晨光微熹，乞兒國皇宮的琉璃瓦上鍍了一層淡金色的光芒。毛草靈披著杏黃雲錦披風，獨自站在紫宸殿前的高台上，望著東方漸明的天色出神。
“娘娘，晨露寒涼，您已經站了一個時辰了。”貼身侍女彩雲輕聲提醒，手裏捧著暖手爐。
毛草靈接過暖爐，掌心傳來溫熱的觸感：“彩雲，今天是什麽日子了？”
“迴娘娘，九月初三了。”
“九月初三...”毛草靈喃喃自語，眼神飄向遠方。十年前的今天，她正是從青樓踏上了前往乞兒國的和親之路。那時的她，心懷忐忑卻也滿含希望，想要在這個陌生的時空裏闖出一片天。
“娘娘又在想過去的事了？”一個低沉而熟悉的聲音自身後響起。
毛草靈迴身，見皇帝慕容燁正含笑看著她。歲月在他臉上留下了些許痕跡，但那雙深邃的眼睛依舊明亮如昔。
“陛下怎麽這麽早醒了？”她微笑著迎上前去。
慕容燁握住她微涼的手：“醒來發現枕邊空空，就知道你又來這裏了。每到這個時節，你總是若有所思。”
兩人並肩而立，望著朝陽緩緩升起。宮牆外的集市逐漸熱鬧起來，販夫走卒的叫賣聲隱約可聞，新的一天開始了。
“還記得十年前今天嗎？”毛草靈輕聲問。
“如何能忘。”慕容燁將她攬入懷中，“那天接親隊伍迴報，說大唐公主的轎輦已到城外三十裏處。我親自出城迎接，揭開轎簾的那一刻...”
“如何？”毛草靈抬眼看他，眼中帶著促狹的笑意。
慕容燁低笑：“說實話，初見你時，我有些失望。你太瘦小，臉色蒼白，看起來一陣風就能吹倒。我想，大唐皇帝果然捨不得真公主，送來這麽個不起眼的替身。”
毛草靈佯怒捶他：“原來陛下第一次見我就嫌棄！”
“別急，聽我說完。”慕容燁握住她的手，“可是當你抬眼看向我時，那雙眼睛卻明亮得驚人，裏麵有恐懼，有不安，但更多的是倔強和聰慧。那時我就知道，你不是個普通的女子。”
毛草靈靠在他肩上，迴憶起那段過往。初到乞兒國時，她確實戰戰兢兢，每一步都如履薄冰。宮廷的規矩繁複，後宮的勾心鬥角更讓她身心俱疲。但她挺過來了，用智慧和勇氣在這片土地上紮根。
“陛下，”她忽然正色道，“我有一事相求。”
“何事如此鄭重？”
“我想出宮一趟，去城南的慈幼院看看。”
慕容燁皺眉：“那裏最近有疫病傳聞，太醫署已經派人去檢視了。你貴為鳳主，不宜冒險。”
“正是因為疫病，我才更要去。”毛草靈堅持道，“慈幼院的孩子們無依無靠，如今又逢疾病，我若不去，如何心安？況且，”她頓了頓，“我想親自看看那裏情況，或許能想出更好的應對之策。”
慕容燁深知她的脾氣，一旦決定的事便難以更改。他歎了口氣：“多帶些侍衛和太醫，務必小心。”
“謝陛下。”毛草靈展顏一笑。
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辰時三刻，一隊簡裝車馬從皇宮側門悄然駛出。毛草靈換了身素雅便裝，隻帶了彩雲和四名侍衛，以及太醫署副使張太醫。
城南慈幼院是毛草靈三年前提議設立的機構，專門收容無家可歸的孤兒。她每月都會抽時間去探望孩子們，教他們讀書識字。這處院子雖不大，卻是她最掛心的地方之一。
馬車在慈幼院門前停下，一股刺鼻的藥味撲麵而來。院內靜悄悄的，與往常孩子們的歡笑聲截然不同。
“娘娘，請戴上這個。”張太醫遞上一個浸過藥汁的麵巾。
毛草靈接過麵巾係好，推門而入。院內幾個婆子正忙著煎藥，見到來人，慌忙跪下行禮。
“都起來吧，孩子們怎麽樣了？”毛草靈徑直走向正屋。
慈幼院的管事嬤嬤迎上來，眼圈發紅：“迴娘娘，三十七個孩子裏，有二十一個發熱咳嗽，其中五個已經三日不退熱了。老奴...老奴怕...”
毛草靈拍拍她的手：“別怕，張太醫來了，定會想辦法的。”她轉向張太醫，“勞煩您了。”
張太醫不敢怠慢，立即開始檢查病童。毛草靈則在一間間屋子裏巡視，檢視孩子們的狀況。當她走到最裏麵一間小屋時，發現角落裏的草蓆上蜷縮著一個小小身影。
那是個約莫五六歲的女孩，麵色潮紅，呼吸急促。毛草靈伸手探了探她的額頭，燙得驚人。
“這孩子叫什麽名字？怎麽單獨在這裏？”
跟隨的嬤嬤抹淚道：“迴娘娘，這是小月兒，五天前被丟在院門口的。她病得最重，老奴怕傳染其他孩子，才將她單獨安置。”
毛草靈心中一陣揪痛。她俯身輕喚：“小月兒，能聽見我說話嗎？”
女孩緩緩睜開眼睛，眼神渙散，卻努力聚焦在毛草靈臉上。她幹裂的嘴唇動了動，發出微弱的聲音：“娘...”
毛草靈眼眶一熱，握住她的小手：“別怕，我在這兒。”
此時張太醫檢查完畢，麵色凝重地走過來：“娘娘，這病症來得蹊蹺。發熱、咳嗽、皮疹...像是痘疹，卻又有些不同。下官需要取些病人的血樣迴去研究。”
“需要多久才能確定病因？”
“至少三日。”
“太久了。”毛草靈搖頭，“孩子們等不了那麽久。這樣，你立即迴太醫署，召集所有擅長兒科和疫病的大醫會診。我留在這裏照顧孩子們。”
“萬萬不可！”張太醫和彩雲齊聲勸阻。
“娘娘鳳體貴重，豈能在此久留？”張太醫急道，“況且這病來勢洶洶，萬一...”
“沒有萬一。”毛草靈打斷他，“我幼時曾得過類似病症，應該不會再染上。況且，我留在這裏，你們才能安心迴去研究藥方，不是嗎？”
她態度堅決，眾人知勸不動，隻得依言行事。張太醫匆匆迴宮，彩雲則被留下協助，四名侍衛把守院門，禁止任何人出入。
接下來的三天，毛草靈幾乎寸步不離慈幼院。她親自給孩子們喂藥、擦身、換衣，夜裏就睡在隔壁房間的草蓆上。彩雲多次勸她迴宮休息，都被她婉拒。
“這些孩子無父無母，若我也棄他們而去，他們該多絕望。”毛草靈一邊給一個小男孩喂藥，一邊輕聲說道。
第三日傍晚，毛草靈正給小月兒擦汗，忽然發現女孩身上的紅疹開始消退，熱度也漸漸退去。她心中一喜，忙喚彩雲來看。
“娘娘，小月兒的情況好轉了！”彩雲驚喜道。
毛草靈仔細檢查，確認不是迴光返照，這才鬆了口氣。就在這時，院外傳來馬蹄聲，隨後是張太醫興奮的聲音：“娘娘！找到病因了！是‘小兒熱疹’，用紫蘇、連翹、板藍根煎服即可！”
毛草靈起身，卻忽然眼前一黑，身形晃了晃。
“娘娘！”彩雲連忙扶住她。
“我沒事，隻是有些頭暈。”毛草靈勉強站穩，接過張太醫遞來的藥方檢視。
張太醫注意到她臉色蒼白，不由分說為她把脈，隨即大驚：“娘娘，您自己也染上熱疹了！隻是症狀較輕，但必須立即迴宮治療！”
毛草靈搖頭：“等孩子們都好轉了再說。”
“不行！”一個威嚴的聲音從院門口傳來。
眾人迴頭，隻見慕容燁大步流星地走進來，身後跟著一隊禦醫和侍衛。他臉色鐵青，眼中滿是擔憂和怒意。
“陛下...”毛草靈剛開口，就被慕容燁一把抱起。
“迴宮！”他命令道，不容置喙。
毛草靈掙紮著想要下來：“陛下，孩子們還需要...”
“太醫署會派人接管。”慕容燁緊緊抱著她，“現在，你隻需要關心自己。”
馬車疾馳迴宮，一路上慕容燁都沉默不語，隻是將毛草靈摟在懷裏，不時試探她額頭的溫度。毛草靈自知理虧，也不敢多言。
迴到寢宮，一群太醫早已候命。經過診治，確認毛草靈確實染上了小兒熱疹，但症狀較輕，隻需服藥靜養即可。
太醫退下後，慕容燁坐在床邊，仍是一言不發。
毛草靈拉拉他的衣袖：“陛下生氣了嗎？”
“你說呢？”慕容燁轉過頭，眼中滿是後怕，“你可知我聽說你染病時的心情？你可知萬一...萬一你有什麽閃失，我...”
他的聲音哽住了。毛草靈從未見過他如此失態，心中既感動又愧疚。
“對不起，”她輕聲說，“是我太任性了。”
慕容燁深吸一口氣，握住她的手：“靈兒，我知你心善，見不得百姓受苦。但你可曾想過，你若出事，這乞兒國該怎麽辦？我...又該怎麽辦？”
毛草靈垂下眼簾。十年來，她一直將自己視為這個國家的過客，總想著有朝一日或許會離開。所以她拚命做事，想要在有限的時間裏盡可能多地改變這個世界。可此刻看著慕容燁眼中的深情，她才恍然意識到，自己早已不是過客，而是這個國家，這個男人生命的一部分。
“我不會再這樣了。”她承諾道，“以後做事，定會先考慮自身安危。”
慕容燁神色稍霽：“當真？”
“當真。”毛草靈點頭，“因為我現在知道，我的生命不隻屬於我自己。”
慕容燁終於露出笑容，輕撫她的臉頰：“好好休息，我在這兒陪你。”
毛草靈順從地閉上眼睛，卻忽然想起什麽，又睜開眼：“陛下，小月兒那孩子...病好後，我想將她接進宮來。”
“為何？”
“那孩子很特別。”毛草靈迴憶著小月兒看向她的眼神，“而且她無依無靠，在慈幼院終究不如在宮裏。我想親自教導她。”
慕容燁沉吟片刻：“你若喜歡，便接來吧。隻是要等她病癒，且經過太醫嚴格檢查才行。”
“謝陛下。”毛草靈滿足地笑了。
三日後，毛草靈痊癒。又過七日，小月兒被接進宮中。這女孩病癒後，顯露出驚人的聰慧和沉靜。毛草靈親自教她讀書寫字，發現她過目不忘，尤其對算學和醫術表現出濃厚興趣。
時光荏苒，轉眼三個月過去。這日，毛草靈正在禦書房批閱奏章，小月兒在一旁安靜地練字。
“娘娘，”小月兒忽然抬頭，“為什麽您對百姓這麽好？”
毛草靈放下筆，微笑道：“因為在我最困難的時候，也曾有人對我好。這份善意，我想傳遞下去。”
“那娘娘最困難的時候是什麽時候呢？”
毛草靈怔了怔，望向窗外飄落的雪花。十年了，那段青樓歲月彷彿已是前生的事。那時的她，惶恐無助，卻又倔強地不肯認命。如今想來，正是那段經曆磨礪了她，讓她成為今天的自己。
“是很久以前的事了。”她輕聲道，“那時我身不由己，未來一片迷茫。但我遇到了好心人，也靠著自己的努力，一步步走到了今天。”
小月兒似懂非懂地點點頭：“那我以後也要像娘娘一樣，幫助需要幫助的人。”
毛草靈欣慰地摸摸她的頭：“好孩子。”
傍晚時分，慕容燁來到禦書房，見毛草靈還在伏案工作，不禁皺眉：“太醫說了，你病癒不久，不可過於勞累。”
毛草靈伸了個懶腰：“隻剩最後幾份了，是關於明年春耕水利建設的。”
慕容燁走到她身後，為她按摩肩膀：“這些事交給工部即可，何必親力親為？”
“水利關乎百姓收成，不可不慎。”毛草靈靠在他身上，“況且，我想在城南開鑿一條新渠，解決那片地區的灌溉問題。這幾日檢視了許多資料，已經有了初步方案。”
慕容燁看著她認真的側臉，心中湧起無限柔情。十年了，這個女子從未改變過初心，始終將百姓福祉放在首位。她的智慧、勇氣和善良，不僅改變了他的生活，更改變了整個乞兒國。
“靈兒，”他忽然開口，“你還記得我們十年之約嗎？”
毛草靈動作一頓。她當然記得，十年前的約定，她以公主替身的身份嫁入乞兒國，約定十年後可以自由選擇去留。如今十年之期將至，唐朝已派使者前來詢問她的意向。
“記得。”她輕聲說。
“那麽，”慕容燁握住她的手，聲音有些緊張，“你的決定是？”
毛草靈轉過身，直視他的眼睛。這雙眼睛，從最初的審視，到後來的欣賞，再到如今的深情，她一路見證。而這個國家，從初見時的陌生，到如今的熟悉和熱愛，早已成為她生命中不可分割的一部分。
她笑了，眼中泛起淚光：“我的陛下，你認為我會離開嗎？”
慕容燁如釋重負，將她擁入懷中：“我不敢確定。這十年來，我時常害怕，怕你終究會思念故土，選擇離去。”
“故土...”毛草靈喃喃道，“我真正的故土在千年之後，早已迴不去了。而這裏，”她環顧四周，“有我的丈夫，有我的子民，有我傾注心血的事業。這裏，就是我的家。”
兩人相擁良久，窗外飄起細細的雪花，殿內燭火搖曳，溫暖如春。
“娘娘！陛下！”小月兒興奮的聲音打破了寧靜，“下雪了！好大的雪！”
毛草靈與慕容燁相視一笑，攜手走到窗前。隻見漫天雪花紛紛揚揚落下，將整個皇宮裝點得銀裝素裹。遠處的街市燈火點點，隱約傳來孩童的歡笑聲。
“又是一年冬。”毛草靈輕歎。
“但明年春天，會有新渠澆灌農田，會有更多孩子有書讀，有衣穿。”慕容燁接道。
毛草靈靠在他肩上，心中充滿平靜和滿足。從青樓萌妹到乞兒國鳳主，這條路她走了十年。有過淚水，有過歡笑，有過挫折，也有過輝煌。而她深知，這傳奇還遠未結束。
雪花飄落，覆蓋了宮牆，覆蓋了街巷，也覆蓋了歲月的痕跡。但有些東西，永遠不會被覆蓋——比如人心中的善意，比如對美好的追求，比如兩個靈魂相遇相知的奇跡。
夜深了，毛草靈卻毫無睡意。她提筆在奏章末尾批註：“準。著工部立即著手勘測，開春動工。務求實效，惠澤百姓。”
放下筆，她望向熟睡中的慕容燁，又看了看隔壁房間隱約的燈火——小月兒已經睡下了。這個小小的生命，將會在她的嗬護下成長，也許有一天，會成為另一個傳奇的開始。
毛草靈微笑起來，吹熄蠟燭，在黑暗中輕聲自語：“明天，又是新的一天。”
窗外，雪越下越大，彷彿要將所有的遺憾和不足都覆蓋，隻留下一個潔白純淨的世界，等待春天的新生。而在那白雪之下，早有新芽在悄然萌發，靜待破土而出的時刻。
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【番外第78章·完】