風了，進屋吧。”綠蘿為她披上披風。
毛草靈點點頭，最後望了一眼星空，轉身步入溫暖的室內。案幾上，奏摺還在等待批閱；明日早朝，還有新的議題要討論；秋獵的女子騎射大會，需要詳細規劃...
她有太多事要做，有太多責任要擔。而這，就是她選擇的人生。
海棠花瓣在夜風中輕輕飄落，落在她剛才站立的地方，像是時光留下的印記。十年了，從青樓萌妹到乞兒國鳳主，這條路她走得艱難卻堅定。而前方，還有更長的路在等待。
毛草靈坐在案前，重新拿起朱筆。燭光將她的影子投射在牆上，那影子挺拔而堅定，如同她此刻的眼神。
夜還長，但她不怕。因為她知道，無論前路如何，她都會這樣走下去——為了自己，為了所愛之人，為了這個她傾注了十年心血的國家。
這就是她的傳奇，還在繼續書寫的傳奇。
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（番外86章完）