午後的陽光透過雕花窗欞，在禦書房的地麵上投下斑駁光影。毛草靈放下手中的奏摺，輕輕揉了揉眉心。
“娘娘，該用午膳了。”宮女若蘭輕聲提醒。
毛草靈抬頭望瞭望窗外：“陛下還在和工部大臣議事？”
“是的，聽說是在商議新的水利工程。陛下傳話說不迴來用膳了，讓娘娘不用等。”
毛草靈點點頭，正欲起身，卻見另一位宮女匆匆進來稟報：“娘娘，有位自稱來自揚州的商人求見，說是帶來了您家鄉的訊息。”
“揚州？”毛草靈微微一愣。
自她來到乞兒國已有十一年，那青樓歲月彷彿前世之夢。偶爾午夜夢迴，她還會想起那個煙雨朦朧的江南水鄉，想起教她彈琵琶的柳姨，想起一同練舞的姐妹們。
“請他到偏殿等候。”
---
偏殿裏，一位年約四十、身著青衫的男子恭敬而立。見毛草靈進來，他立即行禮：“草民林如海，參見鳳主娘娘。”
“免禮。聽說林先生從揚州來？”
“正是。”林如海從懷中取出一封火漆封緘的信，“這是江南春華苑的柳三娘托在下帶來的書信，囑咐一定要親自交到娘娘手中。”
毛草靈接過信，手指撫過信封上熟悉的字跡，心中湧起一陣莫名的悸動。柳三娘便是當年的柳姨，那個在青樓中唯一真正關心過她的老鴇。
“林先生請坐。”毛草靈示意宮女上茶，“揚州可還好？”
林如海恭敬答道：“迴娘娘，揚州比十年前繁華許多，特別是大運河全線貫通後，商旅往來絡繹不絕。隻是…”他猶豫了一下。
“隻是什麽？”
“隻是春華苑三年前已歇業了。柳三娘將姑娘們都安置妥當後，自己開了間茶樓，專供絲竹雅樂，倒比從前清雅許多。”
毛草靈眼中泛起迴憶：“柳姨她…身體可好？”
“尚可，隻是近年眼力不濟，已不再親自教導彈唱了。”林如海頓了頓，“柳三娘常說，她此生最得意的弟子便是娘娘您，隻是當年情非得已…”
毛草靈擺擺手，阻止他說下去。那段青樓歲月雖不堪迴首，但她與柳姨之間確有幾分真情在。
“林先生遠道而來，想必不隻是送信這麽簡單？”
林如海從袖中取出一個錦盒：“柳三娘還托我帶來此物，說是當年娘娘遺落之物。”
錦盒開啟，裏麵靜靜躺著一枚翡翠玉佩，雕著精緻的蓮花圖案。毛草靈記得這玉佩，這是她剛穿越大唐時，身上唯一值錢的東西，後來在青樓時送給柳姨，作為她教導琴藝的謝禮。
“柳姨說她不敢再收此物，今日物歸原主。”林如海道，“還有一事…春華苑的老人們聽說娘娘在乞兒國的成就，想請娘娘為她們寫一幅字，掛在新開的茶樓中，以作紀念。”
毛草靈沉默良久，終於點頭：“若蘭，備筆墨。”
---
午後時光悠然流淌，毛草靈在宣紙上寫下“十年一覺揚州夢”七個大字。她的書法早已不是當年青樓中習得的娟秀小楷，而是自成一家的大氣風骨。
林如海接過墨寶，連連讚歎：“娘孃的字，既有江南女子的細膩，又有治國者的氣度，當真不凡。”
“林先生過譽了。”毛草靈輕聲問，“當年一同在春華苑的姐妹們，如今都怎麽樣了？”
林如海想了想：“翠兒嫁給了綢緞莊的少東家，如今已是兩個孩子的母親；紅袖跟一位樂師去了洛陽，聽說開了間樂坊；最出人意料的要數小荷，她自贖身後做了女商人，如今在南洋經營香料生意…”
一個個熟悉的名字和她們的人生軌跡，在毛草靈心中激起層層漣漪。若不是陰差陽錯來到乞兒國，她的命運又將如何？
“柳姨讓我轉告娘娘，當年之事她始終心中有愧，若有機會，願當麵致歉。”
毛草靈搖頭：“告訴柳姨，我從未怪她。若沒有那段經曆，也不會有今日的我。”
送走林如海後，毛草靈獨自坐在窗前，開啟柳姨的信。信中字跡有些顫抖，想是柳姨目力不濟所致：
“靈兒吾徒：十載未見，聞汝已為萬民之母，治國安邦，功德無量。每思及此，老身既欣慰，又愧疚。當年情勢所迫，不得已將汝送入異國，每每思之，夜不能寐…”
讀至此處，毛草靈眼中已泛起淚光。
“春華苑已散，舊人多有歸宿。唯有一事需告汝知：當年將汝送入青樓的牙婆，去歲病逝前良心發現，透露汝之身世。汝本姓方，父為揚州太守方文正，因涉及當年鹽稅案蒙冤被貶，家道中落時，汝為仇家所擄，輾轉流落至我處。汝之生母仍在世，居於蘇州寒山寺旁巷中，名曰‘竹韻齋’，以刺繡為生…”
毛草靈的手微微顫抖。原來這身體的原主，竟有這樣的身世！
“老身知汝今非昔比，此事告與不告，全憑汝心意。唯願汝知，這世間尚有血脈相連之人，日日思念女兒…”
信末，柳姨寫道：“揚州春色依舊，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。若有朝一日得歸故裏，老身當備清茶一盞，與汝共話當年。”
毛草靈輕輕折起信紙，望向窗外。已是黃昏時分，晚霞染紅了半邊天。
---
“聽若蘭說，你今日見了故人？”
晚膳時，皇帝李璟關切地問。他注意到毛草靈神思不屬，菜也沒動幾口。
毛草靈將柳姨的信遞給他。李璟看完，沉默片刻，握住她的手：“你可想迴去看看？”
毛草靈搖頭：“國事繁忙，怎能為私事遠行。”
“國家大事永遠忙不完，但尋親之事不可耽擱。”李璟認真道，“況且，你可借機巡視江南，考察那裏的水利農桑，將乞兒國的經驗帶去，不也算為國事？”
毛草靈心中一動。自來到這個世界，她一直好奇那個傳說中的煙雨江南，那個無數詩詞歌賦讚美的地方。
“可是朝中…”
“朝中有我，還有宰相和一眾大臣。”李璟微笑道，“你為乞兒國操勞十餘年，也該為自己活一迴了。”
毛草靈看著丈夫真誠的目光，心中湧起暖意。這十一年，從最初的政治聯姻到如今的相知相守，他們之間早已超越了帝王夫妻的範疇，成為了真正的靈魂伴侶。
“讓我想想。”她輕聲說。
---
夜深人靜，毛草靈獨自站在寢宮露台上，仰望著滿天繁星。她想起前世作為富家千金的自己，想起穿越初期的驚恐與無助，想起青樓中的隱忍與掙紮，想起和親路上的艱辛，想起初入宮廷時的步步驚心，想起治國理政時的殫精竭慮…
如今，她已是萬民敬仰的鳳主，乞兒國在她的治理下國泰民安，商業繁榮，農業發達，女子地位顯著提高。可偶爾，她也會想念那個如水墨畫般的江南，想念細雨打在芭蕉葉上的聲音，想念小巷深處飄來的吳儂軟語。
“娘娘，夜深了。”若蘭為她披上披風。
“若蘭，你家鄉在何處？”
“奴婢家在江南水鄉，一個小漁村。”若蘭眼中泛起思念，“每到春天，油菜花開滿田野，金燦燦一片，美極了。”
“想家嗎？”
若蘭低下頭：“想。但能侍奉娘娘，是奴婢的福分。”
毛草靈拍拍她的手：“若有機會，我帶你迴家看看。”
---
三日後，毛草靈做出了決定。她將在三個月後南巡，名義上是考察江南農業水利，實則尋訪生母，重遊故地。
訊息傳出，朝中雖有議論，但大多大臣表示支援。十一年來，毛草靈的政績有目共睹，她的南巡被認為是對外展示乞兒國國威的好機會。
準備工作緊鑼密鼓地進行著。毛草靈特意挑選了一批年輕有為的女官隨行，希望她們能在這次南巡中增長見識。她還命人整理乞兒國的農業技術和商業管理經驗，準備與江南各地官員交流分享。
臨行前夜，李璟與她促膝長談。
“此去江南，路途遙遠，千萬保重。”他握著她的手，“我已命沿途各州縣全力配合，確保安全。”
“我會的。”毛草靈靠在他肩上，“我不在時，你要按時用膳，別熬夜批奏摺。太醫開的藥要記得喝，你最近咳嗽又厲害了。”
李璟輕笑：“知道了，我的鳳主大人。”
沉默片刻，他輕聲問：“靈兒，若找到生母，你會將她接來嗎？”
毛草靈想了想：“要看她的意願。若她願意來乞兒國，我自當奉養；若她更習慣江南生活，我也會妥善安置。”
“無論你做什麽決定，我都支援你。”
月光如水，灑在相擁的兩人身上。這十一年，他們共同經曆了太多：宮廷鬥爭，外敵入侵，天災人禍，改革陣痛…但每一次風雨，都讓他們的感情更加深厚。
---
出發那日，萬人空巷。百姓們自發聚集在街道兩旁，為他們的鳳主送行。
毛草靈身著簡樸的鳳袍，站在車輦上向人群揮手。這些麵孔，有些她認識，更多她不認識，但他們的眼神中都是真誠的敬愛與不捨。
“娘娘，一定要早日歸來啊！”一位老嫗高聲喊道。
毛草靈認出了她，那是三年前在洪災中失去家園，被她安置在新建村落中的災民。
“我會的！”她大聲迴應。
車輦緩緩駛出城門，毛草靈迴頭望去，城樓上，李璟的身影依然佇立。陽光為他鍍上一層金邊，彷彿一尊守護神。
隨行的女官們興奮地討論著即將見到的江南風光，隻有若蘭注意到，毛草靈眼中閃過的複雜情緒——那是近鄉情怯，是滄海桑田的感慨，是命運的不可思議。
車隊向南而行，毛草靈取出柳姨送迴的玉佩，輕輕摩挲著上麵的蓮花紋路。十一年前，她從未想過自己會從青樓女子成為一國之後；十一年後，她也未曾料到，命運又將帶她迴到一切開始的地方。
江南，揚州，那些她隻在記憶和夢境中出現的地方，如今正一點點靠近。
車窗外，風景變換，從北方的蒼茫遼闊漸漸過渡到南方的溫婉秀麗。毛草靈閉上眼睛，彷彿已經聽到運河的槳聲，聞到梔子花的清香，看到煙雨朦朧中，那個等待她歸來的故土。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。杜牧的詩句浮現在腦海，但她知道，她的故事，遠遠不止於此。
車輪滾滾向前，載著一個女子穿越時空的傳奇，駛向新的篇章。而在乞兒國，她的傳說才剛剛開始書寫下一段輝煌。